宋靈淑將昨天已經洗好的衣服裝好，帶上荀晉一同出了千居院。
二人剛穿過府衙門前街道，進入中心城區時，就察覺到了有人在跟蹤他們。
荀晉走近，小聲說道：“我去把那人抓出來。”
“不用，抓了這個還會再來一個，先讓他跟著，之後……再甩掉他。”宋靈淑狀似不經意地看向街邊店鋪，瞟了一眼跟在他們身後的人。
是一個普通打扮的男子，個子不高。見宋靈淑正掃向他，忙轉身進入了街邊的店鋪。
中心城區街道橫平豎直，不容易藏人，可以到東南角那片，房屋密集，街巷較窄的區域甩掉此人。
正好，她也要去秦婆婆家還衣服。
宋靈淑與荀晉進入東南城區時，這邊已經熱鬨非凡，家家門前都掛著樹枝和白色的花，來往的人說說笑笑。這種樹枝是她昨天見到的，晏公遊行時，百姓們手上拿的東西。
宋靈淑打量了一眼四周，見後麵的那人還未追上，快速敲響了院門。
虎子打開院門，見是宋靈淑來了，高興地回頭喊了一聲婆婆。
秦婆婆從廚房出來，手上還端著一盆包子，忙招呼道：“宋姑娘來了，一同來用早膳吧！”
宋靈淑將裝著衣服的包袱放下，便道：“謝謝秦婆婆，我已經用過早膳了。”
虎子一蹦一跳地往桌前走去，拿起桌上的包子就往嘴裡送。
“急什麼，沒點禮數，不知道請姐姐喝口茶先。”秦婆婆佯裝惱怒地拍打了一下孫子的手。
“不必了，我還有事，馬上就要走了。”宋靈淑笑了笑，想起昨晚沈行川的疑問，又道：“我想問問秦婆婆，‘水神祭’之日，是每年固定不變的嗎？”
秦婆婆回憶了一番：“十幾年前，江州商會——水神會還未設立，水神祭都是定為入夏第一個節氣。後來由水神會來舉辦，就改了日子，不再是年年同一天，相差個七八日也是有的。”
“據說是要尋個好日子請晏公帝君巡城，免得衝撞了晏公帝君。大家慢慢也就習慣了，水神祭的日子定下，會提前讓人通知全城。”
宋靈淑略感詫異，一般的民俗祭祀都是年年固定一個日子，水神會故意更改日期的目的是什麼？就算相差個七八日也影響不了任何事，難道他們要借這七日做什麼不成？
“謝謝秦婆婆，我知道了。”宋靈淑向秦婆婆行拱手禮道彆。
秦婆婆擺了擺手告彆，臨了最近說了句：“宋姑娘，這幾日最好不要去太夷山，城中的遊行街會遠著點，彆單獨離散了……”
宋靈淑笑著再次道謝。
秦婆婆又提到了不能上太夷山，這太夷山和‘水神祭’到底有何關係？說是對晏君帝君不敬這種話，她是不信的。要真是有禁忌，為何隻在這七日不能上山，平常日子就沒顧忌。
兩人出門後，沒有往來時的街巷走，而是穿行右邊的街巷，拐過幾道之後，這才回到了城中心的街道。
街道上行人都手持著樹枝與白色的花，三三兩兩地聚在一起，像是在等今日的‘晏公遊街’。
宋靈淑思量了一會，決定先去城西水神廟看一看，現在遊行還會開始，那邊應該有很多人等著。
兩人又從中心街道一路穿行，剛到城西，就見每條街道上都站滿了人，眾人正伸長脖子往街道深處看去。
那邊正是水神廟的方向。
她今日換的是尋常的衣服，儘量不引人注目。她與荀晉不斷穿行在人群中，還是引來了路人的不滿怒視。
在她厚著臉皮一路推搡之下，終於到了水神廟的門前。
水神廟的前後皆是河流，左右兩側都栽了幾株高大的槐樹。此時，人群攢動，擁著玄衣裝扮的‘晏公帝君’上了馬車。
與昨日不同的是，後麵還有另一輛馬車，車頂的架子上，綁了一個與人相似的草人，草人全身穿著紅色的衣服。
一陣風拂過，草人像被吹得前後晃動，身上的衣擺也揚起，像在掙紮求饒。
鼓聲與呼聲響起，馬車開始往城中駛去，喧鬨的街道兩邊擠滿了人，這些人又似昨日那般，雙手揮動著樹枝與白色的花，雙目虔誠地注視著馬車上的‘晏公帝君’。
宋靈淑沒有跟隨馬車遊行的方向而去，而是往人群反方向走。趁沒人注意，兩人悄悄進入了水神廟。
水神廟堂前的香爐內插滿了香燭，堂內擺放了三個草蒲，案上放滿了祭祀用的牲畜瓜果。足以見此處香火鼎盛，每日人流不絕。
堂內晏公帝君的神像正威嚴地注視著門口，手中的鐧高高舉起，誓要斬儘世間妖邪。
她繞著四周轉了兩圈，確如夏青所說，這邊沒有任何藏身之處。這裡來往的人多，也不可能會直接動手將人抓走。所以，她猜測有人用消息誘騙賀蘭延，將他引出至城外。
摸清水神廟的情況後，宋靈淑與荀晉才回到街道，尋找竹筒信中所說的阿南山貨鋪。
兩人尋了三條街都沒見到有這樣的小鋪，這才決定找其他鋪子的夥計打聽一下。
“阿南家山貨鋪？”夥計聽到這個名字思索了片刻，才搖了搖頭，“沒聽過，山貨一般不在這條街上賣。”
不在城西？桐柏山的人不可能會說錯地點吧？
後麵的掌櫃已經聽到了宋靈淑剛剛打聽的話，放下了手上的算盤，開口道：“後麵那條街的茶鋪被轉讓了出去，東家好像是賣山貨的，姑娘可以去問問，是不是你要找的阿南山貨鋪。”
宋靈淑笑著拱手道謝：“謝謝掌櫃！”原來是剛開的鋪子，難怪她找不到。
兩人繞到後麵的街道，終於在街道儘頭的河岸邊，找到了這個兩層的茶鋪。鋪子門前立了一塊山貨的木牌，上麵還有兩個字寫得十分彆扭，乍一下根本認不出那兩字是‘阿南’。
她之前往這邊找過，隻是當時鋪子還未開門，她也就沒有見到鋪子門前的木牌。
重點是，這個兩層的小鋪子根本不像是賣山貨的鋪子，前一位東家是經營茶鋪，樓上樓下都還擺放著桌椅板凳，她就是往這一打眼，也認不出來。
鋪子周邊的景致不比城北的差，河流環繞，柳鬆成林。若說有什麼不好的，就是經過的人比較少，尋常往城西來，都在前方通過石橋轉回另一條街道，不會特意繞到儘頭。
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