一行人酒足飯飽後，從金波榭走出來。寶珠不急於回去，在街頭隨機找了七八個本地人打聽巡城的事。她昨日被人販用毒計騙過之後，尤為謹慎，不敢偏信偏聽，換著地方問了好多人，證實那名叫申德賢的男子的確沒有撒謊。
路人言道：“巡城是洛陽最隆重的盛會，每年都有許多少年參加海選。巡城行會先進行初篩，最後站到長秋寺觀音麵前的不到十人。隻要參加過問佛儀式，哪怕沒有當選，亦是麵上有光。最後獲選觀音奴的少年必定是最為虔誠貌美的，家人覺得榮耀，自稱‘升仙家’。”
眾口相傳：“甘露療疾神乎其神，多少人得了楊柳觀音庇佑，不藥而愈。隻是巡城時人山人海，觀音奴隨手甩出柳枝，能不能得這甘露的福澤，也得看緣分機遇，不是那麼容易的。”
寶珠經過多方證實，聽說甘露治病的傳聞，臉上露出喜色，瞥了韋訓一眼，道：“那這巡城我們一定得參加了。”
韋訓意識到她想以此途徑治療自己的絕症，心中既是感動，又覺得好笑，說道：“愚人迷信鬼神，又沒見識，見到點什麼怪事都當作神跡。心裡先入為主，自覺病情減輕，便口口聲聲說是神佛顯靈。這種傻事我可不信。”
寶珠不悅，說：“我在路上聽村婦說過一句俚語：有棗沒棗打一竿子試試。話雖粗，卻很有道理。撒一兩滴水而已，又不是讓你接刀子，就算沒用也吃不了虧，試試效果又怎麼了？”
韋訓不忿地嘀咕：“我倒寧肯接刀子……”
十三郎眨了眨眼，對寶珠說：“大師兄向來運氣不佳，這甘露要是隨機拋灑，他多半是接不住。”
寶珠斥道：“晦氣！他哪裡運氣不好了？”
十三郎小聲嘀咕：“辛辛苦苦掏土鑽洞，不知掏了多少個窩子，才找到活珠，又用不上……”
韋訓清了清嗓子，十三郎不吱聲了。
楊行簡撫須沉思了片刻，沉聲道：“怪不得那申德賢積極為此奔走，不管是什麼選拔，候選者想中選抑或是不想中選，從中斡旋的人都有中飽私囊的機會。加上安排雜戲和煙花，需要采購大量物資，他當這行會的首領，很是有利可圖呀。”
他這樣老奸巨猾的幕僚，觸類旁通，舉一反三，精通各種行賄貪腐的內幕，立刻猜透了申德賢的財富來路。
寶珠喃喃道：“那不是跟花鳥使一樣嗎……”
玄宗皇帝後期窮奢極欲，每年派宮中使者前往各地揀選美女以充宮掖，謂之“花鳥使”，斂財擾民，世人皆鄙夷畏懼。這申德賢乾的事情也差不太多，隻不過是打著佛像巡城的名義，而不是將揀選出來的女孩兒送進後宮。
她想了想，說：“既然有利可圖，那這甘露也未必是純靠運氣的，花些錢找個好位置，提前跟觀音奴打過招呼，就能確保一定能接到柳枝拋灑的露水。”
韋訓詫異地問：“你們既然已經想到這一步了，還覺得那玩意兒能治病？！”
寶珠直言道：“既然要搶，當然是好事！你彆管，我自有道理。”
楊行簡笑道：“新年元日，靈驗的寺廟都會高價出售頭炷香，富商巨賈爭相搶購。更有宗親貴胄另辟門徑，命主持開角門，搶在所有人之前燒上頭炷香。既不得罪權貴，又能拿到富商的香火錢，其中門道多了去了。”接著又跟寶珠討論如何捐獻香錢，請一兩件開過光的法物，保佑路上平平安安。
韋訓心道這兩個人揮金似土，東西越買越多，就是有金山銀山也能隨手花光。一旦旅費花完，三餐不繼、居無定所，將寶珠送到她兄長手上時，是灰頭土臉還是垂頭塌翅，那就保不準了。
他陰森森地說：“你們放開了揮霍吧，倘若走到中途斷了糧，我就轉手把老楊和牛車賣了，買上一百張胡餅曬成乾糧。輕裝簡從，無用之物儘早處理掉。”
楊行簡登時驚慌失色，他知道這江湖客什麼殺人放火的事都乾得出，可憐巴巴地望向公主求援：“我可是朝廷命官！”
未等寶珠發話主持公道，十三郎搶先說：“命官隻能賣一次，並不劃算。賣大師兄才合適，早上售出，晚上他就自己跑回來了，無本萬利。”