胡玉兒背著裝有三鬥米的麻袋，被眼前這個堂二叔監督著來到一個山根下，山根下有一棵歪脖子棗樹，棗樹旁有一間破敗泥坯房，堂二叔用手一指，說道：“胡玉兒，進去看看你爹咽氣沒？”
胡玉兒在堂二叔的監督下走進了破爛的泥坯房，進屋看到土炕上果然躺著一個人，胡玉兒看了看，把裝有三鬥米的麻袋扔在地上。
“是，是玉兒回來了嗎？”土炕上傳來王秀才低微的聲音。
胡玉兒遲疑了一下，才上前回道：“是，是我回來了。”
“過來，玉兒。”王秀才斷斷續續說著。
胡玉兒走到床頭看看王秀才形如死人的臉，下巴上稀稀疏疏的山羊胡子，王秀才的胳膊輕輕動了一下，胡玉兒抓住王秀才的手。
“爹。”
此情此景，胡玉兒似乎有了一些模糊的記憶，張口喊道。
“玉兒，爹對不起你，拖累了你，如今爹就要死了，死之前還有一些話要對你說，不然死不瞑目。”王秀才有氣無力說道。
王秀才滿腹學問，卻一次次落榜，直到四十多歲時才考中了鄉試秀才，祖上留的基業本就不豐厚，一次次上京趕考不中，卻花了不少銀子，家道開始中落，王秀才直到四十多歲才娶親，因為趕上災年，家貧如洗，妻子嫌棄他窮，給他生下一個女兒後跟一個商人私奔了，王秀才一人帶著孩子，靠寫一些字畫對聯，書信和打官司的狀紙為生，不想孩子在兩歲時夭折，王秀才之後一個人艱難度日，一日他去井邊打水，看到一個女童正在井邊玩耍，王秀才大為驚奇，因為這個孩子和他死去的女兒一樣年紀，而且長相酷似，王秀才大喜過望，上前和這個孩子攀談，這個孩子用稚嫩的童音告訴他，自己叫胡玉兒，王秀才又問小胡玉兒，你跟誰來的？小胡玉兒回答，是自己一個人過來玩的。
王秀才看看四周，對小胡玉兒說道：“胡玉兒，你能跟我回家好嗎？我有好吃的給你。”
小胡玉兒點點頭。
王秀才就這樣把小胡玉兒騙回了自己的家，儘管家裡一貧如洗，但王秀才還是儘量多攬活計，多寫字畫賣出，多賺一點銅錢給小胡玉兒買些好吃的好玩的。
小胡玉兒蹦蹦跳跳，歡天喜地，並不嫌棄家裡窮，因為王秀才的家在村外，村人們並不清楚王秀才家的女孩兒已經夭折的事，一直認為胡玉兒就是王秀才和那個跟商人跑了的媳婦生的孩子。
有村人問王秀才，為什麼你家孩子不隨你姓王，卻姓胡，王秀才捋捋稀疏的山羊胡答道：“因為那個女人姓胡，胡玉兒的全名應該叫王胡玉，胡玉是孩子的名，王是孩子的姓。”這麼一解釋，村人就相信了，胡玉兒這個名也就被村人叫開了，一直沒人喊胡玉兒為王胡玉兒。
王秀才想與人合夥做布匹生意，手裡沒有本錢，就到宋家莊的宋叢林家裡借錢，宋叢林就是宋英宗的爹。
王秀才和宋叢林也有一些交情，年輕時都是同一批進京趕考的學生，又都拜訪過一個老師學習過，彼此之間稱兄道弟，隻是宋叢林落榜之後就跟著父親做起來了鹽業生意，很快，家業發達起來。
而王秀才一直自恃清高，放不下身價去做生意，還是覺得考取功名更重要，到最後落得個媳婦都跟著彆人跑的時候，王秀才已經到了百無一用是書生的地步。
為了給胡玉兒將來積攢一些嫁妝，王秀才轉變了想法，有朋友攛掇他入夥做布匹生意，王秀才覺得這是條發財途徑，放下窮酸架子，帶著胡玉兒到宋叢林家來借錢，宋叢林很大方，痛快的把錢借給了王秀才，王秀才千恩萬謝，答應等生意賺了錢馬上就還，為了保證不會賴賬，王秀才拍著胸脯說道：“宋師弟，如果三個月不還你，我將以五倍利息加罰，如若不信，我這就立下字據。”
“誒，師兄，你這就見外了。”宋叢林一擺手說道。
“不，我們還是先小人後君子。”王秀才見宋叢林借錢痛快，心中感動，毫不猶豫的從懷裡掏出早已經準備好的紙筆，在桌子上攤開，宋叢林也不再謙讓，王秀才大筆一揮，龍飛鳳舞，親自書寫，立下字據：王中舉今借宋叢林文銀一百兩，如三月到期不還，王中舉將加罰返銀於宋叢林文銀五百兩，以示誠意。年月日填寫，雙方簽字畫押。
兩份字據雙方各持一份。
臨走，宋叢林把王秀才送到門口，看著一直乖乖跟在王秀才身邊的女童，說道：“中舉兄，我們之間錢不錢的不是問題，你到期不還也不是問題，隻要你能把你令千金與我那不肖之子定親是個關鍵。”
王秀才看看宋叢林家氣派的莊園，再看看宋叢林的長相，問道：“你家令郎年紀幾何？”
“五歲零八個月。”宋叢林答道。
王秀才點點頭，“我家胡玉兒今年三歲零一個月，兩個孩子年歲倒是相當。”
王秀才說的當然是他死去女兒的年紀，不過小孩子憑目測也能猜到八九不離十，胡玉兒也確實是這麼大。王秀才捋捋胡須點點頭，心想：宋叢林家大業大，胡玉兒長大了能夠入門宋家，倒也不吃虧，而且自己又與宋叢林有師兄弟之間的交情，宋的為人自己還算了解，他的處事還算義氣。王秀才心裡已經默認了這門親家，環顧了一下左右。
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