“母樹大人，我還有最後一個問題，我們選過的路，其他族人還能再選嗎？”
沈衿敲了敲樹乾，示意祂給個回答。
樹杈晃了晃枝乾，“不能。”
沈衿自然做了傳聲筒，將樹杈的回音傳遞給她們。
“姬姐姐，若是這三條路隻能走一次……”
她們看向半殘的隊伍，以她們現在的狀態不足以支撐未來的冒險。若是隻能走一次，怕浪費了族人的機會。
沈衿看出她們的猶豫：“你們該做出選擇了。”
她的聲音如同古井，毫無波瀾，又因飄渺，像極了催促。
姬盛握拳，終於下定決心，向前邁出一步：“我們選擇沉眠之地。”
她目光灼灼望向毅然報名跟隨她踏出領地的戰友：“不要忘記，我們是部落最優秀的兵士！”
她們又焉敢保證，未來到這裡的族人會比她們更強？
“祭司大人有言，天地間不知我們胥族一族。若不抓緊先機，恐落於人後。姐妹們，求生之路艱難重重，但死得多樣，死得透徹，對於我們豈不是手到擒來？”
她們爽朗的笑聲繚繞著神樹。
樹杈微微顫抖，似是與笑聲回應，心情很好的模樣。
“那就指路了。”
沈衿與樹杈打了招呼。
於是，深藏在樹杈內部的透明空心圓球懸於枝首。
它在風中晃動。
愈搖晃，光芒愈發璀璨。掛在頭頂，足以與皓月爭輝。
光球照亮了第三條道路的路口，迷霧被驅散了一米的深度，示意她們抓緊時間前進。
姬盛與眾人連忙行禮：“感謝母樹仁慈，願您長青。”
樹杈覺得她們走得慢，枝條化作長鞭，朝著她們身後的土地上猛然落下，借著濺起的泥土和鞭風，將人全都送進去了。
佑胥部落有自己的通訊方式。她們誕生時便跟隨生長的樹苗就是載體之一。
在姬盛五人踏入第三條道之後，原本處於枯萎階段的樹在呼吸間衰敗。
所有的樹杈和樹葉在瞬間凋零，在地上覆蓋了厚厚一層，隻留下小腿高的樹樁，上麵印有棕黃的二十餘道年輪。
“大人，大人！”
“她們的樹死了！”
看樹人噙著眼淚向族長祭司所在的山頂跑去。
乾枯的五根樹樁，在一排翠綠的大樹中格外悲涼。
薑好也被喚回部落。
她站在木樁前出神。她們都是同一批誕生的果子，年齡相仿。代表著她的樹依舊翠綠向上，但她的朋友，卻隻留下了樹樁。
這是她們未曾經曆過的死亡。
她們究竟遭遇了什麼？
在眾人的翹首以待中，祭司微微俯身，她側耳傾聽樹樁的囈語。每一個族人在死亡到來前，都會將此生最值得記錄的片段刻於樹樁中。
作為她們送給族人的最後的禮物。
在祭司棕紅的木杖下，這五個樹樁幾乎是同時呈現了一樣的畫麵。
那五人生怕族人錯過信息，竟是不約而同傳遞了同樣的畫麵。
胥族之人得以用她們的視角，看到了世界邊緣上屹立的神樹。
祂是母樹的饋贈，祂在等待她們做出選擇。
她們現在還有兩次機會。