向丁身著龍袍，眉頭緊鎖，手裡握著一份稅收報告，臉色凝重。
“陛下，”丁瑤端著一杯參茶走到他身邊，輕聲說道，“您已經一整夜沒合眼了，要注意身體啊。”
向丁接過參茶，卻沒有喝，隻是歎了口氣，指著桌上的報告說道：“你看，國庫的銀子越來越少，而物價卻像脫韁的野馬，百姓叫苦不迭。”
丁瑤順著他的目光看去，隻見報告上赫然寫著：近月以來，糧食價格上漲三成，布匹上漲兩成，就連日常所需的鹽巴也漲了一成有餘。
“這幫奸商，真是趁火打劫！”丁瑤秀眉微蹙，義憤填膺地說道，“陛下，我們必須嚴懲這些囤積居奇，哄抬物價的不法商人！”
“朕已經下令徹查此事，絕不姑息！”向丁語氣堅定地說道。
不多時，緊急召集的大臣們陸續抵達禦書房。眾人神色凝重，顯然都意識到了問題的嚴重性。
“諸位愛卿，”向丁開門見山地說道，“如今國庫空虛，物價飛漲，百姓生活困苦，朕心急如焚！今日召集諸位前來，就是想聽聽大家的意見，如何才能渡過眼前的難關？”
“陛下，”戶部尚書馬稅官率先站出來說道，“微臣認為，當務之急是開源節流。開源方麵，可以考慮增加商稅，鼓勵海外貿易；節流方麵，則要減少不必要的開支……”
“增加商稅？”向丁沉吟片刻，“如今商界本就人心惶惶，若是再增加稅收，恐怕會適得其反啊。”
“陛下所言極是，”商業協會會長胡富商站出來，滿臉堆笑地說道，“如今市麵上之所以出現物價上漲的情況，主要是因為一些不法商人囤積居奇，擾亂市場秩序。隻要嚴懲這些奸商，穩定市場預期，物價自然就會回落。”
“胡會長言之有理，”丁瑤點頭附和道，“臣妾建議，可以加強市場監管，成立專門的機構，打擊囤積居奇、哄抬物價的行為，維護市場秩序。”
“皇後娘娘英明！”胡富商帶頭鼓掌，其他大臣也紛紛表示讚同。
向丁看著眾人，心中卻隱隱感到一絲不安。他總覺得胡富商的話裡有話，但又說不上來哪裡不對勁。
“陛下，”一直沉默不語的謀士錢秀才突然開口說道，“微臣以為，此事還需從長計議……”
他的話還沒說完，就被胡富商打斷了：“錢大人此言差矣！如今形勢緊急，刻不容緩，若是再拖延下去，恐怕會引發更大的混亂啊！”
向丁眉頭緊鎖，目光在胡富商和錢秀才之間來回掃視，心中暗自思忖：這胡富商究竟在打什麼算盤？
禦書房內的氣氛，隨著胡富商的打斷，變得有些微妙。錢秀才麵露不悅之色，卻並未反駁，隻是低頭喝了口茶，掩蓋住眼底那一閃而過的精光。
向丁將這一切儘收眼底，心中那抹不安愈發強烈。他深知錢秀才為人謹慎，從不輕易發表意見，而他今日既然開口，必然有其道理。
“錢愛卿，你有什麼想法，但說無妨。”向丁語氣溫和，給了錢秀才一個繼續說下去的機會。
“謝陛下。”錢秀才放下茶杯，不緊不慢地說道，“微臣以為，胡會長所言不無道理，但僅憑嚴懲奸商，恐怕難以根治問題。當務之急，是查明物價上漲的真正原因，才能對症下藥。”
“錢大人，你這是什麼意思？”胡富商臉色微變，“難道你是在懷疑我嗎？”
“微臣不敢。”錢秀才淡淡一笑，“隻是，如今市麵上流言四起，都說……”他故意頓了頓，觀察著眾人的反應，才繼續說道，“都說此次物價上漲，背後有商會操控，目的就是為了逼迫朝廷妥協，答應他們提出的減稅要求。”
錢秀才話音剛落，禦書房內頓時一片嘩然。大臣們交頭接耳，議論紛紛。胡富商臉色鐵青，卻無法反駁，畢竟錢秀才所說，正是他心中所想。
“一派胡言！”馬稅官猛地站起身，怒斥道，“錢秀才，你休要在這裡危言聳聽，挑撥離間！”
“馬大人何必動怒？”錢秀才不慌不忙，“微臣隻是就事論事罷了。何況，最近稅收銳減，莫非馬大人要告訴陛下，這與商會毫無關係嗎？”
馬稅官頓時語塞。他身為戶部尚書，自然清楚稅收情況。最近這段時間，由於市場混亂，商家的確以各種理由拖延甚至拒繳稅款，導致國庫收入銳減，財政狀況陷入困境。
“陛下，微臣……”馬稅官滿頭大汗，想要解釋，卻不知從何說起。
向丁擺了擺手，示意他退下。他揉了揉眉心，疲憊地說道：“此事，朕會徹查清楚。退朝！”
大臣們陸續退出禦書房，氣氛壓抑而沉重。胡富商路過錢秀才身邊時，嘴角勾起一抹陰冷的笑容，低聲說道：“錢大人，你最好祈禱自己沒有說錯話。”
錢秀才不為所動，隻是淡淡一笑，目送著胡富商離去。他心中清楚，一場更大的風暴，即將來臨。
翌日清晨，向丁微服私訪，來到城中最熱鬨的市場。還沒走進市場，就聽到一陣陣的抱怨聲……
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