若赫塞留斯帶著兩個書記官智庫快步行走在巴爾主教堂的雕梁畫棟之中。/br和阿拉克斯·天使堡壘當中的聖血大教堂不同，這一座同樣位於巴爾主星上的、甚至連一個叫得響的正式名字都還沒有的教堂，實際上沒什麼曆史。/br要知道，人類踏足巴爾三星的年代雖然遠早過大遠征，可和最初時無需改造便已經是人間天堂的巴衛一和巴衛二相比，從來都隻是一片荒蕪沙漠的巴爾主星，實在沒有什麼吸引力。人們不會想要在這樣的星球上殖民：一開始是因為不需要；後來則是因為星球間的核戰爭造成的文明、技術倒退而做不到；再後來，帝國來到了這個星係提供了相應的技術後，則是因本地人口稀少而沒有必要。因此，在萬年又萬年的漫長時光當中，這顆遍布著暗紅色沙土的龐大星球從來都鮮有人問津，即便萬年前聖血天使軍團在這裡建造了堡壘作為軍事基地，也是一樣的。/br但現在不同了。作為帝國暗麵的樞紐，巴爾三星在擊退了泰倫蟲巢之後，很快便不得不開始承載遠超出三個死亡世界人口承載量上限的人口。為了臨時安置其中的流動人口（朝聖者，重新與帝國取得聯係前來報到的部隊，政治或者宗教上的要人，商人，以及前呼後擁的扈從仆人等等），以及為巴爾上憑空增長的人口安排臨時住所和工作（這些人往往是被聖血天使們從其他受災的暗麵世界上被引渡來的難民），就算是在貧瘠不堪的巴爾主星上，一係列本隻是臨時的住房設施也隨著時間的推移逐漸和內政部的規劃形成了一個小型城市。這個教堂就是為了滿足這一新生的城市中居民的信仰需求應運而生的——它從國教信徒自發集會時聚集的一個小廣場變成現在的樣子，迄今為止隻有不到二十年的曆史。教堂在實用性意義上的建築主體早已經被完成，但按照國教的標準，它距離“竣工”二字還遠得很，因此也還不值得一個正式的名字。/br作為聖血天使，若赫塞留斯其實勉強能理解國教在這件事上的邏輯：看看牆上這趕工痕跡明顯的宗教壁畫，看看天頂上這尚未完工的馬賽克拚貼藻井，看看光禿禿的廊柱和稀稀落落的雕塑造像。這棟建築確實已經可以滿足一座教堂所應提供的職能了，但它在藝術性和完成度上，顯然還沒有達到規劃中的預期水平。/br然而，即便“條件簡陋”，它也依舊成為了次星區大主教雷格·特羅立波臨時的棲身之所。大主教其實沒必要如此“屈尊絳貴地委屈自己”，國教當然會為主教級彆的人物出行配備足夠華麗、得以彰顯身份的座艦，即便長距離的通勤需求客觀存在，在這個年代裡，一位尊貴的大主教自然也有無數種舒適且快速的方法可供挑選，以令他在住所與目的地之間往來。/br但他還是住進了這個“未竣工的”教堂當中。不為什麼，隻是因為它坐落在巴爾主星上。這是一個有著明確目的的政治行為，就好比大主教每次出門都要乘坐黃金與精金打造的華麗轎子，由數十乃至上百個發誓苦修的虔誠信徒抬著上路，前頭還得有牧師焚香誦經開道一樣——這都是一種以“展示給彆人看，好傳達某種訊號”的行為。/br有關巴爾次星區的總督、大主教，以及巴爾三星和聖血天使戰團，三者本身不太值得一提的糾葛展開來講就太長了。簡而言之，三者在軍政教等諸多方麵上沒什麼大的衝突，可因為巴爾三星極高規格的自治權，有時候就會在一些聖血天使們並不非常在意的“細節”（比如人口戶籍歸屬，傳教上的派係資格之類的事）上產生些摩擦。這位特羅立波大主教，相對而言，是比較在意這些“細節上的問題”的一個。這一次他之所以聽到了聖人的消息之後，立刻從自己坐堂的聖龕世界中飛奔過來，不需要太多的官場情商，也很容易就能理解他想要借這件事做些什麼，以提升國教，或者說自己的名望和勢力。