這世間，但凡活人聚集之處，必有吃死人飯的行當。人一旦咽氣往生，殯葬業的生意才剛剛拉開帷幕，其間既有合法合規之事，亦不乏非法勾當。
大樂散的秘密配方，乃是自然形成的乾屍研磨成的粉末。邱任因時常出入葬地尋覓藥材，早早與洛陽本地邙北堂接上了頭，彼此有些生意往來。
年輕無名女屍，鮮少有被曝屍荒野浪費掉的。配成一門冥婚鬼親，牙人起碼能獲利十幾緡錢，邙北堂便是吃這口飯的。他們在洛陽周邊擁有複雜關係，能及時收屍，有合適的人家便從中牽線搭橋。
邱任指著兩名中年男子道：“這兩位是邙北堂的資深地府紅娘，新近下葬的新娘子他們都認識。”
那兩人一個名叫阮叁，一個名叫方甲，被鬼手金剛強行“請”來幫忙尋屍，禁不住頭皮發麻，連忙賠著笑擺手：“不認識不認識，咱們不過是從何撮合，合不合適還得看姻緣造化。大家算半個同行，哈哈。”
殘陽院五人當下分作兩組，由業內人士指明下葬地點後，開始在光天化日下公然動手掘墓。
要說他們所有人皆能熟練使用的家夥，即非刀劍斧鉞，也非暗器棍棒，而是掘土的鐵鏟與鎬頭。邱任往手上啐了口唾沫，對韋大跟三娘道：“一起挖吧。”
韋訓卻道：“我發過誓不乾這個了，你們掘，我等著驗屍。”
拓跋三娘麵皮微微抽搐，邱任咯吱咯吱磨牙，本想陰陽他兩句，然而轉念一想，確實不想跟一個難以捉摸的瘋子挨得那麼近。
現在騎驢娘子八成是死了，韋訓仍在逃避，抗拒親手開棺。除非是帝王陵寢，尋常掘墓於他們而言不算什麼難事，當下便不再計較，將給韋訓準備的鎬頭扔給阮叁。
行動的目標是二十天內下葬的無名女屍。
兩組人從早乾到晚，將被埋進地底的“新娘”逐一挖出來開棺，而後喊韋訓過來查看麵貌，待其否認之後再填土埋回去。
如此大乾特乾了四天，掘出二三十具無名女屍。這些死者有老有少，或因饑荒、或因病故、或遭打殺、或係投水，各有各的死法，但都不是要找的人。中途天降暴雨，墓場泥濘不堪，眾人被迫洗了個狼狽的澡，耐心幾近耗儘，若不是能順手從墓中撿些值錢的陪葬品，誰也不想再繼續這搓泥巴的苦差。
阮叁累得直不起腰，又不敢說走。結束了一個活兒，翻了翻賬簿，行至一處新墳前，指著說：“這下麵有一具七天前埋下的新貨。”
三人吭哧吭哧一番刨挖，掘出一具柏木棺材。拔去棺釘，掀了蓋子，剛剛露出遺骸，邱任抬腿便踹了阮叁一腳，怒喝道：“折騰老子呢？你瞧這發色是漢人嗎？！”
阮叁爬起來，仔細瞧了瞧棺材裡麵，竟是一具穿著襦裙的金發女屍。原來當時送貨的學徒偷懶，沒把屍體的細節特征寫進賬簿。他一拍腦門，討好地請罪討饒：“哎，人老健忘，丟三落四，竟忘記最近收了個胡姬。”
邱任罵道：“胡你爹的姬呢，連男女都搞不清，這分明是個胡兒！”
阮叁忙道：“那怎麼會？這女孩死了幾天了，人都泛紫了，也看得出生前模樣俊俏。再說主顧也不是傻子，一手交錢一手交貨，當時可是脫衣驗過屍，褲襠裡瞧過的。”
邱任惱怒地道：“老子摸過的女屍比你睡過的還多，怎會分不出性彆？隻消看這骨架子就知道是男人，莫以為換上裙裝就能糊弄老子。”
