“我沒跟你過不去。究竟是走還是留，我服從連隊的決定。”夢獨說。
“夢獨，我本來是鐵定留隊的，都是因為你回來了。行，你說服從連隊的決定，這可是你說過的話，彆忘了。”談老兵起身進了食堂操作間，砰砰地動作很大地乾起活來。
第二天，夢獨站崗回來時，留給夢獨的飯又變得冷冰冰起來。
在偶爾不讓夢獨吃飽吃好的同時，談老兵還加緊了地下活動，找指導員，找個彆排長，還常常走進正規班排，征求他們對夥食的意見和建議，並且聽似無意地編造有關夢獨的謠言。他了解夢獨的為人特性，知道夢獨是不會做這種事的。他相信他的努力不會白費，定能將夢獨擠出警衛連。
夢獨感覺到一些戰友對他的成見更深了，他也猜測得出此種狀況與談老兵有關。他本來就是個從軍校裡被迫打道回府的人，是個身背記大過處分的人，在不明真相的人眼裡，經過猩紅公章的認證，他豈不就是個罪人？如今又有了一些人的添枝加葉，他更加聲名遠播，臭名遠揚了。雖然沒有回夢家灣，但他閉著眼睛也想得出，夢家灣的人是如何看他如何評說他的。
他的危機感越來越強烈了。
在夢獨與談老兵之中二選一，究竟誰去誰留，幾乎成了警衛連公開的秘密，第一年度兵和第二年度兵對此看得很淡，但第三年度兵甚至服役年限更長的戰士們對此就比較重視了。
為此，指導員和喬雲光還一起找過包括參謀長在內的場站領導，希望能多給警衛連一個留隊名額，但卻遭到拒絕，原因是各個分隊的留隊數額已定，無法更改；
為此，指導員和喬雲光還再次分彆跟夢獨和談老兵談話，名義上是希望其中一人能發揚格把留隊名額讓給戰友，但實際上，談話的內容與性質卻變成了規勸其中一人退伍而為另一人出謀畫策。
指導員是從無線電連副指導員的位子上晉升為警衛連指導員的，夢獨曾在整個場站甚至飛行訓練基地紅極一時，他雖聽說過夢獨之名，還親眼看到、聆聽夢獨《我驕傲，我是個上等兵》的演講，但他來到警衛連任指導員一職時，夢獨已經去軍校上學了，他並沒有真正見識到夢獨的為人品質和真才實學，甚至跟夢獨也並未結下官兵之情，更彆提什麼私交了；但他卻天天體味得到談老兵的廚藝，“民以食為天”，戰士們雖不以食為天，但是“吃”同樣是一件重中之重的大事，吃得飽吃得好，他們身上就有勁兒，就能安心服役，就能站崗放哨訓練時更加專心警惕，就能不想家。他當然知道談老兵之所以最後落得要跟夢獨這個身背處分的人來競爭一個留隊名額，吃虧就吃虧在他的人品上，談老兵總是會利用手中的權利將戰士分成新老親疏並且厚此薄彼。
指導員個人的意見是傾向於讓談老兵留隊轉誌願兵的，可是他知道，代理連長喬雲光卻一直反對讓談老兵留隊轉誌願兵，這其中是不是有什麼個人恩怨，他不得而知，也不便去找他了解，以免引起他與喬雲光之間的誤會。
當指導員再次，不，是第三次找到夢獨談話時，夢獨一下子就聽出了指導員的話中之意，就是想讓他主動提出複員回家。此時的夢獨留隊心切，他想鹹魚翻身，還天真地以為隻要在警衛連重顯身手東山再起後就可以此洗刷身上的泥垢和罵名。“不，指導員，我想留下來。”他心下明白，即便他真的想“通”了願意放棄與談老兵的競爭，他也不能第一時間把這想法跟指導員說，而應當跟喬雲光說。