/br若赫塞留斯此前沒有見過這位大主教——絕大多數純外交的任務是輪不到智庫部門的，這位大主教在任期內也並未向聖血天使求過援——他對特羅立波的印象完全建立在抄寫員傳遞給他的基本檔案，以及從幾位負責記錄戰團曆史的書記員口中的道聽途說上。總體來講，若赫塞留斯從這些東西中側寫出的特羅立波大主教，是一位略顯傲慢；並不特彆精明，但也絕稱不上蠢貨；爭權奪利時吃相略顯難看，但還在容忍範圍內的“中庸者”。特羅立波作為大主教還算合格，不過在地位上，估計此生領受過大主教的職務後也就到頭了，沒什麼更進一步的希望。/br大主教本身的為人給他最終的結局帶來了一些可能的猜想和推論，但猜想和推論終究不是事實。要找出真相需要更多的情報，即便是若赫塞留斯，也得通過現場勘查和詢問來獲取它們。/br橫亙在這件事上的另一個顯著的障礙是：大主教最信賴的一位部下，也是最後一個與他談話、甚至於在事件發生時就在現場的人，牧師“懺悔者”孔泰，在之後的幾個小時內也死了——不知他到底受了怎樣的驚嚇，他在自己房間裡做了個簡易的機關，用一條綁在床頭上的綬帶勒死了自己。/br事情發生在前一天的深夜。據當時站在大主教的寢室門外，等待被傳喚的仆人所說，大主教希望與牧師單獨密談，於是屏退了左右關起門來。房間的隔音在大主教蒞臨後被特彆強化過，因此沒人知道房間裡發生了什麼。仆人們隻知道，大約二十幾分鐘後，大門猛地從裡麵被打開，驚魂未定的牧師從裡麵衝了出來大聲呼叫“滅火”，而大主教在這時已經變成了一簇熾烈燃燒的火炬。/br仆人們迅速地按照牧師的要求拿來了水、沙子和滅火器試圖撲滅大主教身上的火焰，但這隻是一個遵從命令的本能行為——事後調查顯示，大主教很可能在仆人們動手滅火之前就已經死了。而且，更重要也更可怕、仿佛在預示著什麼的一點是，即便仆人們使儘了渾身解數，那火焰也一直非常固執地燃燒著，仿佛紮根在了特羅立波大主教的脂肪當中，沒有隨著受害者本人的掙紮或倒地蔓延到其他家具或者織物上，但也不熄滅，直到將當事人徹底榨乾成一具枯槁的焦屍為止。/br“懺悔者”孔泰見此情景幾乎嚇得站不穩，但因為事發突然，在場的所有人都很驚慌，所以也沒有人特彆注意這一點。緊接著，他命令仆人封鎖消息，並立即聯係星區宗座報告這一事件，最後表示自己需要在房間裡單獨待一會兒平複一下情緒。對一位稍有領導權的國教牧師而言，這也是很正常的處置和反應，因此沒有人起疑。/br仆人們就這樣等了幾個小時，牧師卻一直躲在房間裡不出來。天亮後，心生疑竇的人們在屢次嘗試敲門卻得不到回應後強行打開了房門，就發現孔泰已經把自己勒死了。這下，缺了主心骨的其他隨行牧師們立刻亂成了一團，最後還是不得不將這件應該被捂在國教內部的醜聞傳了出去。/br——以上信息均來源於，不知道怎麼回事比作為東道主的聖血天使更早接到消息的，目前正為迦勒底服務的黑暗天使火翼大導師蘭馬洛克，向他提供的案情調查報告。/br若赫塞留斯也因此在胸口裡憋上了一口沒處撒的氣。這股氣在他見到對方樸素的黑色裝甲，意識到自己還不得不和對方禮貌寒暄之後，立刻梗得他更難受了。/br“非常歡迎各位的到來，我很高興這裡終於出現了一些‘專業人士’。”在互報家門的簡單禮節結束之後，蘭馬洛克這樣表態，“在我們確認案件涉及到的是靈能現象後，調查就陷入了僵局。”/br若赫塞留斯勸說自己把這理解為一種示好，一種在東道主麵前謹慎地示弱以體現尊重的行為。然後他失敗了，沒法說服自己，隻能繼續按捺著愈燒愈烈的怒火陰陽怪氣地回話：“看來我們還是來遲了。