孔敬道：“許家在蘇州根深蒂固百年，亨運商行幾乎包攬了江南道一半的絲綢供應。雖然近十年內，又陸續出現更多的絲綢商行，但許家在絲綢這行依然是當屬龍頭。”
宋靈淑暗暗想，張家與許家並無姻親關係，就不知這兩家有沒有舊怨？
“江州的水神會明麵上是四大家族共同創立，實際真正控製水神會的隻有張家。”孔敬嗤笑了一聲，接著道：“張家是江南道最有名的黃酒世家，後來家族內部出現叛徒，最核心的幾個方子被泄露，生意從此就一落千丈，若非先入江州……張家恐怕現在早已沒落。”
宋靈淑思索著點了點頭，關於四大家族的事她在京中已經知道一些。
四大家族中，張家祖上是做黃酒起家，幾道酒方都是曆時百年，由幾代人研製而出。不成想，出現家族內部爭權，有人拚了個魚死網破，將方子全部散出。現在，以這幾種酒方釀製的酒，已經成了大虞最普遍的酒。
張家後人無才，僅靠祖上傳下來的酒池才勉強撐住，沒有被排擠出江南道商會的核心層。
十年前，江州最大的礦場關閉後，張家尋得時機，占據了太夷山其他的小礦場，還與另外三大家族創立了水神會。
張家也因著與周家的關係，這才搭上了齊王。先帝駕崩後，朝中之人開始裝聾作啞，默契地沒有再提太夷山礦場，聖上對此也有心無力。
如今來看，對付水神會不能光靠自己，另尋外力也是良策。
亂葬崗那具屍體或許是很好的契機。
孔敬回頭看了一眼沉思的宋靈淑，又道：“你了解許家的事嗎？”
宋靈淑回過神，沉吟片刻：“我隻聽說，兩年前許家有個外室子被族長認回了家族，想立為繼承人。許老太爺不滿許族長的行為，想另立繼承人。”
孔敬笑了：“你倒也不是完全不知。但許家內部就算有分歧，也不會出現如張家那般一落千丈的局麵。”
這個她倒是信的，許家在絲綢這行雖不如十幾年前那般，獨占鼇頭。但蘇州的軟香玉與秦淮春，依然最受京中貴婦們的追捧，每年宮中進貢的料子，也都是以許家亨運商行的貨品以主。
如此看來，這個許家倒是能與張家比拚一番。
孔敬接著道：“江南道的四大家族，最強盛的當屬林家，林家祖上是做茶葉生意起家，百年前就創立了明華茶行，還自己製定了茶葉品階的規則。在製茶、品茶這方麵，是其他茶行遠遠趕不上的。”
孔敬的這番話，極大地肯定了林家在江南道，甚至在四大家族中的地位，倒是讓她十分意外。
她在京中時，隻知林家、許家是四大家族中的最強盛的兩家，卻是不知在百姓心中，對這兩家是何看法。
四大家族都說了三家，孔敬也打開了話匣子，接著說起四大家族中的喬家。
“以瓷器起家的喬氏，在建州也有百年之久。當初也是出現了家族內部分歧，喬二爺離開家族單乾，另立行會。喬大與喬二兄弟倆相互較量，在瓷器品鑒會上，你來我往。”
“原本是此消彼漲，兄弟倆人的瓷品，各自有各自的獨特風格。但在六年前，喬大的女兒嫁入了張家，由張家助力，喬大的瓷行在江南道占據重要位置。喬大也在江南商會內部排擠喬二，加之喬二的瓷行生意屢次被截，也逐漸開始沒落，如今的喬家隻以喬大為首。”
宋靈淑恍然：“原來是這樣，我隻知喬家與張家聯姻，卻不知喬家兄弟二人會內鬥如此嚴重。”
孔敬回頭笑笑，道：“喬家與張家有姻親關係，如今兩家關係最為親密。我聽說許家也有意求娶林家女，就是不知林家是否願意與許家結親。”
宋靈淑驚訝道：“這是好事呀，林家不可能會拒絕才對？”
“對呀，是好事，可若是這姻緣是許族長為那個外室子求的，那林家可就不一定會同意了。許老太爺不認同這個繼承人，在外來看來，外室子的地位還未穩固，林家那邊也就沒有了音信。”
“沒有直接拒絕，就說明林家是有意與許家聯姻的，隻是暫時不想摻和許家的內部問題。”
孔敬點點頭：“依我昨日所見，水神會內部可能發生了爭執，就是無法確認牢裡的那兩人是不是許家的人，回來後，我再去探一探。”
“我與你一同去吧。”宋靈淑立刻道，“若是那兩人真的是許家的人，那我們就將亂葬崗的具屍體偷偷帶走。”
她想知道許家是否與張家起了矛盾，這直接關係到她能否抓到張家的把柄。
來江州之前，她還以為江南道四大世家會相互團結，也沒有想過從這入手。看來，探查水神會，窺見四大家族之間的齟齬，是分化四大家族，對付水神會的突破口。
孔敬立即就同意了，“好，回來後我們再去府衙監獄走一趟。”
兩人一路相談，直到遠處的村莊出現在了眼前，孔敬這才重新說回村莊的事。
他指向山腳下，零星幾座完好的房屋道：“早年間，這山下的村莊人丁旺盛。直到十年前，村子裡的人突然得了一種怪病，死了很多的人，州裡請了無數的大夫也治不了。”
“後來，活著人陸續離開了村子，這怪病竟就沒再複發。有不知名的人來探查，說這裡的水有問題，讓剩下的人全部離開村子，不要再回來。”
隨著車子顛簸地駛進村莊，兩旁破爛的房屋印證了孔敬的話。
村子麵朝河流背靠山，房屋依山勢往低處而修建，能看出這裡曾經居住了很多人，隻是如今都變成了破敗的廢墟，再沒有生活的痕跡。
“那村子裡還有人住，不怕喝下有問題的水？”宋靈淑問。
孔敬回道：“他們是從外麵取水，留在這的也不是常年居住，隻是為了方便進礦場乾活，這個牛車就是他們提前停在那的。”
牛車往上坡上走越吃力，好在上坡路程很短。不消半炷香，牛車停在了半坡道上的一間農家小院前。
孔敬下了牛車，抬手敲響院門。
“李嫂子在家嗎？”
不多時，一個四十左右的婦人從屋裡出來，看見院門前的孔敬，利落地放下手中的編簍就來開院門。
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