拓跋三娘又啐了他一口。邱任有此惡癖，又精通醫道，對人體骨骼結構了如指掌，對此極為自信。
然而阮叁以收屍介紹冥婚為生，對自己從事的行業亦有兩分傲氣，當下壯著膽子分辯：“邱爺自是見多識廣，但我們做這行的忌諱欺客，您這句話若是傳了出去，我們邙北堂的生意以後可就做不下去了。”
當下解開女屍的裙子，將下體展示給邱任看：“瞧，光溜溜的。”
邱任冷笑著譏諷：“少見多怪，你是沒見過宦官太監的屍體啊。不是切了幾把卵蛋，就會變成女人的。”
他指著屍首髖部道：“盆骨窄高，尚未發育完全，角度不如成年男人那麼銳。”又指向胯間：“會陰處的裂口是從穀道向前撕裂的，並不是天生的牝戶。這是個未及成年就被去勢的男孩兒，死於拷問，你掛羊頭賣狗肉，拿來賣給人配陰婚，不怕新郎夜裡找你討債？”
古來隻有宮廷中使用閹人，自皇室搬回長安之後，洛陽就極少見這種狀況的新鮮屍體了。二人圍著棺材爭論，屍身的衣裙全被揭開，暴露出遍體鱗傷之狀。
拓跋三娘本就厭惡邱任，不願參與談話，然而目光掃過屍體傷痕之後，卻說了一句：“不是死於拷問。”
邱任一愣：“怎麼？”
拓跋三娘淡淡地道：“這是單純為了泄欲的虐殺，與拷問逼供留下的傷不一樣。”
當著外人被師門中人質疑自己的專業，邱任頓覺臉上無光，陰陽怪氣地道：“老四跟師姐合作過不少次了，這話怎麼講呢？”
拓跋三娘不願多加解釋，柳眉倒豎，突然拔高聲音叫道：“老娘說什麼就是什麼！”
她嗓音尖銳刺耳至極，其餘二人被吼得眼前一黑，金星亂冒。阮叁惹不起邱任，邱任又惹不起三娘，當即改口道：“師姐說的是。”
拓跋三娘不再作聲。隻是心中暗自思忖，這胡兒死於虐殺，生前必遭遇百般淩辱折磨，然遺容卻堪稱安詳沉靜。他左手向上，拇指與中指相觸形成圓圈，結施依印。右手向下，結降魔印。屍僵緩解後依然能保持結印姿態，此等情形著實罕有。
不管生前是個什麼人物，死後照樣不幸，因軀體與眾不同，被當做女屍賣掉配冥婚，可說是敲骨吸髓，嚼得一乾二淨。
三娘一句話蓋棺論定，爭論到此便結束了。阮叁抬起棺蓋，正要重新封上，卻聽得第四個人開口道：“給他把衣服穿好再封棺。”
阮叁一愣，聽得這凜若冰霜的聲音是從旁邊坐著的青衣少年口中說出來的，一時不知他是何用意。殘陽院這些狠人麵對這少年，也得咬牙切齒喊一聲大師兄，他自然更不敢放肆。
邱任輕輕嗤了一聲，小聲嘀咕：“你們平日罵我腦子有病，我認了。這人每次非得給陌生屍體打扮體麵再埋，到底誰病得更重？”
韋訓沒耐心多說，兩步躥到棺材旁邊，伸手欲將屍體的儒衫攏上，誰想這蒼白發青的胸膛上，明晃晃塗著三抹殷紅的胭脂。他頓時如遭雷擊。
屍身生前被許多人按在身下蹂躪，指痕邊緣輪廓已經糊了，但油性顏料著色牢固，色彩本身並未消失。對比屍身上已變成黑褐色的血跡與傷口，那紅色顯得尤為淒豔醒目，仿佛某種標誌。
韋訓雙手發顫，克製著澎湃心潮，伸手摸了一下那紅色顏料，在指尖間搓了搓。
他睜圓了眼，直勾勾地瞪向阮叁，後者被他陰森狂亂的眼神嚇得一哆嗦。