我本以為我們應該是第一隊抵達的調查團。”/br蘭馬洛克沒什麼感情地訕笑了兩聲：“請原諒我們神經過敏，但特羅立波大主教在昨晚回到住處之前，所見到的最後一批人當中包含迦勒底的聖人。”/br他頓了一下，看起來還有些政治上的具體緣由想解釋。但，顧慮到在場的雙方相互間的關係，蘭馬洛克還是把中間的一大段吃了回去，直接跳到了結論：“至少，我們在這裡都是為了解開這件事的當中的真相，以防可能存在的誤會損害到帝國平行機構間的外交關係，從而引發不必要的矛盾。”/br若赫塞留斯點了點頭。對於迦勒底，或者說，黑暗天使們提前進行調查的微妙行為，他依然很不高興。但他也不得不承認，對方說得對。/br調查就這樣，在雙方都不太高興，但都還能理智地保持著克製的情況下順利地進行了下去。蘭馬洛克將若赫塞留斯一行引導向大主教在教堂中為自己規劃出的塔樓，在攀登螺旋階梯的同時繼續討論案件中的細節：/br“有任何目擊者提到過火焰的顏色嗎？”若赫塞留斯問了一個非常細節的問題。/br蘭馬洛克卡了一下：“這很重要嗎？”/br成功問了倒對方帶給了若赫塞留斯一丁點“扳回一城”的細小快意，但這不是重點。“如果那些火是因為靈能現象引起的話，這就確實是一個外行人容易忽略的重要細節。”聖血天使智庫說，“我們或許得再去詢問那些目擊了現場的仆人，或者用點靈能手段提取他們當時的準確記憶。”/br“好吧。”蘭馬洛克的聲音聽起來有點惱火，但這些情緒並不是衝著若赫塞留斯去的，“目擊者目前都在我們的監管之下，您的需求隨時都可以實現。所以現在，還是讓我們先看看現場，以免真的有什麼亞空間邪物借著這件事竄進了現實中來。”/br“這倒是沒什麼可能。”意識到自己正麵對一個徹頭徹尾的外行人的若赫塞留斯，不得不先拿出自己十二萬分的耐心，才開口解釋這個問題，“特羅立波大主教也不是第一天抵達巴爾，和藤丸立香閣下見麵了。在公開場合中，他們也不乏長時間與近距離的接觸。我相信，沒什麼亞空間的邪祟手段能在這位聖人的麵前長久地潛伏下來，直到昨天才發作——就算不提環繞在她身邊的各位能人異士，她本身隻是站在原地，就已經相當於對周圍的空間進行淨化了。”/br“又或者，事情其實昨晚才剛剛發生呢？”蘭馬洛克做出了另一些不著邊際的猜測，“大主教要求和自己的親信密談，其實是在施行什麼異端儀式，然後出了岔子……”/br“這個猜測比上一個好一些，至少它在邏輯上說得通。”若赫塞留斯的語氣顯示，他顯然也不怎麼相信這一個猜想，“但問題是，大主教為什麼這樣做？他又從哪得來的知識？要知道，一個可以起效的靈能儀式布置起來並不簡單，區區兩個並非靈能者的凡人幾乎不可能在二十分鐘之內獲得成功——除非有什麼東西已經事先將目光投注在他們身上，並在儀式當時恰巧心血來潮地決定付諸行動了。”/br“聽起來也是一種可能。”外行人蘭馬洛克聽出了句尾的嘲弄語氣，但搞不清楚它為什麼存在。/br“在藤丸立香閣下就在此人周圍、幾乎隔上一兩天就不得不因公見麵的現在？”若赫塞留斯反問，“我們在混沌中的敵人確實禪精竭慮地試圖染指現實，但還不至於在這件事上拚命。要知道，即便是無生者，被聖人閣下抓到尾巴，便也確實會‘死’了。”/br自從帝皇幻夢號抵達巴爾已經過去了有段時間，上述話題中的當事人在亮相舞會之後，拿著一張紙和一支筆現場點殺惡魔的豐功偉績，至少在聖血天使的智庫部門裡，已經傳開了。/br若赫塞留斯沒能在這個問題上繼續深入思考，因為他們終於抵達了自己的目的地。