不去同州，李義山擬提前回鄭州取解，令狐子直來華陽觀作彆，二人同衾長談。長安依舊多事，月前，謠傳今上欲令宰相執掌禁兵，詔令已經頒下。由此朝官與宦官相互猜忌，人情洶洶，長安百姓憂心再生事變，晚上睡覺不敢解衣。今上召來宦官首領仇士良和宰相當麵澄清，事情才得以平息。李義山這次與令狐子直說了與桃葉立下婚書，而後桃葉又為人娶去之事，說完之後，李義山覺得心中的鬱積稍稍有所傾瀉，二人又談了整整一夜，直到天明時，令狐子直方才離去。令狐子直看到李義山衣衫有些破舊，他到家後，又命人送來兩襲夏日穿的葛衣，李義山回想起入天平幕前，也是令狐子直送他兩襲白衣。李義山心裡非常感動，他給令狐子直寫了一封長長的書信，信曰：
《彆令狐拾遺書》
子直足下，行日已定，昨幸得少（稍）展寫（展瀉）。足下去後，憮然不怡，今早垂致葛衣，書辭委曲（委婉），惻惻無已。自昔（以前）非有（沒有）故舊援拔，卒然於稠人（眾人）中相望，見其表得所以類君子者，一日相從，百年見肺肝。爾來（近來）足下仕（仕途）益達，仆（我）困（困頓）不動，固不能有常合而有常離。足下觀人與物，共此天地耳，錯行雜居蟄蟄（眾多）哉。不幸天能恣（放縱）物之生，而不能與物慨然（慷慨）量其欲，牙齒者恨不得翅羽，角者又恨不得牙齒，此意人與物略同（大致相同）耳。有所趨（追求），故不能無爭，有所爭，故不能不於同中而有各異耳。足下觀此世，其同異如何哉？
兒冠（弱冠）出門，父翁不知其枉正；女笄（及笄）上車，夫人不保其貞汙。此於親親，不能無異勢（不同態勢）也。親者尚爾，則不親者，惡望其無隙哉！故近世交道（相交之道），幾喪欲儘。足下與仆，於天獨何稟，當此世生而不同此世，每一會麵一分散，至於慨然（感慨）相執手，顰然（皺眉）相戚（愁），泫然（流淚）相泣者，豈於此世有他事哉。惜此世之人，率（全）不能如吾之所樂，而又甚懼吾之徒，孑立寡處。而與此世者蹄尾（禽獸）紛然，蛆（糞食）吾之白（清白），擯置（排斥）譏誹，襲出不意，使後日（以後）有希（稀罕）吾者，且懲（警戒）吾困，而不能堅其守，乃舍吾而之他耳。足下知與此世者居常（平日）紿（欺騙）於其黨何語哉？必曰吾惡市道（時人）。嗚呼，此輩真手搔（手撓）鼻皻（鼻痘），而喉噦（口吐）人（他們）之灼痕（燒傷）為癩（麻風）者，市道何肯如此輩邪！
今一大賈（商人）坐墆貨（囤貨）中，人人往須（需）之，甲得若乾，曰：其贏若乾，丙曰：吾索（要）之；乙得若乾，曰：其贏若乾，戊曰：吾索之。既與之，則欲其蕃（多），不願其亡失（失去）口舌（口碑），拜父母，出妻子，伏臘（兩節）相見有贄（禮物），男女嫁娶有問（慰問），不幸喪死有致饋（奠儀），葬有臨送吊哭，是何長者大人哉？他日甲乙俱入之不欺，則又愈得其所欲矣。回環出入如此，是終身欲其蕃，不願其亡失口舌，拜父母益嚴，出妻子益敬，伏臘相見贄益厚，男女嫁娶問益豐，不幸喪死，饋贈臨送吊哭情益悲，是又何長者大人哉？惟是於信誓有大（重大）期漫（欺謾），然後罵而絕之，擊而逐之，訖身（終身）而勿與通（交往）也。故一市人，率（全）少於大賈而不信者，此豈可與此世交者等（等同）耶！今日赤肝腦相憐，明日眾相唾辱，皆自其時之與勢耳。時之不在，勢之移去，雖百仁義我，百忠信我，我尚不顧矣，豈不顧已，而又唾之，足下果謂市道（時人）何如哉？
今人娶婦入門，母姑必祝之曰善相宜，則祝曰蕃息（繁育）。後日生女子，貯之幽房密寢，四鄰不得識，兄弟以時見，欲其好，不顧性命，即一日可嫁去，是宜擇何如男子者屬之（歸屬）邪？今山東大姓家，非能違摘（違除）天性而不如此，至其羔鶩（家鄉）在門，有不問賢不肖（不才）健病，而但論財貨，恣（肆意）求取為事。當其為女子時，誰不恨，及為母婦則亦然。彼父子男女，天性豈有大於此者耶。今尚如此，況他舍外人，燕生（燕地出生）越養（越地長成），而相望相救，抵死（拚死）不相販賣哉！細而繹之，真令人不愛此世，而欲往走遠颺（遠地）耳！果不知足下與仆之守（操守），是耶非耶？
首陽之二士（伯夷、叔齊兄弟），豈蘄（求）盟津之八百（會盟八百諸侯），吾又何悔焉！千百年下，生人（使人不朽）之權（權力），不在富貴，而在直筆（秉筆直書）者，得有此人，足下與仆，當有所用意。其他複何雲雲，但當誓（發誓）不羞市道（時人），而又不為（不做）忘其素恨（本來遺憾）之母婦耳。商隱再拜。
李義山在這封告彆令狐子直的長信中感慨地說，天能恣物之生，而不能與物慨然量其欲，希望令狐子直對他施以援手。他還說，他與令狐子直的相交之道，不懼於時人的譏笑和誹謗，更不同於商人的因時因勢相交，也不要像母婦一樣因身份改變而變易。他認為，他與令狐子直的友情立得住，不在於榮華富貴，而在於那些秉筆直書的人，這是他對於朋友的立論，也是他對於青史的立論。
李義山回到原籍鄭州取解之後，又即時返回長安，途經洛陽的時候，他一連兩日去尋訪柳枝，但是柳枝母女並不在家，他隻能繼續西行，回到長安華陽觀。
開成元年冬，令狐殼士從興元府寄來紅綃若乾，以資其應試。本年李義山不在令狐殼士幕中從公，令狐殼士依舊資其衣裝，令李義山非常感激。正值長安天降大雪，李義山將紅綃拿去兌了錢，將身上那件多年的舊麻袍改了一件新袍，夜晚和袍入睡，他再也沒有凍醒了。
他給令狐殼士回複了一封謝書，書曰：
《上令狐相公狀》
伏奉月日榮示，兼及前件綃等。退省孱庸（孱弱平庸），久塵（承）恩煦（恩澤）。致之華館，待以喜賓。德異顏回，簞瓢（飲食）不稱於亞聖（顏回）；行非劉實，薪水每累於主人。束帛（一束帛）是將，千裡而遠。蘊袍（麻袍）十載，方見於改為；大雪丈餘，免虞（免憂）於偃臥（睡臥）。下情無任（不勝）捧戴（托舉）感勵（感奮激勵）之至。
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