不過，很快大家的好奇就變成豔羨。
提學官大人在朱平安走上前後，便捋著長須勸勉道：“你年最幼，才學俱佳，詩詞八股頗有文采。今後自當奮努力，他日必有所成中高第，切勿自以為滿足而不思進取，前朝仲永之傷，汝當引以為戒。”
原來如此，提學官也是用心良苦了。
“學生當謹記教誨。”朱平安故作一副激動不已的表情，然後深深躬了一禮。
提學官大人對此很是滿意。
對答完畢，提學官親自賜酒一杯，以示獎勵。
本來說是戒酒的。看來計劃趕不上變化啊，提學官大人賜酒，朱平安不敢不接，隻好接過喝到肚裡。
這一段插曲過後，便是拜孔大典了。
提學官在前，南直隸其他官員緊隨其後，然後便是按照各府排隊的新進生員，浩浩蕩蕩往孔廟而去。
從江南貢院到孔廟的道路都被衙役封鎖了，隻能允許拜孔的官吏及新進生員同行，此時行人俱都是在兩邊店裡，對魚貫而出的新進生員，指指點點，羨慕不已。這些都是秀才老爺啊，咦，還有個那麼小的秀才老爺，好厲害啊。
拜孔子，就相當於新進生員的開學拜師典禮了，所謂“入泮宮，出府學，上青雲路”。
“禮義之始，在於正容體，齊顏色，順辭令。”---《禮記冠義》
祭拜孔子的步驟都是有明文規定的，各朝各代大同小異。最開始的便是“正容體”，提學官及諸位官吏在孔廟前，頓住腳步開始整理衣冠，朱平安等新進生員也是一樣，都把自己的衣服帽子整理好，站著檢查好，平複好心情，要虔誠，這樣才能在提學官等領導的帶領下，步入孔廟。
進了孔廟欞星門，沒多遠就看到一個池子，這是半圓形的池子，也就是人們常說的洋池，之所以半圓是對應泮這個字，它有一個半字，所以水池也是半圓形。朱平安路過池子，還看見泮池裡有幾條魚兒在甩尾巴。
再走便是大成殿，大成殿上方懸掛了一個“萬世師表”的牌匾，一看就知道是稱頌孔子的。孔子並不孤獨，大成殿裡除了孔子坐像外，還有孔子最為出色的幾個弟子在陪著他。這些弟子有五個，一個是孔子最得意的弟子顏回；一個是勤奮好學的曾參；還有一個孔子之孫孔伋；之後便是大思想家孟軻了。
大成殿內孔子像下擺放著祭品，都是各種牲畜。一開始的祭拜環節都是提學官跟其他官員一起做的，隻有最後的拜師是帶領朱平安他們一起拜。在提學官的帶領下，朱平安等新進生員排著隊叩拜至聖先師孔子神位，雙膝跪地，叩拜九次以示對孔聖人的尊敬。大家表情都很肅穆，但又隱隱帶著興奮，自此以後，身份大不相同了。
等到拜完孔子，朱平安感覺自己膝蓋都隱隱作痛了，不由懷念那個平等民主不用下跪的現代。
拜完孔子，也就隻剩下簪花宴了，提學官設宴款待新進生員。朱平安又隨著眾人一並趕往宴會現場，簪花宴還是在江南貢院進行，衙門做事效率很高，等朱平安等人拜會完孔子返回江南貢院的時候，宴會都已經布置好了。
因為人數眾多，所以簪花宴是露天盛宴，擺在了江南貢院一處開闊的空地上。
酒肉美食琳琅滿目，讓人不由食指大動。
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