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奉天，聯合商務會館。
白磚壘砌，大門大窗，照例是典型的西式建築。
會議室內寬敞明亮，老榆木的紅漆長桌橫亙其間。
主位上端坐著一個五十奔六的老頭兒，長得寬鼻厚唇，一雙垂珠大耳裡頭支出兩撮白毛，身上穿著靛青色綢緞大褂，手上盤倆鐵球兒，須發雖然已近斑白，一張老臉卻紅潤得透亮！
白寶臣這幾年柳暗花明，心氣兒高了，人就自然跟著年輕。
老爺子如願當選聯合商會總會長，正式上任要在舊曆新年以後，明明近在咫尺，他卻高興不起來。
舉目四望，在座的都是奉天各行各業拔尖兒的掌櫃，依照買賣大小、財力強弱，座次分明。
自打一進屋，白寶臣便發現，坐在最末端的幾個掌櫃，如當鋪的嚴掌櫃、裁縫鋪的馮掌櫃等人，一個個戰戰兢兢、愁眉苦臉，左耳上麵，竟無一例外，全都裹著一層紗布。
不用猜，肯定是周雲甫的下馬威。
白寶臣雖然無心他們的死活，可畢竟身為準商會總會長，裝聾作啞、不聞不問，也不是那麼回事兒，思量了片刻，便清了清嗓子。
“馮掌櫃，嚴掌櫃，你們幾個，最近碰見什麼麻煩了？”
馮保全聽到問話，仿佛如夢初醒，連忙勉強笑道：“沒有沒有！朝廷新政，會長勞苦，我家的生意真是越來越好了！”
嚴掌櫃也全然沒有當日在“聚香樓”裡的氣勢，隻是匆匆抱拳道：“托總會長的照顧，都挺好！都挺好！”
白寶臣冷哼一聲，手上轉動的鐵球兒忽然停下，說：“是周雲甫整的事兒吧？你們不用害怕！現在朝廷和各國都要著力發展商業，以前那些打打殺殺、欺行霸市的事兒，都過去了！”
眾人隻顧低頭聽著，卻不敢搭話，心說你這老小子，以前就是混黑的，手底下養著一群混混兒，咱們能跟你比嗎？
“咱們商會，雖然現在沒什麼實權，可等到明年谘議局成立以後，到時候，我這個總會長，還是能混個位置，隻要大夥兒還能信任我，我一定為咱們奉天商界謀取好處！周雲甫那老三樣，已經不靈啦！”
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凡設立有益商業之舉，聯合商務總會必提倡輔助——這是奉天商會的宗旨。
管他是真是假，人家既然說了，大夥兒就隻好跟著捧。
“對對對，那就有勞總會長了！”
白寶臣略顯得意地站起身，背過手，一邊來回踱步，一邊忍不住說教起來。
“你們呐！說白了，還是看不清時勢呀！幾十年了，還不明白？這世道，想要好好做買賣，靠什麼呀？靠洋人！彆管是東洋還是西洋，隻要傍上了他們，就沒人敢惹咱們！他周雲甫耍橫，橫得過朝廷嗎？橫得過洋人嗎？咋的？不照樣癟茄子了麼！”
白寶臣的這番話，確實是有感而發。
這幾年，白家趁著大勢，東山再起，周雲甫之所以沒敢動他，一來是趙、徐兩位大員坐鎮關外；二來便是白寶臣與鬼子合作，興辦紡織廠和火柴廠。
說合作，那是高抬了他，其實根本上還是江湖上拜碼頭、上貢求庇護那一套。