午膳時分,沈玉華正細細品嘗著一碗清淡的燕窩羹,突然聽見外頭傳來一陣腳步聲。
抬眼望去,隻見葉安寧帶著滕若宸款款而來,身後還跟著葉思源。
滕若宸一身月白色錦袍,腰間係著玉帶,舉手投足間儘顯風流倜儻。
他目光在廳內一掃,便朝沈玉華微微一笑,拱手行禮:“見過老夫人。”
沈玉華放下瓷勺,淡淡道:“正好用午膳,一起用吧。”
紅綃會意,立即吩咐下人添了碗筷。
飯桌上,滕若宸不時用餘光瞟向葉安寧,葉安寧卻低著頭,一言不發地扒著飯。
葉思源埋頭苦吃,仿佛對周遭一切都毫無察覺。
待用完午膳,沈玉華才開口問道:“滕公子此來,所為何事?”
滕若宸不慌不忙地擦了擦嘴,笑道:“聽聞葉二公子在莊子上種地,我雖出身渝州,從未下過地,卻也知曉些許農事。想著閒來無事,不如來幫襯一二。”
這番說辭滴水不漏,若非沈玉華早已看穿他對葉安寧的心思,怕是真要信了他的話。
她嘴角微揚,輕輕點頭:“既如此,你便與思源同住農戶家。”她目光轉向葉安寧,語氣陡然轉冷,“安寧,你還是在宅子裡待著。沒有我的允許,不得擅自出門。”
葉安寧猛地抬頭,臉色微變,卻終究沒敢反駁,隻低聲應了一句:“是,祖母。”
滕若宸眼中閃過一絲失望,卻也隻能強撐笑容:“那便依老夫人安排。”
見滕若宸和葉思源離開,沈玉華目光轉向葉安寧,語氣淡漠:“你這般行事,越發沒有章法了。”
葉安寧低著頭,手指緊緊攥著衣角,卻不敢辯駁。
“回院子好好閉門思過。”沈玉華揮了揮手,示意紅綃送人。
接連幾日,沈玉華每日上午給幾個小姑娘上課,下午便在書房備課。
七個小姑娘都是肯踏實努力的性子,經過幾天的學習,竟已認得會寫不少字。
這日午後,沈玉華正在翻看幾個小姑娘的習字帖,紅綃匆匆進來:“老夫人,外頭來了不少村民,說是想讓孩子來學習。”
沈玉華眉頭微蹙:“怎麼回事?”
“聽說是那幾個小姑娘的家人在村裡誇讚,說老夫人不僅免費教她們讀書寫字,還給糕點吃。”紅綃壓低聲音,“有些當初沒答應的人家後悔了,這會兒都聚在彆院門口,想求見老夫人。”
沈玉華冷笑一聲:“當初讓孩子來,一個個推三阻四。如今見有好處,倒是都主動來了。”她放下手中的習字帖,“不必見他們,就說我身子不適。”
紅綃應聲而去,沈玉華望著院外,眸色漸深。
隨後歎息的搖搖頭,她已經給過機會了,不過以後若真的讓女子學院開起來,那這天下女子就都可以有讀書學習的機會。
次日上午,陽光透過窗欞落在書房內,沈玉華正在給七個小姑娘講解新的字。
“今日要學的字都記住了嗎?”沈玉華放下手中的毛筆,目光柔和地看向幾個認真聽講的小姑娘。
“記住了。”七個小姑娘齊聲應道,臉上都洋溢著喜悅。
楊花忽然站起身,怯生生道:“老夫人,我爹娘說,讓我好好跟著您讀書識字。家裡的活計都不用我做了,隻管在這裡學習。”
其他幾個小姑娘也紛紛點頭:“是啊,我家裡人也是這麼說的。”
沈玉華聞言,唇角微揚:“既然如此,那我便給你們講個故事吧。”
“什麼故事?”小姑娘們眼睛頓時亮了起來。
“從前有個女子,名叫花木蘭……”沈玉華的聲音清晰悅耳,娓娓道來。
她講述著木蘭女扮男裝,替父從軍的故事。說到木蘭巾幗不讓須眉,在軍營裡曆經艱險,最終建功立業時,幾個小姑娘都聽得入了神。
“十二年的戎馬生涯,木蘭始終不曾暴露身份。她不僅保家衛國,更證明了女子並不比男子差。”沈玉華目光如水,輕聲道,“隻要你們有決心去努力,便沒有什麼是做不到的。”
“老夫人,可所有人都說女子就該嫁人生子,照顧夫君,孝順父母。”楊花眼中閃著淚光,“我們一輩子都隻能依靠男子,沒有選擇和自由。”
沈玉華看著眼前這些朝氣蓬勃的小姑娘,心中暗歎,語重心長的說:“正是因為現在所有人都這樣想,才會讓我們女子生活的處境更艱難,但若是一直沒有人去改變,十年,百年也一直都是這樣,可若是有勇敢的人去邁出第一步,那以後女子也可以如男子一樣,科舉、經商。”
“當然,我說這些並不是想讓你們成為特立獨行的人,而是告訴你們,並不是所有人覺得應該的事就是對的,我們讀書,就是要看到更廣闊的世界,有更多獨立的思考。”她深知,要改變這些根深蒂固的觀念並非易事,但隻要有一個開始,便總有希望。
“好了,今日就到這裡。”沈玉華揮了揮手,“回去好好溫習今日所學。”
看著小姑娘們依依不舍地離開,紅綃端著茶盞走近:“老夫人,您這是要改變女子的命運。”
“試試吧,我反正這把年紀,要是失敗了也不會受彆人的看法而影響。”沈玉華接過茶盞,眸光深遠,“若有朝一日,女子學院真的建成,天下女子皆可讀書明理,又何愁沒有出路?”
陽光灑在她的側臉上,映照出一抹堅定的光芒。
下午,暖陽透過窗欞,灑落一地的碎金。沈玉華正在書案前奮筆疾書,為明日的課程做準備。
“老夫人。”紅綃在門外輕聲稟報,“恩陽長公主來了。”
沈玉華抬眸,將紙筆收拾妥當,起身迎了出去。恩陽長公主一身素淨的藏青色衣裙,端莊秀麗的麵容上帶著幾分寡淡。
“臣婦見過長公主。”沈玉華行禮道。
“老夫人不必多禮。”恩陽長公主扶起她,眸光閃動,“聽下人說起,老夫人今日給幾個小姑娘講了花木蘭的故事?”
沈玉華微笑著請長公主入座,親自為她斟茶:“是,這是我年少時在一個的藏書樓中看到的。具體是哪本書已經記不清了,但裡麵還有許多有趣的故事。”
“哦?”恩陽長公主端起茶盞,輕輕抿了一口,“還有什麼故事?”
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