題記：成功是一堵光溜溜的牆，大家都想爬上去，為什麼是你，必須要給命運一個理由。
在四十歲生日那天，陸自明冒出了辭去公職的念頭。
他徹底厭倦了目前的生活。如果要用一個詞來對自己四十年的人生做一個評價，他會自知之明地選擇平庸。確實，他的人生中似乎從未有過什麼亮點，和他普通得毫無特點的容顏一樣，混在人群中難以分辨。但是，也許這麼評價自己過於苛刻，畢竟能夠進入體製並且在其中混到一個正科級的職務並非輕而易舉，這得益於自己不輟的讀書思考和不懈的鑽營努力。從體製內生存來講，他具備讀、寫、聽、說，吹、拉、彈、唱各項生存技能，也諳熟官場的各種規則和潛規則。可以說，四十年的知識儲備都是為了適應體製內的生存。但現在，他想要做出改變。順著這個念頭，他陷入到漫長的回憶之中。拉開這一切序幕的，是在大學畢業的那個夏天
第一章
一九九五年六月，陸自明從河寧省一所普通高校河寧工學院本科畢業。因為偶然的一場校園招聘，他來到了江南省一座不知名的地級市—深州市。此前的人生中，他不知道偌大的中國有這樣一座小城，亦從未聽說過關於這個城市的任何信息。他坐了十幾個小時的火車硬座來到江南省城，再從省城坐大巴車經過了兩個小時到達深州市。
一路顛簸，他疲憊地從汽車站走出來，準備打車到人生的第一個任職單位—深州市城鄉建設委員會下屬的深州市房地產開發集團公司報到。天氣潮悶，應該剛下過一場陣雨，大地暑氣蒸騰。低矮的房屋、逼仄的街道、擁擠的人群以及穿街過巷、四處亂串的黃色小麵的，是這個城市留給他的第一印象。他招手叫停一輛小麵的，這是一種小型的七座麵包車，車身統一刷成土黃色。大暑天車內沒有空調，駕駛員是一個中年男子，光著膀子，脖子上掛著一條泛黃的擦汗毛巾。陸自明拉開車門，發現副駕駛和中間排二人座位上分彆坐著一位客人，他剛想坐在中間排的二人座位上，那個客人臉上擠出一副不歡迎和厭惡的表情。他看看這個二人座十分局促，於是隻能側著身子鑽進後排座上，並隨手把兩個行李袋丟在座位上。“光膀子”扭過頭，用方言跟他說：“等會如果有客人上車，你的行李不要占座位，給我丟到後麵去！”陸自明沒聽懂，但從不客氣的語氣和表情中大致猜測出了這句話的意思。就在他茫然的一瞬間，“光膀子”又操著不標準的普通話向他喊道：“你去哪裡？”陸自明掏出一張小紙條，說出地址：“解放路888號”。“光膀子”略打量他一眼，問道：“是去房產集團？”陸自明沒有聽太明白，下意識地“嗯”了一聲。“光膀子”不置可否，扭過頭去，用方言嘀咕了一句：“鄉窩寧（鄉下人）！”。
車輛疾馳在城市的街道上，車內像個蒸籠，駕駛室裡一台轉動的微型風扇緩慢呆滯地搖著頭，但並不能減少一絲暑熱。“光膀子”一邊開車一邊擦汗。陸自明渾身冒汗，從昨天夜裡趕火車到現在中午一點半，身上的t恤濕了又乾、乾了又濕，不知道出過幾身汗了。所幸，在送完前兩位顧客後很快就到了目的地。他心裡納悶“怎麼這麼快”。付完兩元的車費，走下車來關上車門，還沒等他站穩，小麵的像離弦之箭“嗖”地開走了，濺起幾滴路邊的臟水在他行李袋和t恤上。他心裡罵了一句：“缺德鬼！”此時他渾身上下隻剩下89元5角錢，和兩個行李袋幾件換洗衣物以及幾本專業書籍、幾本日記本和幾本素描畫冊（這些是大學四年的主要收獲），現在這些是他全部的家當。這裡是深州市的中心城區，公司是一座氣派的七層大樓，門臉上刻著“深州市房地產開發集團公司”幾個燙金大字，胖胖的顏體，厚重中又略顯媚俗，不知出自哪位書家之手。
他抬腕看看時間，那塊廉價而走時精準的黑色電子表顯示13:36分，離約定的時間還有將近一個小時。咕嚕咕嚕的肚子提醒他，當務之急是先解決溫飽。他往前走了二百米，邊上的巷道裡有不少小飯店、小麵館、餛飩店。他就近在一家小麵館裡吃了一碗青椒肉絲麵，順便在小麵館的洗手間裡洗了把臉，再把身上餿臭的、濺了臟水的t恤衫脫下，換上一條洗白藍色的短袖襯衫。最後對著洗手間的鏡子，整理了一下發型，這是一張略顯瘦削的青春臉龐，雖不英俊但也挺精神。他滿意地離開小麵館，向公司走去。
約定的時間是14：30，在公司四樓的黨委辦公室，聯係人是個姓吳的女同誌。陸自明走進公司一樓門廳，裡麵的涼氣開的很足，左手邊是電梯，右手邊是樓梯。光滑的鏡麵大理石地板泛著明晃晃的光澤，門廳頂上有一盞碩大的水晶吊燈，仿佛走進一個豪華的童話世界。在這樣的環境裡，陸自明忽然感到卑微，有種自慚形穢的感覺。他走到電梯門口，按下向上鍵等待。這時，裡麵一扇玻璃門推開，走來一位氣派不凡的中年男子，身材高大、臉龐圓潤，戴著一副金絲眼鏡，微微挺起的肚皮上，一塊金燦燦的皮帶頭有點晃眼。“金皮帶”徑直走到電梯口等待，側眼打量了一下陸自明，沒有吭聲。陸自明內心轉了幾個圈：要不要打招呼呢？該怎麼稱呼他？正在猶豫的關口，電梯門開了。裡麵走出來一位年紀更大的拎包男子，尊重地打招呼道：“劉總好！”“金皮帶”略點點頭，隨即走進電梯廂。
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