事發現場是塔樓頂部的一個大隔間，在規劃中本來將要用於存放聖物，但這個沒什麼曆史的教堂當中實在談不上保存聖物的資格，因此就一直被空置著。在大主教抵達後，這個大隔間因為出色的安保係統被征用了，在特羅立波的命令下，他的侍從在幾個小時內就令這間空倉庫變成了一間符合大主教身份格調的臥室——當然，在案發後的現在，作為事發現場，這個房間已經被封鎖了。/br為了保存聖物，或者保護要人安全的精金大門，今天依舊儘職儘責地為它背後的空間攔下了不速之客。在目前掌控著更改後門禁秘鑰的蘭馬洛克帶著聖血天使智庫們抵達時，他有些意外地發現，門口處站著一個苦行修士打扮的凡人牧師。/br這人穿著因未染色而顯得灰突突的長袍子，渾身上下稱得上“飾品”的東西就隻有一條布紮的腰帶，光著腳，裸露的皮膚上布滿了粗糙的裂紋和老繭——符合一個國教苦行修士的外貌。在他見到這一行阿斯塔特之後，他自然地流露出一種常出現在第一次麵對帝皇天使的凡人身上的敬畏與恐懼，但不像是更多人會做的那樣，這個苦行修士沒有選擇避讓，而是帶著一種視死如歸的表情迎上前來，直接跪在了這一行星際戰士麵前，按照宗教上的禮節行了大禮：/br“諸位大人，請原諒小的如此冒犯。”這男人戰戰兢兢地說，“但，不論特羅立波大主教閣下身上發生了什麼，他都是次星區的宗座。國教庭也必須得知道，這位……大主教閣下到底遭遇了什麼，才能對他的身後事做出公正的論斷。小的自知能力低微，也卑賤到不該肖想能向各位大人提出要求，可小的還是不得不懇請各位，讓我看一眼大主教的身隕之地，好以自己親眼所見的事實在這件事上作下真實的記錄。”/br被如此橫插一杠，若赫塞留斯又有點生氣，但他也確實沒什麼發作的理由。首先，他作為一個星際戰士，對一個顯然是在牧師之間的撕扯中失敗後，被扔出來承擔這個顯然與“美差”相去甚遠的任務的凡人生氣，就很沒必要；其次，他作為聖血天使，也不是不能理解國教本身作為直接受到損失的機構，在這件事上尋找真相的執著。無論如何，在遵從聖吉列斯教導的前提下，聖血天使智庫都不應當去為難一個凡人——但黑暗天使顯然沒有類似的顧慮：/br“要是放在以前，有人敢在我麵前這樣說話，那他在他話音落下的那一刻就會死了。”蘭馬洛克歎著氣，如此喃喃地說，“你很麵生。本該代表國教作為見證人的不是戈爾達納牧師嗎？”/br“戈爾達納牧師在半小時前突然發了熱。”出於麵對阿斯塔特時自然的緊張，又或者麵對死亡威脅時自然的緊張，男人更加地俯下身去，近乎把自己貼在了地麵上。他的語氣顫抖，但說的話還算流利：“按照各位大人們的指示，教堂內已經將發現可能患病的人分彆隔離了起來。戈爾達納牧師因此不能及時出現，就臨時命令我來代替。”/br若赫塞留斯莫名瞥了一眼蘭馬洛克：“你下令隔離可能患病的人？”/br蘭馬洛克聳了聳肩：“我承認，有些可能致病的東西確實在之前的一段時間裡讓我印象深刻。但這件事的問題不在這兒。”/br“首先，沒有什麼‘戈爾達納牧師’和我約定過這件事。”黑暗天使火翼大導師冷酷地戳穿了對方的謊言，“其次，巴爾主教堂本地的教士編製中，以及大主教特羅立波所帶來的隨員當中，都沒有‘戈爾達納牧師’這個人。是的，這段時間已經足夠我把所有這些人的名單和資料都記住了。所以，再次——”/br“你這張臉也不在上述所有的記錄當中。”蘭馬洛克俯視著男人顫抖得越來越厲害的身軀，無情地表示，“我就不問你是誰，又或者怎麼混進來的這些沒用的問題了。但你還是得告訴我，你為誰工作？”
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