夜深了，雨聲漸小。
廟宇內，眾人各自找地方休息。沈玉華坐在一處乾燥的角落，聽著外麵的風雨聲，難以入眠。
紅綃悄聲走來，"老夫人，可是睡不著，可要奴婢點上安神香？"
沈玉華輕聲道："不必，你這些日子勞心費神，先睡吧。"
紅綃應聲，"奴婢明白了。"
夜深了，廟宇內隻剩下此起彼伏的呼吸聲。沈玉華靠在牆邊，閉目養神。
晨曦微露，雨後的空氣格外清新。沈玉華緩緩睜開眼睛，看著破廟斑駁的牆壁，回想起昨夜的種種。
她輕輕起身，不願驚動還在熟睡的孩子們。
"老夫人，您醒了。"紅綃輕聲道，遞上一杯溫熱的茶水。
沈玉華接過茶杯，輕抿一口，目光落在角落裡的乞丐身上。那人蜷縮在牆角，似乎還在沉睡。
這時，葉子明揉著眼睛醒了過來，"祖母，我們要出發了嗎？"
沈玉華點點頭，"雨已經停了，我們該繼續趕路了。"她轉向程昱，"程煜，去問問他，是否要去就近的城鎮，我們可以帶他一程。"
程昱應聲而去，片刻後回來稟報："老夫人，屬下詢問，他沒有回應。"
沈玉華若有所思地點點頭，"既然如此，那就不勉強了。"
不一會兒，眾人收拾妥當，準備啟程。沈玉華最後看了一眼角落裡的乞丐，輕聲對紅綃說："留些乾糧和水給他吧。"
紅綃雖有不解，但還是照做了。
車隊緩緩駛出破廟，沈玉華坐在馬車裡，轉瞬便將那乞兒的事拋在腦後。
經過十六日的車程，車隊終於到了渝州城鄰近的河東城，此處已經算是徹底進入南方，空氣中彌漫著濕熱潮悶的氣息。
車隊在一處茶水鋪前停下。沈玉華下了馬車，環顧四周，綠水青山，鳥叫蟬鳴，好不壯麗。
"老夫人，這裡看起來不錯，我們在此歇歇腳如何？"程昱上前詢問。
沈玉華點頭，"也好，大家都辛苦了，休息一下吧。"
眾人魚貫而入，在靠窗的位置坐下。茶博士忙不迭地端上茶水點心。沈玉華啜了一口茶，雖不是府中常用的名貴茶葉，但入口清涼，彆有一番風味："好茶。"
葉子明坐在一旁，百無聊賴地東張西望。突然，他的目光被隔壁桌的談話吸引。
"你們聽說了嗎？渝州城那邊出了件大事。"一個中年漢子壓低聲音說道。
"什麼大事？"另一人好奇地問。
"聽說是有個紈絝子弟，看上了一個良家女子，硬是把人家搶了去。結果那姑娘寧死不屈，自儘了。"
"天哪，這也太可惡了！"
"可不是嘛，那姑娘才十六歲啊，聽說長得如花似玉的"
正當眾人議論紛紛時，一個麵色陰沉的男子突然開口："噓，小聲點，彆亂說。聽說那公子可是出自鎮國公葉家的人，若是被聽到，咱們都得死。"
此言一出，眾人頓時噤若寒蟬。
葉子明聽到這裡，臉色驟變，猛地站起身來。沈玉華察覺到異樣，輕聲問道："子明，怎麼了？"
葉子明咬牙切齒地說："祖母，您聽到了嗎？那些人是說我們葉家！"
沈玉華輕輕拍了拍他的手，示意他坐下。她環視四周，發現已經有人開始朝這邊投來好奇的目光。
"子明，冷靜點。"沈玉華低聲道，"我們現在身處異鄉，不宜惹人注目，況且，事情真相如何還不清楚，怎可輕信。"
葉子明不甘心地坐下，眼中依舊怒火中燒。沈玉華輕歎一聲，轉向紅綃，"派人去打聽打聽，看看到底是怎麼回事，另外了解清楚，葉氏族人，可還有仗勢欺人，作惡多端的，都一起記著。"
紅綃會意，悄悄起身離開。
在茶鋪歇息了一會兒，馬車便繼續啟程。
直到傍晚在一個客棧安頓好，紅綃輕輕推開房門，手中拿著一疊紙張，神色凝重。"老夫人，這是派人查回來的消息。"
沈玉華轉過身，接過紙張，仔細閱讀起來。隨著閱讀的深入，她的眉頭越皺越緊，臉色也越發陰沉。
紙上記錄的是葉氏族人近年來的所作所為：強搶民女、欺壓百姓、貪汙受賄、跟官府勾結每一條都觸目驚心，令人發指。
"一群混賬。"沈玉華氣的將手上的紙拍在桌子上，聲音中帶著難以置信和深深的失望。
紅綃垂頭，“老夫人請保重，莫氣壞了身子。”
沈玉華無力的扶著桌子坐下，揉了揉隱隱作痛的頭，無論在何處都沒有省心的。
烈陽正盛，渝州城郊外的官道上，突然，馬車一陣顛簸，停了下來。
"老夫人，"紅綃掀開車簾，低聲道，"成家兄弟在前方等候。"
沈玉華微微點頭，"帶他們過來。"
不多時，兩個身材魁梧的漢子被帶到馬車前。兄弟二人相貌相似，但氣質迥異。
"參見老夫人。"兄弟倆齊聲行禮。
沈玉華點頭，"此行如何？"
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