“很多很多年前，洛陽有一位叫做迦什葉的天竺高僧，佛法高深，心懷慈悲，修成金剛不壞之身。他聽說有一名因中了癡毒墜入魔障的修羅，因惡念叢生不斷殺生造孽，迦什葉決定去說服這個修羅，讓他放下屠刀，回歸正途。”
這修羅心中充滿了仇恨和執念，發誓要向天複仇，讓人間陷於修羅場中。迦什葉先與他論佛講經三日三夜，想用清淨語言為修羅祛除心魔，可是修羅辯才無礙，聰明絕頂，根本不聽高僧的勸解；迦什葉又施展神功，與修羅激戰三日三夜，想以至高武力將其度化。可修羅天生凶猛好鬥，驍勇善戰，迦什葉竭儘所能也不能將其降服。
最後，無計可施的迦什葉決定舍身成仁，以自身性命度化陷入魔障的修羅。他不再反抗，任修羅攻擊傷害他，到了垂死階段，迦什葉念誦《般若懺》經文，這是他修行佛法的成果，也是金剛不壞神功的來源。
修羅百般嘲笑他，問他打算當仇人的老師嗎？迦什葉說：隻要你堅持誦經，總有一天能理解佛法，懺悔罪孽，將自己度化，由危害人間的修羅身修煉成護持佛法的護法神。如果你暫時不能理解我的苦心，那麼就將《般若懺》傳下去，你的後人可以得到善果。說完，迦什葉就原地坐化了。”
台場上幾千人全神貫注聆聽，可曇林的故事講到這裡就斷了，眾人都有些摸不著頭腦。
寶珠忍不住對身邊的韋訓說：“我可從來沒聽過哪一種佛經裡有這個故事。”
韋訓不動聲色，道：“我也是第一回聽說。”
人群中有個人高聲問：“後來呢？迦什葉怎麼了？那個修羅又怎麼了？”
曇林徐徐道：“迦什葉圓寂之後，以慈悲心證道，屍身變成了即身佛，從此肉身不朽。至於那個修羅嘛……他的傳人正在蟾光寺中，正於此處聽我講經。”
故事講到這裡，一種複雜的奇異感受湧上眾人心頭，有些頭皮發麻，說不清是感動還是畏懼。
曇林年逾古稀精力衰微，支撐不住太久，說完這兩個故事就結束了講經的流程。
俗講結束，接下來是放焰口和河燈度孤。“焰口”是地獄中噴吐火焰的餓鬼，僧人誦經作法，用布施之物向這些餓鬼施食，便是放焰口。香客們為了超度親人，爭相恐後往盂蘭盆中投放米糧、絹帛乃至銅錢，很快將上百個巨大陶盆裝滿了。
河燈是為了悼念親人、同時普度孤魂野鬼，本應放在江河湖海中任其漂流，在寺廟中舉辦，就從簡置於放生池中。大蟾光寺的放生池稱為“海”，水麵比其他寺院更廣大，香客們拿出準備好的紙紮蓮花座，點燃蠟燭放置在座上，推入水中。
天色已經完全黑了下來，放生海中燭光點點，朦朧迷離，如夢似幻。據說幽魂在黑暗地獄下看不到光明，如能望見水麵上的一盞燈光，就能自救超生，千載暗室，一燈即明。
寶珠一早就向寺中僧人購置了一盞描金蓮花燈，以淡墨在燈座內側抄上母親的閨名，從韋訓手裡接過火折點燃蠟燭，然後珍而重之地放入池中，閉目誦經為她祈福。
放生海除了定期換水，日常沒有活水出入，無風之夜，上百盞河燈漂在水麵上幾乎是靜止的。然而漆黑的池底忽然泛出一串串氣泡，平靜的水麵微起漣漪。
“水底下好像有東西浮上來了！”
“快看那是什麼？！好像是……是劍山？毒蛇？還有拔舌鬼？”
“我看見熱釜煮人了！還有餓鬼吃人！”
韋訓見狀，拍拍寶珠肩膀，她睜開眼睛從池邊站起來，隻見浩浩蕩蕩一幅《地獄變》圖從幽深的水底浮上水麵，顏色絢麗如錦，人物猙獰逼真。
一名有見識的香客出聲叫道：“是‘水畫’！是那個天才畫師吳觀澄的繪畫幻術！”
眾人一聽，爭相恐後地向池邊推擠，觀賞這震驚洛陽的絕技，因為擁擠，還有兩個人掉進水中。不知吳觀澄用了什麼神妙技法，顏料浮在水麵上卻不散開，在河燈照耀下更顯得陰森慘怖。
通常《地獄變》圖正中央是蓮花座上的地藏菩薩，表現菩薩以佛法普度眾生，拯救地獄中的惡鬼畜生，然而這幅水畫《地獄變》的中央卻留有一片空白。
正當眾人為這絕技震撼驚奇時，水下再次竄上一串串水泡，就在水畫空白處，一段浮木般的物體浮上水麵，充實了畫卷的空白部分。
那東西浮腫慘白，依稀有胳膊有腿，寶珠引頸而望，想在昏暗的河燈光中看清那到底是什麼。伴隨著那怪東西浮出水麵，一股腥臭無比的惡氣飄散而出，韋訓嘖了一聲，立刻抓住她後領往後拖，然而已經來不及了。
在場所有香客都看到了，一具泡得失去人型的巨大死屍仰麵朝天漂在水麵上，占據了整幅《地獄變》的中心，以一種匪夷所思的怪誕方式當眾完成了這幅作品。
浮屍現形之後，尖叫與恐慌如同漣漪般一波波蕩漾開來，所有人都想遠離那具可怕的東西，拚命從放生海旁邊逃走，人群開始互相推擠踐踏，慘叫聲此起彼伏，《地獄變》的場景轟然從水麵擴散到岸上，再擴散到整座蟾光寺中。
如同人間煉獄。
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