且說，時間來到七月，賈母本身就是一個喜歡人鬨得人，再加上要過壽辰，自然是希望兒女們都在身邊高興，於是就說到，府內人手不足，鴛鴦等八大丫鬟都去幫忙去了，就希望林黛玉和賈探春陪著，對此李艾也沒有說什麼，賈母八十歲生日就過那麼一回。林黛玉和賈探春也隻不過是白天過去晚上回來，也不算丟了禮數。
自七月上旬，送壽禮者便絡繹不絕。禮部奉旨：欽賜金玉如意一柄，彩緞四端，金玉環四個，帑銀五百兩。元春又命太監送出金壽星一尊，沉香拐一隻，伽南珠一串，福壽香一盒，金錠一對，銀錠四對，彩緞十二匹，玉杯四隻。餘者自親王駙馬以及大小文武官員之家凡所來往者，莫不有禮，不能勝記。堂屋內設下大桌案，鋪了紅氈，將凡所有精細之物都擺上，請賈母過目。賈母先一二日還高興過來瞧瞧，後來煩了，也不過目，隻說：“叫鳳丫頭收了，改日悶了再瞧。”
至二十八日，兩府中俱懸燈結彩，屏開鸞鳳，褥設芙蓉，笙耬鼓樂之音，通衢越巷。寧府中本日隻有北靜王、南安郡王、永昌駙馬、樂善郡王並幾個世交公侯應襲，榮府中南安王太妃，北靜王妃並幾位世交公侯誥命。賈母等皆是按品大妝迎接。大家廝見，先請入大觀園內嘉蔭堂，茶畢更衣，方出至榮慶堂上拜壽入席。大家謙遜半日，方才入席。上麵兩席是南，北王妃，下麵依敘，便是眾公侯誥命。左邊下手一席，陪客是錦鄉侯誥命與臨昌伯誥命，右邊下手一席，方是賈母主位。邢夫人王夫人帶領尤氏鳳姐並族中幾個媳婦，兩溜雁翅站在賈母身後侍立。林之孝賴大家的帶領眾媳婦都在竹簾外麵侍候上菜上酒，周瑞家的帶領幾個丫鬟在圍屏後侍候呼喚。凡跟來的人，早又有人彆處管待去了。一時台上參了場，台下一色十二個未留發的小廝侍候。須臾，一小廝捧了戲單至階下，先遞與回事的媳婦。這媳婦接了，才遞與林之孝家的，用一小茶盤托上，挨身入簾來遞與尤氏的侍妾佩鳳。佩鳳接了才奉與尤氏。尤氏托著走至上席，南安太妃謙讓了一回，點了一出吉慶戲文，然後又謙讓了一回，北靜王妃也點了一出。眾人又讓了一回，命隨便揀好的唱罷了。少時，菜已四獻，湯始一道，跟來各家的放了賞。大家便更衣服入園來，另獻好茶。
南安太妃問道：“寶玉呢。”賈母笑道：“今日幾處廟裡念‘保安延壽經’，他跪經去了。”南安太妃又問道：“你們家小姐們呢”賈母說道：“他們眾姐妹生病的生病，難受的難受，見到外人還靦腆，就沒讓他們出來。”南安太妃笑道：“既這樣，叫人請來，我都好久沒有看他們了。”賈母想了想回頭命鳳姐兒去把史，薛帶來，“再隻叫你兩個妹妹陪著來罷。”賈母終究還是覺得林黛玉和賈探春已經嫁人，就沒有必要出來。王熙鳳和人精一樣，怎麼能不知道賈母的心思，於是就應下去找姑娘們，隻見他姊妹們正吃果子看戲，寶玉也才從廟裡跪經回來。王熙鳳傳了話，寶釵姊妹與湘雲四人來至園中，大家見了，不過請安問好讓坐等事。眾人中也有見過的，還有一兩家不曾見過的，都齊聲誇讚不絕。其中湘雲最熟，南安太妃因笑道：“你在這裡，聽見我來了還不出來，還隻等請去。我明兒和你叔叔算帳。”因手拉著寶釵，問幾歲了，又連聲誇讚。然後對著賈母說道，我素聞賈府，四春，一位貴為賢德妃，另一位在哪。賈母對著王熙鳳說道：“怎麼不見林姑娘和探春呢”
“恐怕是剛才他們出去了，我這就再去叫”
說著又回去，把黛玉和探春叫來，隻見南安太妃因一手拉著探春，一手拉著寶釵，好似親姑娘一樣，噓寒問暖。又笑道：“都是好的，你不知叫我誇哪一個的是。”早有人將備用禮物打點出六份來：金玉戒指各六個，腕香珠六串。南安太妃笑道：“你們姊妹們彆笑話，留著賞丫頭們罷。”六人忙拜謝過。北靜王妃也有六樣禮物，餘者不必細說。
吃了茶，園中略逛了一逛，賈母等因又讓入席。南安太妃便告辭，說身上不快，“今日若不來，實在使不得，因此恕我竟先要告彆了。”賈母等聽說，也不便強留，大家又讓了一回，送至園門，坐轎而去。接著北靜王妃略坐一坐也就告辭了。餘者也有終席的，也有不終席的。
賈母勞乏了一日，次日便不回人，隻是與姑娘們在房內玩耍喝酒作樂，一應都是邢夫人王夫人管待。有那些世家子弟拜壽的，隻到廳上行禮，賈赦，賈政，賈珍等還禮管待，至寧府坐席。不在話下。
且說賈母休息了兩日，剩下就是整個賈府的內部的熱鬨，先是一大家子給賈母拜壽，等到了八月初二，李艾先是拜見了賈母，奉上了禮物，然後就被安排在寧國府，吃飯喝酒去了，至於榮國府隻有賈寶玉一個男丁。
李艾在席間看見了賈蘭，發現對方氣色好多了，賈蘭也看見了李艾，上來說道：“姑父”
“蘭哥，看你狀態不錯，對於現在是否滿意”
“滿意，現在我和娘，還有玉珠、玉蕊一起生活，平時他們打掃房間，我認真讀書，我感覺現在參加科舉一定能考中”
“哦，那你還不試試，準備今年參加嗎？”
“是的，我準備參加來年的科舉”
“那就祝蘭哥，提前金榜題名了”李艾說道
“姑父，借你吉言”賈蘭說道
然後李艾就和賈蘭坐在一起，席間也看到了賈環，賈環和賈蘭這對好基友，也是好久沒見，二人也是在席間聊得火熱，而等到吃完飯，李艾就打算會走了，畢竟黛玉和探春還要再玩會，而自己死皮賴臉在這裡待著也沒啥事做。
於是沒過一會，吃完飯就離開了。
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