夕陽的餘暉漸漸消散，夜幕降臨，華燈初上，皇宮卻籠罩在一層不安的氛圍中。向丁正襟危坐在禦書房內，眉頭緊鎖，手中捏著一封匿名信。信箋上，娟秀的字跡控訴著孫縣令在分配救濟糧時存在貓膩，導致部分災民未得到應有的救助。
向丁將信箋遞給身旁的丁瑤，沉聲道“看來，我們這位孫縣令，並不像表麵上那麼清廉。”
丁瑤接過信箋，仔細閱讀後，秀眉微蹙“這些貪官汙吏，真是可惡！陛下打算如何處理？”
“紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。”向丁眼中閃過一絲精光，“明日，我們便微服私訪，親自去會會這位孫縣令。”
第二日清晨，一架樸素的馬車低調地駛出皇宮，朝著孫縣令所在的轄區而去。馬車內，向丁和丁瑤偽裝成一位富有的商人和他的妻子，為了不引人注目，他們特意換上了尋常百姓的粗布麻衣。
一路上，原本肥沃的田野如今卻顯得荒涼，不少衣衫襤褸的災民在路邊乞討，他們的臉上寫滿了麻木和絕望。看到這一幕，向丁和丁瑤的心都揪了起來。
到達孫縣令的轄區後，眼前的景象更是令人觸目驚心。原本應該賑災放糧的縣衙大門緊閉，門外聚集著一群麵黃肌瘦的災民，他們伸長了脖子，眼巴巴地望著緊閉的大門，眼中充滿了渴望和絕望。
“大人，求求您開開門吧，我們已經好幾天沒吃飯了……”一個老婦人有氣無力地哀求道。
“是啊，大人，求求您發發慈悲吧，救救我們吧……”其他災民也跟著附和道。
然而，縣衙內卻沒有任何回應，仿佛裡麵空無一人。
向丁見狀，怒火中燒，他大步走到縣衙門前，猛地拍打著大門，高聲嗬斥道“孫縣令何在？為何不開倉放糧，救濟百姓？”
片刻後，一個肥頭大耳，衣著光鮮的官員慢悠悠地從裡麵走了出來，他斜睨著向丁，語氣不耐煩地問道“你是何人，竟敢在此喧嘩？”
“我是來……”向丁剛要表明身份，卻被丁瑤拉住了衣袖。
丁瑤壓低聲音說道“陛下，此時不宜暴露身份，我們先看看情況再說。”
向丁微微點頭，壓抑著心中的怒火，冷冷地問道“這位大人，我且問你，為何災民聚集在此，縣衙卻大門緊閉，不賑災放糧？”
那官員斜眼看了看向丁，又看了看他身後的災民，嘴角勾起一抹冷笑“賑災放糧？哪來的糧食？朝廷撥的款項早就已經花光了，如今本官也是心有餘而力不足啊！”
“一派胡言！”向丁怒斥道，“朝廷撥下來的款項，你怎麼可能這麼快就花光了？你……”
“這位老爺，”一個衣衫襤褸，麵容滄桑的老人拉了拉向丁的衣袖，低聲說道，“我看您還是彆問了，這位孫大人可是我們這的土皇帝，他……”老人欲言又止，眼神中充滿了恐懼。
向丁看著老人畏懼的眼神，心中更加確定了心中的猜測。他深吸一口氣，壓低聲音對丁瑤說道“走，我們去集市上看看。”集市上人來人往，卻掩蓋不了一絲蕭條的氣氛。小販們有氣無力地吆喝著，百姓們則精打細算地挑選著廉價的商品。向丁和丁瑤走在人群中，仔細觀察著周圍的一切。
一個衣衫襤褸的乞丐引起了向丁的注意。乞丐骨瘦如柴，眼神空洞，無力地靠在一根木棍上，麵前的破碗裡空空如也。向丁歎了口氣，從懷中掏出一塊碎銀子，輕輕地放在了碗裡。
乞丐猛地抬起頭，渾濁的眼中閃過一絲驚訝，他顫巍巍地想要起身，卻被向丁按住了肩膀。
“老人家，不必客氣。”向丁溫和地說，“我隻是路過此地，看到您如此困苦，心中不忍，便想著儘些綿薄之力。”
“謝…謝謝恩公…”乞丐老淚縱橫，聲音哽咽，“恩公有所不知啊，我們這些窮苦百姓，已經很久沒有領到朝廷的救濟糧了……”
“哦？”向丁眉頭微蹙，“朝廷不是撥了款項下來賑災嗎？怎麼還會沒有糧食？”
乞丐歎了口氣，壓低聲音說道“恩公有所不知啊，那些糧食都被孫縣令給貪汙了！他…他…”
乞丐似乎有些害怕，欲言又止。
“他怎麼了？”向丁追問道。
“他…他跟城外的趙地主勾結，把那些糧食都高價賣給了趙地主，自己從中牟取暴利！”乞丐鼓起勇氣說道，“我們這些窮苦百姓，隻能眼睜睜地看著那些糧食被運走，卻無能為力啊！”
“可惡！”向丁握緊了拳頭，眼中閃過一絲怒火。
與此同時，丁瑤正在與幾個正在洗衣服的婦女交談。她們衣著樸素，麵容憔悴，手指粗糙，一看就知道是常年勞作之人。
“這位大姐，我看你們的手都裂開了，怎麼不去買些藥膏擦一擦呢？”丁瑤關切地問道。
一個年長的婦女苦笑著搖了搖頭“我們哪有錢買藥膏啊，能吃飽飯就不錯了……”
“是啊，”另一個婦女也附和道，“我們這些女人，一輩子都隻能圍著鍋台和孩子轉，沒有文化，也沒有技能，隻能靠著男人做些粗活養家糊口，日子過得緊巴巴的，哪還有閒錢買藥膏啊……”
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