“這是上個月的分紅。”
偏僻荒涼的西北小縣，街道上最多的不是布店、飯店，而是酒館。特彆是春寒料峭之際，來上一口火辣辣的燒刀子酒，暖和全身，能抵禦侵骨的寒風。
天還未亮，酒館後門，穿著厚實棉衣的老板將鼓鼓囊囊的錢袋塞給一個少年，殷勤地問，“就是這酒喝多了燒心，不夠柔和，想問有沒有什麼改進方法？”
少年看起來十六七歲，容色姝麗，皮膚瓷白，與西北格格不入，看起來像是達官貴人家嬌養的幼子，見他熟練地將錢袋塞入懷中，又顯出一絲機靈俏皮：“這好說，你去府城稱一斤冰糖回來，放在酒壇子裡。”
還好他前世在短視頻軟件刷多了“穿越必備指南”，不然如何依靠蒸餾酒法拿到第一桶金？
明慕想到剛才掂量的錢袋重量，臉上的笑意越發明顯：“或者將酒放置的時間長些，也能改善。”
“誒誒好，等我新酒做好了，請您來嘗嘗？”
聽到這話，明慕的動作一頓，遲疑地回複：“這個，再說吧……”
他或許，過些日子就要離開了。
天漸漸亮了，小二正預備開門，明慕忽然發覺已經拖到這個時間點了，急匆匆道彆：“你忙，我先走了。”
推開厚重的木門，迎麵撲來的寒風差點把他吹個趔趄，旁邊有個黑影忽然竄出來，扯住他：“明慕！”
“我聽著呢，不用喊這麼大聲。”明慕拽回自己快褪色的舊袍子，“走，先上你家去，不然我來不及趕回去了。”
在微亮的天光下，能看見拽住他的黑影同樣是一個少年，隻是體型比明慕大了整整一圈，笑起來很憨厚：“好，你要走了，正好把你存我那的錢盤點盤點。”
明慕沒說話。
他們腳程快，沒一會就到了憨厚少年的家中，拿出埋在地窖裡的木匣子，打開一看，裡麵寥寥幾個銀錁子，大部分是銅板，粗粗一算，大約有二十兩。
明慕拿出剛剛的錢袋，全部倒出來，裡麵隻有一個半兩的銀錁子，其餘都是銅板，不到一兩錢。
“那老板怎麼回事，這次給得這麼少。”憨厚少年皺了皺眉，將錢放進匣子內，直接轉交給明慕。
“這幾個月戎狄犯邊，生意不好。”明慕打開匣子，分了一半錢出來，“這些給你。”
“給我這麼多作甚，我又沒乾多少活。”
“給嬸嬸妹妹換新衣。”明慕摩挲了一下粗糙的匣子表麵，在西北住了多年，他手指關節處有一兩處凍瘡，在細嫩皮膚上顯眼又刺目，最終忍不住開口，“我前兩日聽說，這次錢大人一家去燕都，可能不會帶上我，他們預備把我送去嶺南。”
“他敢！你本應是——親王殿下。”
說到最後兩個字的時候，憨厚少年近乎咆哮。
明慕是先帝幼子，與當今聖上相差二十歲，奪嫡之爭怎麼也輪不到他頭上。但當今聖上心胸狹窄，我行我素，將大長公主下嫁，幾位兄弟姐妹困在封地，明慕自然也逃脫不了。
當時明慕三歲，因為胎穿，小腦瓜裝不了前世的記憶，一直是呆呆傻傻的樣子。先帝將他丟在冷宮缺衣少食，後來發現有人時不時接濟他，更是直截了當地送給一家外派官員撫養，直接丟到西北，如今已過了十年。
這家官員過幾日要回燕都述職，臨行前，明慕無意中聽見他們說，不願意帶自己回燕都，生怕惹了皇上的眼，又要去另一個偏遠之地呆上十年，就想讓他去嶺南老家，也算流放了。
麵對皇權，明慕沒有反抗的餘地。
“你收下，等我在那邊安頓好了，你要來幫我。”明慕拿出幾個銀錁子，藏在身上，將匣子還給肖曉，安撫道，“能和他們分開，其實挺好的。”
他年歲漸長，錢大人和他的家眷也逐漸苛責，幼時的無視還算能忍，近些年越發過分，竟是將他當做家生子使喚，動輒關柴房和餓肚子。今年冬日，衣裳被褥都是舊的，一扯就爛，要不是有肖曉這個發小，明慕可能會被凍死。
自他們的幼子出世，明慕的境遇就越發艱難。
一是遷怒，覺得因為有明慕才不得不困在西北，每三年的述職，都隻能得個中下的考評，不能升遷或者調任；再則，他們家的幼子年歲漸長，性格頑劣，喜歡欺負人和翻東西，所以他將錢暫存在肖曉手中。
特彆是這些日子，因為家中忙著回燕都的事，沒人看著，那孩子變本加厲地找他麻煩。明慕不得已越起越早，想避開。
此時回去，看到房間內一片狼藉，明慕暗道不好。
怎麼今天那小祖宗這麼勤快？
明慕歎了口氣，扶起被打翻的木架，撿起胡亂扔在地上的舊衣，重新一件件疊起來，放回衣箱裡。所幸房間裡東西少，收拾起來不費時間。
根據他的經驗，那小祖宗離開之後，短時間是不會來第二次的……
“你早上去哪了？”收拾東西時，外麵傳來吧嗒吧嗒的腳步聲，隨後門被猛然撞開，一個七八歲的男孩叉著腰，站在門口，“大早上不見人，你是不是偷我家東西了？”