好在，在這樣的個彆談話裡，指導員還是頗給了夢獨麵子的，小心地繞過了夢獨入讀軍校被開除學籍並且受到記大過處分之事，否則，他真不知該如何應對了。
但指導員在結束談話前還是問道：“如果警衛連確實需要你離隊，你能接受嗎？”
夢獨回答道：“如果真的到了那一步，哪怕不能接受，我也會接受。”
指導員點了點頭，意思是明白和理解了夢獨所想。
指導員不提並繞過夢獨的“汙點”，但並不等於彆人也會避開。為了確定夢獨與談老兵誰走誰留，連隊又專門召開了一次並不純粹的連乾部會議，參會的有指導員、代理連長喬雲光、副指導員，還有四位排長；之所以說並不純粹，是因為以戰代乾的誌願兵司務長也參加了會議。
指導員本想在這次八人會議上能把夢獨與談老兵的走與留問題定下來，但最後卻是無果而終。無論是從職務還是級彆還是軍銜來說，指導員都是最高的，其他人也明白指導員的個人意見上的傾向，一般情況下，其他人會順著指導員的意思說出自己的見解；但是指導員卻偏偏遇上了代理連長喬雲光，喬雲光雖是代理，卻決不敷衍，自己的意誌決不以指導員的意誌為轉移，何況，他是土生土長的警衛連人，資格比指導員老得多。
指導員主持會議並點明了會議的主題，在點明會議主題時巧妙但並不明確地說出了自己的觀點，想以此把他人的思路帶到他的軌道上，而後請大家發表意見。
指導員話音剛落，喬雲光就開始闡述自己的看法，認為從警衛連的長期需要和發展來看，具有過硬軍事素質的夢獨更適合繼續留隊，他詳述了夢獨過去曾經取得過的輝煌——其實是專門說給指導員聽的——但礙於顏麵，他並沒有對談老兵評頭論足特彆是沒說述談老兵在人品上的令人反感，否則就等於是當麵駁斥指導員了。
指導員說：“大家都發表一下觀點。”
那位與喬雲光同年提乾的老排長說：“夢獨被軍校開除學籍，還受到記大過處分，如果這樣的戰士如願留隊，是對其他人的打擊，影響也很不好。”
喬雲光說：“我們總不能因為夢獨受到過處分就將他一棍子打死吧？如果他不能留隊，興許就真的完了。”
司務長說道：“我不同意夢獨留隊。”
馬上陰風口哨所的排長說：“我希望夢獨能夠留下來。”
另外兩位排長沒有開腔。
意見無法統一。
有人提議，召開警衛連軍人大會，由所有乾部戰士無記名投票，得票高者留隊，得票低者自然被淘汰出局。
但這一提議立馬被喬雲光和指導員否決了，他們認為，目前正麵臨老兵退伍的關鍵時期，難免人心思動，何況內場警衛排和陰風口哨所警衛排的官兵們走很長的路來到警衛連營區，更何況哨位眾多，還有各個炊事班值班人員，最終還是會有很多人無法參會。在這種關口，這樣的會，開，不如不開，以免生出事端。
雖無定論，八人會議隻能結束。
會議結束後，場站司令部打來電話，催警衛連儘快上報老兵退伍名單，是喬雲光接的電話，而指導員就站在旁邊。二人相視一眼後，喬雲光回複說：“我們一定儘快把名單報上去。”
指導員的職務、軍銜畢竟均高出喬雲光一級，年齡上也大出幾歲，他決定“忍痛割愛”了，對喬雲光說道：“按你的意見辦，給夢獨一個翻身的機會吧。你是連隊的軍事主官，明天，由你去場站司令部把退伍老兵名單報上吧。”
“謝謝。我想，夢獨也會從心底裡感謝你的。隻是，委屈了談老兵。談老兵的思想工作該如何做，又成了個難題。”
“不到最後一刻，絕不能把具體名單宣布出去。”