寶珠失魂落魄地回到霓裳院，其他舞姬們對此早已習以為常，待會兒即將登台獻藝的人開始準備妝容服飾，一派忙碌景象。柘枝舞才練習了寥寥幾日，沒有米摩延引領，寶珠根本跳不完整，也沒人召喚她去參與群舞表演。
寶珠因為今夜種種見聞六神無主，內心深處其實已察覺到關鍵所在，卻因恐懼始終不敢深想。她坐立不安，直冒冷汗，拖著腳上鐐銬在屋中來回轉了幾圈，覺得該做些什麼才能緩解焦慮。於是，她將自己和米摩延浸透汗漬的舞衣拿到院中。
自長安啟程以來，她失去了每天換新衣的條件，一路都是雇傭旅店的浣婦清洗衣裳，這輩子從沒親手洗過東西。如今將舞衣放進盆裡胡亂揉搓，也不知需要擰乾水分，便淋淋漓漓搭在晾衣竿上，自己也被濺得半身皆濕。
到了亥時，登台表演的舞姬們陸續歸來，卻依然不見米摩延的身影。
她拉住一名正要進屋歇息的舞姬問：“陪酒的人何時能回來？”
對方麵露難色，委婉地道：“這說不準，要看是不是被留下過夜。”
寶珠滿臉茫然，喃喃自語道：“他說過時間很短的……”
直至醜時，寶珠迷迷糊糊睡了一覺，忽聞門外傳來若斷若續的金鈴聲響。她一個激靈，翻身從榻上坐起，隻見一豆燭光從走廊上緩緩移動過來，是米摩延。
他一手扶著門檻，一手舉著燭台，悄聲走進室內。寶珠揉了揉惺忪睡眼，說：“水打好了，我確認是飲用的淨水。”這幾日同住一屋，她已熟知室友的習慣，隻有徹底結束一天的差事後，他才敢放心喝水。
然而米摩延卻並不像往日那般迫不及待撲向水罐，隻是低低地應了一聲。寶珠察覺到他一直弓著背，步態遲緩，舉止異常。在微弱的燭光映照下，他妝容花了，嘴角亦有撕裂的痕跡，滿臉皆是痛苦之色。
寶珠見狀，不禁怒道：“你又挨打了嗎？”
米摩延緩緩搖了搖頭，以那種怪異的弓腰姿勢艱難地走到臥榻前，將燭台放到小幾上，整個人呈現出一種想坐卻坐不下，想躺又無法躺平的狀態。
望著他美麗而憔悴的臉，寶珠實不知該關心些什麼，瞥見他耳垂上的琉璃飾品隻剩下一邊，訥訥地說：“你的耳璫丟了一個。”
“沒有丟，還在我身上。”米摩延終於開口說話了，他垂下眼睛，掩飾悲傷又恥辱的眼神，輕聲懇求道：“你能出去一會兒嗎？我得把它取出來。”
寶珠愣了，她隱隱約約意識到，此刻不能說“我來幫你”之類的話。他需要獨處。寶珠遲疑了片刻，轉身走出屋子，輕輕將門帶上。
她站在廊下等了許久，久到甚至懷疑米摩延是不是死在裡麵了，他才打開房門走出來。月光之下，她清楚看見少年麵容上滿是屈辱的淚水，在清冷月色下，閃爍著點點寒光。
“我記得那個敗類的模樣。”寶珠冷冷地說道。
“忘掉他，去睡吧。夜已經深了，明天還要練舞。”米摩延說道。他走到取水的大缸旁邊，舀出水來洗漱。一邊漱口一邊嘔吐，仿佛今夜吃下去一盤臟冰。
許久之後，兩人終於能在榻上安歇了，米摩延隻能側身臥著，寶珠則默默地瞪著頂棚上的橫梁。
她胸腔中如沸騰著滾水，難以平靜，忍不住問：“你怎能如此逆來順受，沒有任何脾氣的？起碼想象一下怎麼才能逃出去，或者計劃報複。”
“第一年時，我跟你一樣頑強。就算是被割勢，疼得死去活來，我也沒有放棄回家的念想。”
“然後呢？”寶珠追問道。
“然後，我如願見到了家人。”
寶珠驚詫地睜大雙眼，轉頭望向米摩延，卻見他臉上神情古井無波。
“姚家班成為‘升仙家’後，成為城裡最知名的樂舞班子。大姐作為台柱，曾經被雇來待客表演。她擅長柘枝舞，但凡洛陽會跳柘枝舞的美人，主人都會找機會弄來瞧一瞧。那場晚宴，我就在旁邊伺候，並沒有被藏到後宅，他們根本不在乎秘密被一個無權無勢的教坊女子發現。”
寶珠不禁瞠目結舌：“你是說，姚絳真其實知道你被擄進這院子裡了？！”
米摩延淡淡地道：“那一回，姚家班隻來了她一個人。大姐看到我的那一刻，才驚覺‘升仙’的真相。她的臉色頓時變得如死灰一般，心不在焉勉強跳完一支舞後，便跪下來不停磕頭，哀求主人放我出去，一直磕到額頭鮮血淋漓。”
“主人嫌她攪擾了氣氛，輕描淡寫命侍衛把她拖出去了。從那時起，我便不再掙紮，乖乖聽任擺布。即便老天開恩，讓我僥幸逃脫，家中也絕不敢收留，我會害了她們所有人。我永遠忘不了大姐離開前絕望而愧疚的神情……佛經中寫了，苦海是無邊無際的，我再也回不去了……”
寶珠心中猶如掀起驚濤駭浪，久久難以平息。
姚絳真在獲知秘密後，果然不敢向任何人吐露，連米摩延的同胞弟弟米法蘭都未曾告知。那一無所知的男孩還在熱切參加觀音奴選拔，想通過‘升仙’脫離身為賤籍樂人的苦海，追隨哥哥前去無憂無慮的天上。豈知那華美誘餌的後麵，藏著更加險惡的陷阱？
寶珠暗想：姚絳真表麵支持米法蘭參選，卻不知她如何操作，才能避免米法蘭重蹈覆轍？回想當時她在長秋寺意外擲出聖卦之後，姚絳真那飽含哀痛的複雜眼神，如今終於知道是怎麼一回事。
“再說，我的身體已經是這般模樣，就算以後年老色衰了，也不會有彆的地方願意收留閹人，留在這裡，起碼吃喝不愁。”仿佛是為了安慰自己，米摩延換了一種溫柔的語氣。
連坐製度其實不分內外，如一張無形的大網，始終籠罩著米摩延及姚家班，在這網中，他插翅難逃。這大宅主人的身份，越來越靠近她所推測的某人。倘若真的是他……
寶珠克製著內心的驚懼，握緊拳頭，輕聲說：“我的家人不怕威脅，他們三個都很聰明，一定能察覺我留下的線索，及時趕來營救。”這句話既是說給米摩延聽，也是說給自己聽。
“等我離開這裡，定能幫你謀得一個受人尊敬、可上桌吃飯的好歸宿。”
米摩延輕輕笑了起來，由衷地感慨說：“真奇怪，你這長安飛來的鳥兒，明明什麼都不懂，說起話來，卻讓人覺得你好像無所不能。”
寶珠傲然道：“離開這裡後，我就是無所不能。”