晨霧如紗，昆侖塔的青銅鈴在風裡輕輕搖晃，細碎的鈴聲漫過廣場，與世界樹新葉上滾落的露珠相和，織成一片清寧。
世界樹已躥至兩丈高，主乾泛著蜜色的光澤，枝丫間纏繞著淡金色的靈絲，每片新葉舒展時，都似有細碎的星光從葉脈間灑落，落在地上，凝成一層薄薄的光暈。
牛大力握著巨斧的手緊了緊，斧刃映出他黝黑麵龐上的凝重。
他瞥了眼身旁的小妮——梳雙丫髻的女童正踮著腳，用毛茸茸的尾巴尖去夠世界樹垂落的葉片，聽見陣外傳來的哭喊聲，尾巴猛地一縮，像受驚的小獸般躲到他身後，隻探出半張臉，烏溜溜的眼睛裡滿是好奇。
“小妮彆怕，”牛大力甕聲甕氣地說著，下意識將她往身後護得更緊，粗糙的手掌輕輕拍了拍她的頭頂，“有俺在，啥妖魔鬼怪都近不了身。”
小妮卻從他胳膊縫裡鑽出來，指著人群中縮在大人懷裡的孩童，小聲道：“大力哥你看，他們好像……餓了？”
呼延濤踏著晨露上前，手中陣盤泛著淡青色的光，符文在盤麵上流轉如河。
他指尖劃過陣盤，目光如炬，掃過人群時，眉頭忽然蹙起：“大部分人靈力虛浮，經脈間殘留著祭壇煞氣，確是剛從生死場裡逃出來的。”
他頓了頓，指尖點向人群後排幾個盤膝而坐的修士，他們衣衫雖破，脊背卻挺得筆直，呼吸勻淨得不像重傷之人，“但那幾個，氣息藏得極深，丹田處有隱晦的煞力波動，像是……刻意偽裝的。”
林楓的目光緩緩掃過人群，晨霧在他玄色衣袍上凝成細珠，又被周身流轉的混沌氣悄悄蒸成白霧。
他看見有人用破布裹著流血的傷口，有人懷裡揣著乾癟的靈果，還有個斷了腿的老嫗，正用最後的力氣將孫兒往懷裡摟——那孩子的小臉凍得發青，卻死死攥著半塊啃剩的靈餅，仿佛那是世間最珍貴的寶物。
直到瞥見人群邊緣的狐女，他的腳步忽然頓住。那狐女蜷縮在一塊青石旁，半截雪白的尾巴無力地垂著，尾尖沾著暗紅的血漬，顯然是被生生斬斷的。
她懷裡抱著隻病弱的幼狐，小家夥閉著眼，絨毛黯淡如枯草，隻有小爪子還緊緊攥著她的衣襟，像抓住最後一根救命稻草。
狐女正用舌尖輕輕舔舐幼狐的額頭，動作溫柔得像在嗬護易碎的琉璃，每舔一下，眼眶便紅一分，淚水落在幼狐冰冷的鼻尖上，瞬間凝成細霜。
“趙奎。”
林楓的聲音不高，卻像一塊投入靜水的玉石，在晨霧中蕩開清越的漣漪。
為首的中年修士渾身一震，懷裡的幼童被這動靜驚擾，嚶嚀了一聲。
趙奎猛地抬頭，亂發下的眼睛裡滿是難以置信，他嘴唇哆嗦著，半晌才擠出一句：“少主……您怎會知曉在下賤名？”
“三年前，迷霧森林。”林楓的目光掠過他懷裡幼童凍得發紅的臉頰，聲音裡帶著一絲悠遠，“你趁黑煞分壇主不備，放走了十七隻被囚的青丘幼狐。臨行前，還在它們的靈果袋裡各塞了根紅繩，說‘係著紅繩，就能順著靈脈找到回家的路’，對嗎？”
趙奎的眼淚“唰”地湧了出來，他“噗通”一聲跪倒在地，膝蓋砸在青石板上，發出沉悶的響聲。
“少主竟還記得！”他重重叩首，額頭磕出細密的血珠，“那些幼狐……它們……”
“它們很好。”林楓指尖輕彈，一道靈光驟然炸開，在半空凝成光幕。
光幕裡，十七隻青丘幼狐正在靈泉邊追逐嬉戲，雪白的尾巴上都係著鮮豔的紅繩，在陽光下晃成一團團跳動的火焰。
它們撲進泉裡捉魚，濺起的水花落在紅繩上，折射出七彩的光，連泉邊的靈鳥都被驚動，圍著它們嘰嘰喳喳地叫。
趙奎望著光幕，哭得像個孩子，肩膀劇烈地顫抖著。
懷裡的幼童被他的哭聲驚醒，揉著惺忪的睡眼，看見光幕裡的景象，突然咯咯笑起來，小手拍著趙奎的肩膀：“爹爹你看，小狐狸！”
那狐女見狀，猛地從地上爬起來，不顧膝蓋被碎石磨出血，抱著幼狐踉蹌著撲到林楓麵前，“噗通”一聲跪下。
她的狐耳耷拉著，聲音嘶啞得像被砂紙磨過：“少主求求您！救救我的孩子！它快……快撐不住了！”幼狐在她懷裡輕輕動了動，微弱的呼吸吹在她手背上，像一陣即將熄滅的風。
林楓看向林水，眼波微動。林水立刻會意，從袖中取出玉盒，打開時，九轉還魂丹的清香瞬間彌漫開來，連晨霧都似染上了一層暖意。
她小心翼翼地捏起半枚丹藥，用指尖碾成粉末，輕輕點在幼狐的唇上。
丹藥入口即化，一股溫潤的靈力順著幼狐的喉嚨緩緩流淌，小家夥的耳朵輕輕抖了抖，緊閉的眼睛掀開一條縫，露出琥珀色的瞳孔，虛弱地瞥了狐女一眼，小爪子終於鬆開了她的衣襟，搭在她手背上，像是在撒嬌。
“活了……真的活了！”狐女抱著幼狐，淚水混著喜悅滾落，滴在幼狐絨毛上，這一次，再沒凝成冰霜。
她對著林楓重重叩首，額頭貼地，聲音裡滿是泣不成聲的感激：“謝少主救命之恩！屬下願……願以命相報！”
“不必。”林楓伸手扶起她，指尖的混沌氣悄悄渡入她體內，修複著她斷裂的尾骨。
他轉身麵對眾人，聲音陡然提高，帶著金石般的穿透力，晨霧仿佛都被震得退開三尺：“投誠者，分三類處置：曾救人者，編入‘新生護衛隊’，隨五位長老修心煉性；曾劫掠但有悔意者，去靈田勞作三年，以勞贖罪；老弱婦孺與幼童，皆入昆侖塔，與原住民同吃同住，課業修行，一視同仁！”
他目光驟冷，掃過人群後排那幾個偽裝的修士，指尖混沌氣一閃，身旁一塊丈許寬的青石突然“哢嚓”碎裂，化作漫天齏粉，隨風而散。
“但有一點，”他聲音裡帶著凜冽的寒意，“若有人暗藏禍心，妄圖重操舊業……”齏粉落地的輕響，此刻卻比驚雷更讓人膽寒，“定斬不饒！”
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