大理寺。
薛照素被詳細審問後，被告知可以離去了，他猶豫了一下，低聲對著莊於淳問道：“莊少卿，我可以去看看耿英嗎。”
莊於淳詫異地挑眉，好奇地上下打量了薛照素一眼：“他是此案要犯不得探視，你想問他什麼。”
“隻是在廣文館內的一些事，我想弄明白，還希望少卿通融一下，我隻問幾句就走。”
莊於淳想到薛照素印章丟失，是被耿英偷走，用來設局嫁禍於他，或許薛照素是想問這個，隨即點了點頭：“隻能呆一刻鐘的時間。”
薛照素趕忙謝過莊於淳，跟著衙役去了大理寺獄內。
……
耿英正閉目靠在牢房冰冷的牆壁上，聽到有人走動的聲音，側頭看到來人是薛照素，隨即又閉上了眼。
“你來乾什麼。”
薛照素表情複雜，語氣有些無奈：“你不需要自己動手，何必要搭上自己。”
“不需要你來管我，我想殺他便殺了，你彆以為我是為你們。”
“你為了這種人搭上自己的命值得嗎？”
“我說了不需要你管。”
“這是六水居士給的藥，你自己注意點，會有人接應你的。”薛照素將一個小藥瓶放進了牢房內。
耿英沉默地將藥拿走，沒有再理會薛照素。
薛照素也不再說什麼，歎氣離去了。
耿英深吸了一口氣，躺在草堆上，他做這些並不後悔。
……
前一日晚上，戌時。
薛照素剛走到花園時，就察覺到了有人跟著他，回頭一看，身後之人正是厲鋒。但他暫時不想和厲鋒對上，加快了步伐。
厲鋒眼眸中閃現陰鷙，三步並做兩步趕上了薛照素，在西南邊花園裡攔住了他：“你跑什麼？”
薛照素皺眉拱手道：“不知道範公子有何事？”
“我聽說你準備了策論，想在明日呈給黃右丞。”
“這與公子無關。”
“你都窮到在街上賣字畫為生了，還想鑽營官場之道？”厲鋒斜眼打量了薛照素一眼，語氣非常不屑。
薛照素麵色微沉，不悅道：“我出身低微，賣字畫也是正經謀生。這京中舉人眾多，我不過其中之一，也不曾礙著範公子的路，為何公子幾次三番為難我。”
“本公子可憐你需賣字畫為生，願意給你一百兩，你明日給本公子抄寫一篇策文，詩會你就不要去了。”
“公子這是在羞辱我嗎？這話簡直無禮至極。”薛照素氣得臉色微紅。
厲鋒得意地笑了笑：“你若肯將策論交給我，他日你考中了進士，本公子可保你跨過守選，直接入仕。往年考入進士者，守選幾年都沒機會入仕的不知凡幾。”
“不必！守選乃是朝廷詮選之製，朝中眾臣皆是守選後入仕，此道方為正道，公子之道就留與他人吧。”薛照素不想再理會厲鋒，想立刻甩袖離去。
“哼，不識抬舉！你不過是宣州出來的窮舉子，假清高給誰看。”厲鋒眼神鄙夷地上下打量了薛照素一眼。