時間已經過去了數周，凱西的虛擬世界項目取得了進一步的發展，全球的科技界和金融界開始關注這個項目的潛力。艾瑞克、凱西和諾亞帶領的團隊在這段時間裡進一步擴展了虛擬世界的基礎設施，並準備進行更大規模的意識上傳實驗。這一次，實驗將涉及真實的誌願者，他們將完全放棄現實中的肉體，進入虛擬世界中進行長時間生活。
實驗將在一個隱秘的高科技實驗設施中進行，這個設施由全球頂尖的科技企業資助，位於一座無人島上，完全隔離於外界的影響。誌願者們的身份經過嚴格篩選，他們都是全球的富人和科技精英階層，願意成為人類進化的先鋒。
虛擬世界的早期版本已經完成，它是一個龐大的數字宇宙，具備複雜的物理規則和結構。在這個虛擬世界中，艾瑞克和凱西創造了一個完全由代碼和算法驅動的“理想世界”。在這裡，時間和空間可以任意伸縮，人類的意識不再受生物肉體的限製。
艾瑞克仍然對這個世界的可能性感到震撼。虛擬世界允許他進行各種實驗，無論是社會結構還是物理法則都可以根據需求重新定義。虛擬世界成為了科學家們的試驗場，在這裡，他們可以創造出完全超越現實的物理現象和複雜的社會係統。
儘管如此，艾瑞克心中依然存在著疑慮。虛擬世界雖看似完美，但它本質上依賴於代碼和算法，而人類的意識則複雜得多。他開始懷疑，意識是否真的能夠適應這種極端環境，虛擬世界的規則是否會對人的心理和個性產生深遠的影響。
凱西對虛擬世界的未來社會有著明確的願景。她相信，傳統的現實世界結構，包括政府、經濟和社會等級製度，都可以在虛擬世界中被顛覆和重構。她設想了一個“無國家、無階級”的社會結構，在這裡，所有人都將被平等地對待，每個人的意識都可以在虛擬世界中無限擴展。
在虛擬世界的設計中，凱西引入了一套基於貢獻度的社會評分係統。這個係統能夠根據每個人在虛擬世界中的活動、貢獻和創造力進行評分，並根據評分分配資源和權力。這一係統將徹底消除傳統的資本主義和權力結構，取而代之的是一種基於個人能力和貢獻的社會模式。
儘管這一理念在凱西看來是實現平等和效率的最佳途徑，但艾瑞克對這種技術控製社會的係統感到不安。他意識到，評分係統可能會讓人類的自由意誌進一步被技術所掌控。凱西的評分係統本質上是一種技術獨裁，它的運行將依賴於算法的絕對權威。
這次實驗吸引了一批來自全球的富豪和科技精英階層，他們對凱西和艾瑞克的虛擬世界項目充滿了期待。他們希望通過意識上傳擺脫現實世界的痛苦和限製，進入一個沒有疾病、沒有老化、沒有死亡的世界。
其中幾位主要的誌願者包括：
?亨利·戴維森：一家跨國科技公司的首席執行官，他對虛擬世界的經濟潛力極為感興趣，認為虛擬世界將徹底改變全球的商業模式。
?伊莎貝拉·弗朗西斯：一位著名的人工智能專家，長期致力於人類與技術的融合。她希望通過自己的實驗推動意識與技術的深度結合。
?奧利弗·斯通：全球最大的虛擬現實遊戲平台的創始人，他認為虛擬世界是娛樂的終極形態，願意成為第一個完全沉浸在虛擬世界中的人。
這些誌願者每個人都有自己的動機，有些人是為了追求科技的極限，有些則是為了尋求個人的永生。他們對未來充滿了憧憬，願意放棄現實生活中的肉體，成為虛擬世界中的第一批“永久居民”。
艾瑞克和他的團隊開始為誌願者進行意識上傳的準備工作。上傳過程需要通過複雜的神經掃描和數字化處理，將每一個誌願者的意識結構完全轉化為數字數據。這一過程極為複雜且耗時，每一位誌願者的大腦都需要通過超級計算機進行全息掃描，以確保每一個神經元的連接都被精確複製。
“你們即將成為人類曆史上的先驅者，”凱西對誌願者們說道，語氣中充滿了莊重感。“你們將超越肉體的局限，進入一個全新的世界，一個無限可能的世界。”
艾瑞克站在旁邊，默默地觀察著整個過程。他心中依然對虛擬世界的穩定性和安全性存在疑問。儘管技術上他們已經接近完美，但他始終無法擺脫那次實驗中的故障記憶。
上傳開始，誌願者們一個接一個地躺入設備中。隨著腦機接口的啟動，他們的意識逐漸脫離現實的身體，轉移到虛擬世界中。大屏幕上顯示出每個誌願者的意識數據流動，這些複雜的神經網絡逐漸被數字化，並傳輸到虛擬世界中。
亨利·戴維森是第一個完全上傳的誌願者。當他睜開眼睛時，已經不再是現實中的肉體，而是一個數字化的存在。他站在虛擬世界的初始場景中，感到一種前所未有的自由感。虛擬世界的廣闊與無邊無際讓他激動不已。
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