昌河府下轄十三個州，它與青田那種山旮旯偏僻之地不同。隻借一條昌江，就足以讓它成為交通要塞。更遑論那處水網密布，乃全國有名的魚米之鄉。
陳進寶並未從齊慈那裡要到引薦信，反而因辦事不利被參了一本。從知縣革職，降成了縣丞，而原本的死對頭老縣丞躍到了他的頭上，成了一縣之長。
他愈想愈氣：若非我出身寒門，家族無有庇蔭，又怎會被蹉跎至此！
恰巧他得了昌河府陳勝禮的消息，便不管不顧，請假要去昌河探親。
昌河府設在其下的興東縣，乃是全府正中，眾星拱月之地。從青田趕往興東，要一路往東北而上，再涉昌江。
他孤身一人，灰頭土臉又被江匪綁了去。
但這人死不了，反而因此獲得機緣。恰好陳勝禮指派將士滅匪，把陳進寶一同捎走。
來到昌河府，他當即就四肢伏地，大喊“救命之恩，定當結草銜環以報”，張口閉口恩公，與陳勝禮拉近了關係。
又在無人之時拉著陳勝禮：“恩公有所不知，那江匪狡兔三窟，這匪窩裡的珠寶不過是掩人耳目，而所搶之財皆藏在了……”
“小人還不曾與任何人講過。”
“眼下江匪俱滅，陳大人您功高至偉。天賜之禮，定隻有大人，才有此等鴻福享受。”
陳勝禮笑沒了眼睛，撫摸著胡須：“哈哈哈哈，賢弟想要什麼，愚兄不才，倒也能做主一二。”
陳進寶大喜過望，跪伏在地，字字泣血。將在青田所遇不平添油加醋講出，最後又陳詞：“遇見大人已是我畢生之幸，又豈敢索取更多？”
“隻是，我真不願再回青田那個寒心之地。求大人行行好，將我這縣丞一職，革了吧！”
陳勝禮動容。他本以為此人會借此事，在他手下謀個一官半職，未曾想是如此忠情赤膽之人。他還以為恩公二字不過逢場作戲，卻沒想，眼前這青年，真的把這二字放在了心裡。
於是他親自扶起了陳進寶，佯裝憤怒：“賢弟，不可！”
陳進寶心裡一揪，但麵上卻不動聲色，雙眸真誠地望向陳勝禮，一副認錯恐懼的模樣。
“哈哈哈哈，你未至三十便得中皇榜，無論在哪朝哪代均稱得上青年才俊。不過是時運不齊，暫未得誌，又怎麼如此草率地辭官避世？”
陳進寶難以置信：“恩公，您的意思是……”他的嗓音有些顫抖，被突如其來的誇讚嚇暈了頭，說話也不利索。
而陳勝禮更感慨此人真誠可貴，赤子心性：“你於剿匪一事有功。”
“剛好，前任通判年長致仕歸田，正愁這新通判呢。我觀賢弟之才，不若先在通判一位試之一二？”
陳進寶又磕了三個響頭：“大人的知遇之恩，救命之恩，我定當永世不忘。”
……
劇情繞了一大個彎又被撥正。
蕭江冉前往昌河府的腳步卻被攔下。他看著眼前擋住他路的小孩，正是沈衿，那日傳信救下齊慈的乞兒。
“你怎麼在這裡？”這是蕭江冉和她見的第二麵：“剛好，我有東西要轉交給你，這是齊慈給的謝禮。”
沈衿還沒開口，懷裡就多了一個分量不輕的布包，她下意識打開，卻被蕭江冉握住了手：“財不外露，要到無人的地方才能看。”
青年不過二十出頭，路途的挫折並未磨損他的書生意氣，而是讓他成長得愈發溫和內斂。
綿綿江水裡，被安靜打磨得一枚白玉。
這是最初的蕭江冉。
“塵世不易，你又孤身一人，一切都要小心為上。”