曹操和袁紹之間的戰鬥正式打響，一到二月，袁紹便進軍黎陽，嘗試渡河和曹操的主力軍直接正麵剛上。
按照袁紹的部署，自然是尋求奪取黃河南岸要點，派出的也都是精銳大將，郭圖、淳於瓊、顏良全部都是叫得出名字的武將，全力進攻東郡，保障主力渡河的安全性。
曹操這邊自然不可能坐以待斃，本就兵力遜色於對手，更不能把先機讓出去。
曹操為了奪得先機，親自率兵解救東郡的白馬之圍。
荀攸在此時更是大放異彩，一改往日沒有存在感的局麵。
荀攸主動進言，“司空，袁紹兵多，我軍若是正麵衝突，則是不利。不如聲東擊西分散其兵力，先引兵至延津佯裝要渡河攻擊袁紹後方，袁紹必然向西邊分兵。正是此刻，再遣派輕騎速襲圍困東郡的袁兵，不但可解了白馬之圍，攻其不備，甚至還能將袁紹大將拿下。”
曹操對上袁紹的時候腦子出奇的冷靜，十分聽勸，“公達說得對，便如此行事。”
他欣然接受了荀攸的獻策。
不出所料，當引兵至延津時，袁紹令正在進攻白馬的郭圖、淳於瓊分兵向西而行，留下顏良獨自進攻。
沮授此時分不清楚曹軍的真實意圖，對於分兵的行事並無反對，可見袁紹將顏良獨自留下，瞬間上言：“明公，顏良將軍雖然驍勇，但性格急躁，萬萬不可叫他獨自擔當大任。”
衝鋒陷陣的武將可以，但獨自掌兵萬萬不可，稍稍被敵人一激就能衝動的人，如何能擔當如此大任？
可惜，袁紹不聽。
袁紹這邊一分兵，曹操那邊的輕騎早就蓄勢待發，直奔白馬而去。
雙方一交戰，顏良再如何驍勇，也扛不住張遼和關羽的衝擊。
張遼軍隊牽製住顏良軍隊，關羽便直接策馬衝到顏良身邊，萬軍之中、萬眾矚目之下將顏良殺死，還拔出佩刀砍下顏良的首級作為戰功見證。
袁軍攔不住關羽來去自如，加上主將在眾人眼下被斬首，士氣大崩，袁軍直接原地潰散。
曹操大喜，更是對關羽喜愛非凡，不過特殊時期，無法向關羽表達他的喜愛。
解了白馬之圍，曹操組織遷徙白馬的百姓沿著黃河往西邊撤退，袁紹得知顏良的死訊，自是不甘如此失了初戰的先機，渡河追擊，之後更是派手下大將文醜還有劉備追擊曹軍。
曹操絲毫不懼，命令士兵解鞍棄馬，故意將輜重棄在道路邊，果然引得至此的袁紹軍爭相搶奪。
曹操把握住時機，揮動手裡的麾，大將徐晃等人紛紛上馬反攻。
這一戰文醜也被斬殺，袁軍大敗。
袁曹兩軍初交手袁紹失利，曹操搶得先機，但並未造成決定性的損傷。
無論是兵馬財力，還是糧草軍貨，都是袁紹占據上風，曹操絲毫不敢驕躁，更加穩當，步步落實。
雙方都遙望，曹操回到官渡，袁紹在原地等候時機。
沮授建議道：“我軍雖然人多勢眾，但勇猛比不過曹軍；而曹軍的糧草、軍貨、財力都比不上我軍。曹操定然是想要速戰速決，我軍則是更適合緩慢戰鬥。初戰失利，明公更是不必著急，可讓兩軍緩慢相持，拖長戰事。”
說白了，就是持久緩進。
拖都能拖死曹軍。
袁紹又不聽。
沮授：我就白說。
七月，袁紹準備進軍陽武借道南下許都，八月，袁紹的主力軍邊已經逼近官渡。
曹操想要合兵不順，兩軍對峙交手，交戰不利，退回營壘堅守。