第一百二十五章
時光的腳步堅定地邁入了二零零一年。陸自明照例收看了央視春節聯歡晚會。這一年的春晚節目主持人煥然一新，不見了趙忠祥和倪萍的熟悉身影，朱軍、周濤、曹穎、張政等少壯派正式挑起大梁，登上舞台。長江後浪推前浪，這是一種預示，也是事物更替的自然規律。老麵孔的薑昆和戴誌誠講的相聲最大特點是：毫無笑點和有反麵教材意義。賣力誇張的表演仿佛使勁摳著觀眾的胳肢窩，想笑卻又笑不出來。除了現場觀眾被安排的、禮貌性的笑聲，陸自明幾乎記不得他們在講啥。這種水平居然奢望通過相聲來教育人民，這大約是他的作品最好笑的地方。同樣是老麵孔的趙本山、範偉、高秀敏的小品《賣拐》卻讓中國人笑了一整晚，“忽悠”這個詞一夜之間成為流行熱詞，其中一些段子包袱成為金句經典，在百姓中廣為流傳。
陸自明記得梁啟超先生在《少年中國說》中，大量對比了老年人和少年人的區彆：“老年人常思既往，少年人常思將來；老年人常多憂慮，少年人常好行樂；老年人常厭事，少年人常喜事。”“老年人如夕照，少年人如朝陽；老年人如瘠牛，少年人如乳虎；老年人如僧，少年人如俠；老年人如字典，少年人如戲文；老年人如鴉片煙，少年人如潑蘭地酒；老年人如彆行星之隕石，少年人如大洋海之珊瑚島；老年人如埃及沙漠之金字塔，少年人如西比利亞之鐵路；老年人如秋後之柳，少年人如春前之草；老年人如死海之瀦為澤，少年人如長江之出發源。”
梁任公以磅礴之才力、以排山倒海之勢，列舉了諸多老年人和少年人性格上的區彆，然而這僅是從宏觀上而言。具體到微觀個體層麵，老年中亦有思維活躍、思想年輕、生機蓬勃的人；少年中也有不思進取、老氣橫秋、暮氣沉沉之輩。
陸自明感到，薑昆之流的相聲，如同梁任公筆下的老年人，即使有樂觀也是僵屍的樂觀；而趙本山的小品則如少年人，即使有頹唐和厭世也是活人的頹唐和厭世。中國相聲有一百多年的曆史積澱，卻日漸式微；而小品隻有短短三十年的年輕曆程，卻生機勃勃。中國相聲的希望，不在這些垂垂老矣混吃等死之輩，而在於能夠把笑聲傳播到廣大老百姓中間的年輕人。“江山代有才人出，各領風騷數百年”。
新年剛上來，陸自明心情淡淡的。公房分公司的業務比較單純，沒有建築公司那麼大的挑戰性，也沒有物業管理那麼瑣細繁雜。公房分公司管理著中心城區近二十萬平方的老公房，大部分是棚戶區，也有一些老成套房。公房的來源十分複雜，既有解放後沒收官僚地主階層的私產分發給老百姓居住的連片棚戶區，也有後續通過拆遷置換的老成套房。分公司一共有四個科室：綜合科，負責行政後勤工作；房管科，負責公房的出租、收回、辦理房卡等業務；收費科，負責每月房租租金收取；維修科，由於大修業務統一歸口建築公司負責實施，公房分公司僅負責公房的日常維修管理工作。應該說業務比較單純，公房租金的收取不像物業費那麼煩難，畢竟住房交租金天經地義，況且公房租金是福利性質的，每月僅需付很少的錢。如果不付租金，政府有權收回租賃權，因此拖欠房租是極少的。
工作業務雖然單純，但是人員隊伍卻相對複雜。公房分公司一共七十五名職工，大部分是集團的老員工，在體製內養尊處優、悠閒自在慣了，紀律散漫。加之時間長了，職工與職工之間恩怨糾葛、矛盾叢生，經常相互舉報、勾心鬥角、內鬥嚴重。陸自明摸清公房分公司家底後，主要心思用在如何整頓隊伍風氣上，也是焦頭爛額。好在他有集團黨委委員的身份，加之處事比較公平，在分公司裡很有權威，無論年老的還是年輕的職工都對他十分尊重。許多矛盾的調解、政令的下達也能夠事半功倍。
晚上陸自明邀請章哲立、胡擁軍一起吃飯。一來是許久沒聚了，二來自己在交際方麵比較懶，請客次數少，適當的時候還得還一還人情。今天借著章哲立提拔的由頭，六人在一家小飯店裡聚餐。陸自明心情比較鬱悶，喝了不少酒。晚上本來葉蘋蘋想跟他一起回宿舍，被他婉拒了。他現在沒有心情和她纏綿悱惻，心裡經常感覺亂糟糟的、心神不寧。
剛回到宿舍，聽到一陣敲門聲。陸自明想，不會是葉蘋蘋來了吧？剛才講過了自己晚上有事，怎麼還來了呢？打開門，是弟弟。
“這麼晚你怎麼來啦？”陸自明有點驚訝地問道。這段時間，弟弟一直很忙碌，要麼加班，要麼在宿舍讀書，很少到自己這裡來。今天這麼晚登門應該是有什麼事。
與平常完全不同，陸自強一言不發，徑直走進來。陸自明感覺不對，追問道：“是出什麼事了嗎？”
“哥，你是不是和梅芳姐分手了？”陸自強低沉地問道。
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