燭火搖曳，寢殿內彌漫著淡淡的藥香。向丁昏迷多日，終於恢複了些許意識，迷蒙中，他感覺到一隻溫軟的手緊緊握著自己的手，一股熟悉的氣息將他包圍。
“陛下，您終於醒了！”耳邊傳來丁瑤驚喜的聲音，帶著一絲難以掩飾的疲憊。
向丁努力睜開沉重的眼皮，映入眼簾的是丁瑤憔悴卻依然美麗的麵龐。他想要開口說話，卻發現喉嚨乾澀，發不出任何聲音。
“陛下，您不要著急，太醫說您需要靜養。”丁瑤溫柔地扶起向丁，為他墊上靠枕。
向丁虛弱地點了點頭，目光掃過寢殿，看到了守候在旁的林將軍以及其他幾位心腹大臣，心中稍安。他昏迷這些日子，朝堂政事都落在丁瑤和這些忠臣肩上，著實辛苦。
李貴妃身著一襲華麗的宮裝，款款走入寢殿，嬌滴滴的聲音中透著掩飾不住的喜悅：“陛下，您可醒了，臣妾擔心死了。”
向丁勉強擠出一絲笑容，輕輕拍了拍李貴妃的手背，示意她安心。
自向丁登基以來，李貴妃憑借著幾分姿色和手腕，深得向丁寵愛。而向丁對她的寵溺，也讓李貴妃漸漸滋生了不該有的野心。
在向丁養病期間，李貴妃每日都來“侍奉湯藥”，實則變著法子在向丁耳邊吹枕邊風，或明或暗地為自己的親族趙氏說好話，試圖影響向丁的決策。
“陛下，趙大人忠心耿耿，為國為民，您可要多多提拔啊！”李貴妃依偎在向丁身旁，嬌聲說道。
向丁不動聲色地應付著，心中卻暗暗留了個心眼。他雖寵愛李貴妃，但並非昏庸無能之輩，李貴妃的這些小動作，他並非全然不知。
李貴妃的親屬趙外戚，憑借著與貴妃的關係，在朝堂上也越發囂張跋扈，拉幫結派，暗中打壓忠臣，隱隱有結黨營私之勢。
“陛下，您看，這件玉如意可還喜歡？”李貴妃從宮女手中接過一隻晶瑩剔透的玉如意，獻寶似的遞到向丁麵前。
“愛妃的心意，朕自然喜歡。”向丁敷衍地笑了笑，目光卻落在寢殿門口，一個身穿青色宮服的嬤嬤，正低著頭，匆匆走過。
那是丁瑤的乳娘，孫嬤嬤。
孫嬤嬤的身影消失在殿門拐角，向丁不動聲色地收回目光，心底卻掀起一絲波瀾。李貴妃的殷勤與急切，讓他敏銳地嗅到了一絲異樣，但多年帝王心術，讓他選擇將這份疑慮深埋心底。
“陛下，臣妾為您熬了參湯，您嘗嘗。”李貴妃全然不覺向丁的異樣，盛起一勺參湯，嬌笑著送到向丁嘴邊。
“愛妃辛苦了。”向丁接過湯勺，淺嘗一口，讚許道，“愛妃的廚藝越發精進了。”
李貴妃聞言，嬌羞一笑，眼角眉梢皆是得意之色。
待李貴妃退下後，向丁招來林將軍，低聲問道：“朕昏迷這些日子，朝中可有異動？”
林將軍神色一凜，沉聲道：“回陛下，一切如常。”
向丁深邃的目光落在林將軍臉上，似笑非笑：“當真一切如常？”
林將軍心頭一顫，卻見向丁擺了擺手，疲憊地說道：“罷了，退下吧。”
林將軍走後，丁瑤端著藥碗走進寢殿，見向丁麵色凝重，關切地問道：“陛下，可是身體不適？”
“無事。”向丁搖搖頭，握住丁瑤的手，柔聲道，“朕隻是有些乏了。”
丁瑤看著向丁疲憊的神色，心疼不已。這些日子，她獨自一人麵對朝堂上的爾虞我詐，還要操心後宮之事，早已身心俱疲。
入夜，丁瑤屏退所有宮人，獨自一人在書房內來回踱步。李貴妃的野心，她並非毫無察覺，隻是礙於沒有確鑿的證據，不便打草驚蛇。
“娘娘，孫嬤嬤求見。”門外傳來宮女的稟報聲。
丁瑤腳步一頓，眼中閃過一絲精光：“讓她進來。”
孫嬤嬤走進書房，向丁瑤行了一禮，低聲說道：“娘娘，老奴打探到了一些消息……”
丁瑤示意孫嬤嬤靠近些，屏息聆聽著孫嬤嬤的彙報。
“李貴妃私下與趙外戚來往密切，還暗中收買了不少朝臣……”孫嬤嬤壓低聲音，將自己打探到的消息一五一十地告訴了丁瑤。
丁瑤聽完，臉色變得十分難看。李貴妃的所作所為，已經嚴重威脅到了皇權的穩固，她絕不能坐視不理。
“嬤嬤，此事你辦得很好，”丁瑤沉聲說道，“繼續留意李貴妃的動向，有任何消息，立刻來報。”
“老奴明白。”孫嬤嬤恭敬地應道，正準備退下，卻被丁瑤叫住。
“等等，”丁瑤從袖中掏出一隻精致的香囊，遞給孫嬤嬤，“這個你拿著，就說是本宮賞你的。”
孫嬤嬤不明所以，但還是接過了香囊。
“回去吧。”丁瑤揮了揮手，示意孫嬤嬤退下。
孫嬤嬤走後，丁瑤的貼身宮女走了進來，擔憂地問道：“娘娘，您真的相信孫嬤嬤嗎？”
丁瑤望著孫嬤嬤離去的方向，嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“信不信，很快就會知道了……”她的目光落在桌案上那隻未完成的刺繡上，針尖突然折斷，發出輕微的“哢嚓”聲。
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