假如鄭鼎廉未能履行他的諾言，她也能夠及時地扞衛自己的心靈不受傷害。
看到她如此從容不迫，芙庾雖然心中焦慮，但也找不到合適的話語來勸慰她。
端王妃並未察覺到顧芩瀾主仆二人的細微舉動，她正沉浸在歡聲笑語中，指揮著丫鬟們擺放桌椅，打算拉著梁氏、顧芩瀾和鄭慧依一起享受葉子牌的樂趣。
玩牌的時光流逝，半個時辰過去，端王妃和鄭慧依卻是一局未勝，這讓端王妃感到惱火，最終她憤憤地將牌摔在桌上。
“罷了罷了，不玩了，你們這兩個舅甥真是讓人欺負得夠嗆，我和慧依被你們壓得死死的。我們都是人，你們的腦袋瓜是怎麼長得這麼聰明？”
其實，端王妃並非真正動怒，她更多的是因為連續輸牌感到鬱悶。
鄭慧依轉動著眼睛，提議道：“母親，我們既然贏不了，何不請哥哥過來？他的頭腦非常聰明。”
端王妃眼中閃過一絲光芒：“對啊，我怎麼沒想到。鼎廉，快來這裡，替慧依的位置，我們母子倆聯手，我就不信贏不過他們舅甥二人！”
鄭慧依迅速地讓出了座位。
端王妃原本以為有了聰明絕頂的兒子加入，定能實現大逆轉，讓梁氏和顧芩瀾措手不及，豈料結果卻是她輸得更慘！
當鄭慧依在場上時，端王妃還能有機會出幾張牌。但鄭鼎廉一上手，她連出牌的機會都喪失了！
在又一次不得不拿出銀子時，端王妃疑惑地開口：“我怎麼感覺你是在有意幫助你的妻子呢？”
鄭鼎廉的態度從容不迫，語調平和地透露出心中的驚訝：“沒想到母親竟然有所覺悟，這真是出乎意料。”
一陣歡快的笑聲頓時在空氣中回蕩，眾人早已洞察鄭鼎廉的策略，他不僅對顧芩瀾網開一麵，更是巧妙地抑製了端王妃，讓她無法施展牌技。
端王妃終於明白了其中的玄機，氣憤地瞪大眼睛，斥責道：“好啊，你真是孝順至極！你陷害我對你有何利益，難道你就不怕輸掉銀兩？”
鄭鼎廉則是一本正經地回應：“銀兩既然進了妻子的口袋，那依舊是我的。但母親的銀兩，若是不經過我的手，那就不再是屬於我的。”
周圍的笑聲如潮水般湧動，端王妃則痛心疾首，抱怨養了個無用的兒子，娶了媳婦便忘記了母親的恩情。
歡聲笑語中，時間悄然流逝，直至夜幕低垂，子時已至。
家中的孩童們早已抵擋不住困意，在溫暖的閣樓裡進入了夢鄉。但他們睡前不忘叮囑嬤嬤，到了子時務必要將他們喚醒，以便向長輩們討要壓歲錢。
當夜幕的指針指向子時，孩子們如常被喚醒。他們平日裡即使在雷霆之下也難以覺醒，但今卻是例外，嬤嬤們的呼喚聲剛落，他們便立刻睜開了雙眼，稍作迷惘後，便立刻精神抖擻地跑去向長輩們磕頭，期待著壓歲錢的到來。
小輩們討完壓歲錢後，鄭慧依便牽著顧芩瀾和薑家的表嫂們一同前往端王妃麵前磕頭。
端王妃早已準備好壓歲錢，見到每一個磕頭的孩子便分發一份。磕頭結束後，眾人又轉向梁氏，再次收獲了壓歲錢的喜悅。
在吉祥的話語聲中，大家互相道彆，紛紛回到了自己的居所。
顧芩瀾感到疲憊不堪，天空飄落的雪花使得地麵異常滑稽，她不得不強迫自己保持清醒。
就在這時，鄭鼎廉走到她的麵前，半蹲下身體，深情地說道：“來，讓我背你回去。”他的舉動充滿了關愛與嗬護，讓這個寒冷的夜晚多了一絲溫暖。
在短暫的遲疑之後，顧芩瀾順從地趴在了他的脊背上。
畢竟，他們之間早已跨越了那些肌膚之親的界限，府中的眾人誰不對此司空見慣？那些繁文縟節，對她來說，不過是令人興致全無的束縛。
為了擺脫丫環的打擾，顧芩瀾向芙庾伸出了手，芙庾立刻將手中的油紙傘遞給了她。
顧芩瀾撐起傘，鄭鼎廉則背著她，兩人緩緩朝著他們的居所行進。
遠處，端王妃望著他們，無奈地搖了搖頭，心中暗自惋惜，若是她的兒子沒有受傷，或許到了秋天，家中便能迎來新生命的歡聲笑語。
大年初一。
顧芩瀾用過早餐後，便開始精心打扮。
今日，她將伴隨鄭鼎廉一同入宮，參加盛大的宮宴。
皇帝每年的慣例，都是邀請三品以上的官員及其家眷，鄭鼎廉如今位居正三品，自然名列其中。
芙庾和其他丫環都顯得異常緊張，這對於她們來說，是首次踏足皇宮的門檻，儘管幾天前已有宮中的嬤嬤前來教導她們宮廷禮儀，但她們依舊擔心自己會出錯，給主人帶來不便。
然而，顧芩瀾卻表現得從容不迫，仿佛一切儘在掌握之中，她安撫她們說：“不必過分緊張，到時候隻需緊隨我身後。宮宴之上，人頭攢動，隻要你們不犯大錯，便無人會注意到你們。”
芙庾好奇地詢問：“夫人，你怎麼就能如此鎮定？”
顧芩瀾微笑著回答：“我當然也會有些緊張，但轉念一想，其實並無太多可緊張的。世子的品級並非最高，我料想自己在宮宴上的座位也不會太靠前，那些顯赫的大人物未必會注意到我，因此我也就不那麼緊張了。”
實際上，她內心毫無緊張之感，畢竟在前世，她曾不止一次地踏足皇宮，參加宮宴，所有流程對她來說都已爛熟於心。
丫環們聽後，覺得她的話頗有道理，心中的緊張感也漸漸消散。
一切準備就緒後，顧芩瀾便前往了前廳。
鄭家的其他成員早已在原地恭候多時。
他們也將一同踏足這場盛大的宮宴。
這標誌著鄭家在近三十年的時光裡，首次於宮廷的宴會上顯露頭角。
三人的緊張情緒溢於言表，鄭慧依的麵色甚至略顯蒼白，內心的忐忑讓她萌生退縮的念頭：“嫂子，我還是不去了吧，我擔心自己會讓家族蒙羞。”
她的退縮如同傳染，端王妃也心生退意：“我也不是很想去……”
然而，鄭懷虞卻是一副堅定不移的神態，目光堅定地掃視著她們：“祖母，姑姑，你們若是不去，才是真正丟人！我們鄭家已經有數十年未曾涉足宮宴，這次的機會，可以說是祖父和父親他們用生命換來的，你們若是不出席，豈不是讓他們的犧牲失去了價值。”
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