此時，天色未亮。
透著黑暗天色，葉塵一來了就靠近薑玥，歎息道：
“聽聞北燕蠻夷屢屢來犯，邊關不寧，希望不要影響到我們科考。”
薑玥：“邊關不寧，自有將擋。”
考試前討論這個話題，隻會給院試帶來焦慮。
這些年，邊關一直不太平，多虧守城將領勇猛剛硬，抵住了一波又一波的外寇蠻夷。
隨著貢院大門緩緩開啟，薑玥和葉塵按次入場，依次搜身，
而後，她手執院考引路，被小吏引領到了相應號房。
薑玥被安排在了三十六號號房。
從貢院外等待，到號房就坐，也是一個漫長的過程。
此時，她和葉塵早已分離，周圍的考生，有意氣風發的少年學子，有大腹便便的中年男人，還有年過半百的考生。
日出東升，考卷下發，薑玥有了前兩次考試經驗，依舊提前審題。
一看到題目，她就知道，段夫子為何著重，詩詞歌賦。
末尾兩道，皆是賦詩題。
首題，策問、
君子和而不流，強哉矯！中立而不倚，強哉矯！國有道，不變塞焉，強哉矯！國無道，至死不變，強哉矯！
薑玥腦中想著它的含義，
品德高尚的人和順而不隨波逐流，這才是真強！
保持中立而不偏不倚，這才是真強！
國家政治清平時不改變誌向，這才是真強！
國家政治黑暗時堅持操守，寧死不變，這才是真強！
回想葉塵考前所言，此次院試，是和當下形勢所牽連。
薑玥想到了這些，意想著，押題之事，也並非那麼難。
她開始研墨答題，動筆寫下：
和而不流誌如磐中立不倚心自安
國有道時守正路無道亦堅不改顏
強哉矯兮真勇士風霜雪雨更無前
矢誌不渝終不悔浩然正氣滿人間
該詞，完整體現了她堅定而又獨立的品格。
不受外界壓力影響，能在國家興衰、世道不平，始終堅守正道，不因時勢變化而改變自己的原則和立場。
題目易寫，考的主要是堅韌勇氣，和堅韌不移的心。
薑玥權當，這是道取巧題。
次題，製藝、
末題，賦詩。
內容，
詩言誌，歌以詠言。
分彆以月明山寺、石影為題，作詩兩首。
賦詩不算難，薑玥腦中思索，很快便開始提筆書寫。
院試分正負兩場。
兩日時間在漫長中度過……
最後一場，薑玥交卷之後，疲倦感隨之充斥她整個身軀。
她感覺，自己頭發都掉了大把。
出貢院的路上，再次和葉塵相遇，
對方臉上，永遠是那一副，高高在上，且誌在必得的神情。
出的時候，他們還遇上了那個眼睛長頭頂的男人，
此時，他仍舊將眼睛長在頭頂，處處看薑玥和葉塵不順眼，但也互不理睬。
考完之後，奶奶依舊在貢院外等待著她的身影。
回租住民宿的路上，薑玥身心輕鬆。
是夜，林果推門而入，手中拎著月餅禮盒。