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大殿上，西邦使者發愣的模樣有些呆滯，他略不舒服地站在那裡，時不時張望一下這輝煌的堂壁雕梁。
這金碧輝煌、色澤炫目的大殿仿佛給了他動力和生機，讓他忘卻了身體的難受，不由得笑了出來。
太後見此，覺得甚是有趣，笑問：“使者大人很喜歡這裡？”
“回太後，我確實對這裡很是歡喜，這等色澤和用料都是我國沒有的。看來，北華大國真是國富民安、繁榮昌盛，不禁使人感到敬仰！”
太後目光一轉，似笑非笑地說：“使者大人過譽了，這裡再好也隻是他鄉，還望大人回去之後不要大加讚譽之詞，免得引起民心不穩、朝政不安！”
使者聽後，臉色大變，卻又愣著說不出話來。太後的話，令人無法度量，更是不知如何接答，此時僅有劉禮能為使者解圍。
“使者大人切莫上心，這是北華的風俗習慣，不喜被人讚譽，隻願被人欣賞。畢竟中原人士都有著娟秀溫婉、謙虛愛禮的傳統，自是與你們直言直語中有些差異，還望大人見諒！”
使者點點頭，若有所思地笑道：“早就聽聞中原人謙遜有禮，而皇上名諱也記一禮字，想來這是一大民風民俗、國之精神，我還要好好學習！”
“使者直言快語、坦率真誠，這樣的直道心誠的人也是學習典範。總起而論，差異隻是不同罷了，並不代表孰優孰劣，學與不學也在心思。隻要我們來往有禮、誠信待人，那便能夠世代交好、永無戰爭！”
“如此甚好！”使者拍手叫好，連連大笑，又將嚴肅的氣氛忘到了九霄雲外。
太後冷冷地笑了笑，看向劉禮。“皇上現在是越發懂禮大方了，處處彰顯我國威名禮節，不愧是先皇最喜歡的兒子。現在使者與你心意相合、政見相同，那哀家便先退下了！”
劉禮點頭微笑，明知太後的意思卻不理會。“天氣不佳，令人發困，母後累了就回去休息吧！此處有兒臣守著，定不會怠慢了使者大人！”
太後清冷一笑，頭也不回地離開了，令前來見使者的官員臉色黯淡、不知所措。
劉禮見太後走了，隨即拿起了一本書卷，心想：母後，既然你不為國著想，那就隻有我來替你做好事了！西邦使者難得來一次，怎好讓人家空手而歸？
“使者大人，言歸正傳，說些兩國交好的事情吧！不知你此番前來帶了什麼任務？”
“回皇上，我奉命前來是想再商議一下朝貢之事。北華經濟日益高漲，國泰民安被我看在眼裡、歎在心裡，也希望我國百姓能夠過上那般生活。但是我國近些年來一直承受天災人亂，百姓流離失所，實在不能擔負起朝貢的重任！”
劉禮點頭一笑，“原來如此，大人果真是為了減輕歲貢而來！”
劉禮的話音剛落，便有幾個官員開始反對：
“臣認為此事不可商議，歲貢是先皇定下的規矩，保一方平安，而太後更是細細規劃了貢品的數量。這些數量相對千百裡地來說已是輕薄，怎會讓一個國家哭訴不已？”
“臣附議，更改歲貢是大事，這牽扯頗多。究其根本，恐怕是不願再祈求和平。莫非派使者前來是為了打探北華軍力經濟，好做打算？”
聽此，使者連連搖頭，緊張得看著劉禮。“請皇上明斷，我並非這個意思。隻是我等小國經濟衰敗、民不聊生，賑災的糧食都十分緊缺，實在沒有多餘的朝貢之物了。北華泱泱大國，怎會需要這等東西，還請皇上仁慈開恩！”
劉禮聽後，冷淡地看了看官員，先令他們住了口。然後劉禮將手上的書遞給公公，讓他傳給使者，再說道：“歲貢之事，可大可小。究其根本，隻是一個和平的手段，隻要你們足夠真誠，此事也不棘手。這書上記載著多年來朝貢的詳細，我已找人細細算過了，這確實是一筆大數目。如今，朝貢之例不可改，歲貢數目也不能減輕，但是念在你們遭遇禍亂，那便延緩時日。待你們平定戰事、收到佳時，再予交還，如何？”
使者聽後，不禁大喜，笑道：“皇上的辦法甚好，既可安撫兩國人心，還可促使我國努力發展。不過這延緩日期可有限定？畢竟這禍亂與天災並不能確立時日，我擔心……”
“大人不必擔憂，相信你們很快就可發展穩定，隻需靜待時日便可。我北華暫時不需要那些物資，你們儘管拖欠，隻不過需要成書一封、昭告天下。”