王氏身形一抖，看了看穀氏，又看了看高座上的縣令，眼中忽然滿是恐懼和痛苦，不停搖頭，
“民婦哪都沒去，大人，殺人的是穀氏不是民婦啊……民婦雖說私下與鐘鍛工有私情，可……可到底是捉奸在床，這種事一旦鬨大，民婦也是沒臉見人的，跑回鐵匠鋪就躲在屋裡不敢出去了，小，小學徒可為民婦作證，他一直在院裡，民婦若要從樓上下來必然要經過院子，他能看見……”
跪在一旁的小學徒點了點頭，“草民可以給東家作證，東家形容不整跑回來，隻說了幾句話就把自己關在屋裡了，剛開始是生氣大罵，後來砸東西，最後就是哭，一直沒出去過！”
王氏頻頻點頭。
薑籬問，“你鋪子裡有幾名鐵匠？”
王氏急急答道，“三個，兩個，不算鐘鍛工就兩個。”
薑籬看了眼小學徒，那這個就不算了，“還有一人現在何處？”
王氏左右望了望，極配合道，“咱一塊跟著衙役過來的，應該在外頭等傳召！”
不用薑籬多說，曹德恒已經飛快出去將那學徒押上了公堂。
薑籬看他，二十六七的年紀，闊嘴寬鼻，三角眼吊梢眉，常年在火爐邊打鐵，熱浪摧殘，臉色發紅光亮。
瞧著麵相倒是老實的，舉止自若，看不出有何不對勁之處。
“草民李狗蛋拜見青天大老爺！”
“哦，”薑籬微微一笑，意味深長道，“你怎知本官是青天？他們都說本官審案喜歡偏袒女子，如今案子審到這，遲遲不結案，又突然提審你，你不擔心本官要拿你羅織罪名，做那替罪羔羊嗎？”
李狗蛋聞言，眸光異閃，雙手抵於額前，飛快磕倒，“薑大人言重了，草民與鐘大哥是多年兄弟，他今日突遭橫禍，草民悲痛難當，也想看薑大人將凶手繩之以法，至於提審草民，那也是薑大人辦案嚴謹，我鐵匠鋪幾人與鐘大哥來往甚密，大人若要打聽鐘大哥一些過往之事，草民所知定和盤托出。”
薑籬露出一抹笑，說得真好，是個明白人，但這番話，捧殺的意味也太重了。
“你應該沒說過一句話，叫做：反派死於話多！”
眾人驚愕，彆說李狗蛋沒聽過，在場之人也都一頭問號不是？
須臾，潘達一拍扶手站起身來，瞪著薑籬怒喝，“你……薑大人，你莫要告訴下官和整個石門縣縣民，謀殺鐘鍛工的凶手是李狗蛋……這個男人吧？”
話音落下，不知何時已成黑雲壓城的天空忽然電閃雷鳴。
聽審的百姓驚呼出聲，都分不清是雷聲大作嚇人，還是看著縣令移花接木，就這樣拉出來一個男子頂罪更嚇人！
裝都不裝了嗎現在？
“老哥哥，你說這叫什麼事啊？公然為女子脫罪，隨便逮住個男人就要汙蔑栽贓？”
“這什麼破縣令？會不會審案，我們不服！”
“對，不服！不服！不服！”男人群體怒發衝冠，自發地振臂高呼起來。
薑籬豁然起身，眉宇間怒火欲燃的架勢，氣勢逼人道，“再聒噪拉下去打板子，本官審錯此案，自會向朝廷請罪，急什麼？！”
縣令大人放話了，曹德恒等一班衙役訓練有素佩刀持鞭攔在百姓之前。
一聲威喝，瞬間就叫民眾如霜打的茄子蔫吧下去。
潘達看不慣她那裝腔作勢的態度，但又無話可說，隻能忿忿一甩袍袖，坐回原位。
薑籬步下台階，睨著李狗蛋低垂的腦袋半晌，才將視線輕輕轉向小學徒，“你的這位師兄，在你師娘回到鐵匠鋪後，是不是尋借口出去過？”
小學徒與李狗蛋身體同時一怔，李狗蛋正要看向小學徒時，恰巧被縣令大人紅袍所擋。
小學徒仰著頭，瞪大眼，承受著俯視而下的陰鷙氣勢。
大風呼嘯著從公堂上穿過，吹得單薄的小學徒瑟瑟發抖，然，心底更冷。
“是……師兄說，有東西落家裡，回家一趟。”
薑籬一挑眉，“那他帶東西回來了嗎？”
小學徒怔怔搖頭。
薑籬溫柔一笑，“不要用動作，用說的。”
小學徒匍匐在地，大喊道，“沒有帶回任何物什，卻換了身衣裳！”
薑籬朝曹德恒那邊瞥了一眼，男人悄摸聲消失在公堂一角。
李狗蛋忽然衝小學徒怒喝出聲，“你！你胡說八道什麼？你知不知道這樣會害死我的？”
在他想著要找縣丞救命之前，薑籬挺直脊背，鏗鏘有力地開口，“讓本官來假設一下鐵匠鋪幾人今日都做了什麼？”
假設，用的是她自己最熟悉的先抑後揚的方式，利用對話中透出的某些信息獲得線索。
她如是道，“王氏跑回鐵匠鋪，鋪子裡這倆人詢問緣由，得知鐘鍛工娘子撞破東家好事正在動手，各自反應都不同，小學徒十四五歲心思單純，認為鐘鍛工夫妻爭執不外乎吵架拌嘴，這些事，從前應該屢見不鮮，他都習慣了，就繼續忙他自己的事，
而李狗蛋呢，他會鑽空子，當下就尋了借口出門，他去了哪？那自然是鐘家，不論他當時是抱著何種心態過去的，等著他的，就是受傷的鐘鍛工在向他求助，但是他見死不救，也可以說，他一直用謊言哄騙鐘鍛工，比如，他已叫鄰居呀或是小學徒去叫了郎中，鐘鍛工就這麼一直等著，直至血儘而亡！”
“沒有，我沒有去……”李狗蛋急忙反駁，神色倉惶地爬向潘達，拽著他的衣袍，滿臉悲憤委屈，哭喊道，“大人救命啊，草民沒有去過鐘家，更沒有縣令大人說的什麼欺騙哄勸，大人為草民做主啊！”
潘達耐著性子安撫了李狗蛋，抬頭瞪著薑籬的背影，麵色沉沉，“薑大人的分析不覺得前後矛盾嗎？之前說是血液流速太快致死，現在又說是哄騙致死，試問鐘鍛工自己沒判斷嗎？真是李狗蛋哄騙，他能一直等，在等不住的情況下，他就不知道掙紮嗎？畜生瀕死，也知道用爪子撓兩撓，鐘鍛工連這個都做不到？
莫不是你還要說這李狗蛋會什麼點穴大法不成？來人，現在就給此人抓脈，看看他是否有真氣護體！”
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