皇宮。
千燭燈照亮了整個禦書房，金碧輝煌的殿內，陳設華貴肅穆，處處精雕細刻，凸顯著皇家的高貴奢華。
案牘累積如山高，幾本奏折隨性散落在一旁。
室內隻聞筆墨的沙沙聲，源肅帝專注地批閱著奏章。
大太監李盟保微躬著身子送上茶水，微笑回稟道，“陛下，靖王殿下在外求見。”
源肅帝朱批的鼻尖稍稍一頓便擱下，英俊清疏的麵容波瀾不驚，悅色儘在眼底，“快宣！”
李盟保趕緊出殿迎接咱們這位久違的靖王殿下。
不多時，一道高大昂揚的身影行至殿中，一展袍角，跪地行禮，語氣清晰有力，“臣弟向陛下請安，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
就在他要跪地之時，年輕的皇帝已步下了丹陛，托住他手腕，溫和親切，“你是朕親兄弟，無需多禮，多年未見，快讓朕好好瞧瞧。”
“謝皇兄！”蕭銑希恭敬回道，站直身子，微笑泰然接受皇帝的打量。
皇帝上下端詳他一番，目光交彙時，兩人眼底仿佛千言萬語述不儘。
須臾，皇帝欣慰而親切地拍了拍蕭銑希的臂膀，“長高了也壯實了，就是曬黑了許多，在西北吃了幾年沙子，幾次召你回京都抗旨，母後好不容易盼到你東歸，你卻突然南下去剿匪，倒是天南地北踏遍，留著朕孤身在這四方城裡，身邊無人，這次無詔卻曉得回來了？”
蕭銑希粲笑道，“臣弟險走三山，悶踏五嶽，看遍天下風景，忽然發現，心中日月仍是皇兄與母後，自當回京探望。”
皇帝聞言朗聲一笑，“你能如此想，朕心甚慰，不過在朕看來，沒給你京外設封地，你是自個尋好地方去了吧？”
“臣弟不敢。”蕭銑希謹慎回應。
源肅帝對這個親弟弟向來疼愛，豈會真計較蕭銑希是留京還是自劃一塊封地去，無非是母後不舍得。
二人圍坐在茶桌兩側，氣氛和諧融洽，皇帝親自動手給蕭銑希泡茶洗塵，一派兄友弟恭。
皇帝聲音溫和而低沉道，“前幾日在朝上，吏部尚書提及光州府同知李浩德貪墨一事，緊跟著你就回來了，也是這件事？”
“皇兄慧眼如炬，此次正是把李浩德和抄家的幾個富商家產一並移送回京。”
聞言，皇帝眼神變得深邃起來，微微蹙眉看著蕭銑希，有些遲疑，“你還真管這種閒事……”
沒等蕭銑希回話，他又道，“戶部那幫老古董早惦記這筆錢了，一會是皇陵，一會是前線糧草，旁敲側擊鬨騰的很，銀子你都送過去了？”
蕭銑希淡笑，“在臣弟府上放著，請皇兄決斷。”
源肅帝悄然鬆了口氣，隨後清咳一聲，意味深長道，“朕力排眾議改革變法，你該知道，朝中這幫世家老古董抗拒得很，朕舉步維艱啊。”
蕭銑希恭敬接過皇帝遞來的香茶，以此為敬道，“臣弟明白了，明日就派人將銀子送入宮來。”
源肅帝讚許地勾了勾唇，又將話題轉向輕鬆，“你在光州府，是否去石門縣看看薑家那個小丫頭，叫什麼名字來著？”
蕭銑希用喝茶的動作掩蓋了麵上的微妙表情，"臣弟也忘了叫什麼，皇兄為何提起她？"
源肅帝笑容不明道，“她被朕派去做了個小縣令，調查當初轟動全朝的‘女鬼新娘’案，辦事效率還是不錯的，但近來，吏部尚書屢次指責其審判不公，偏袒女性，導致民怨沸騰，朕在想，當初留她在那，是否為一步錯棋？”
蕭銑希詫異道，“哦，還有這事？臣弟聽聽知府翁平耀提過一嘴，這李浩德是被另一樁求子風波案牽連而出，主導就是薑侯孫女，想來她也是才情超絕，就這個案子，受迫害的婦人何其無辜，隻要當時在現場，都會同情這些婦人。
再者，皇兄這步棋，是為了轉嫁世家注意力，為了改革做引子，她越鬨騰豈不更好，世家關係盤根錯節，朝中大半官員其背後都是世家的扶持，總得有這樣的人捅破天才行啊。”
源肅帝心底暗笑，能說這麼多的話，還說不知道那姑娘叫什麼名字？
怕什麼？
能吃掉薑籬的又不是朕，是那幫冥頑不化的世家子弟。
“你今年三十了吧！”
聞言，蕭銑希險些噴茶殿前失儀，壓著身體不適，忙糾正，“二十七而已。”
皇帝靠向椅背，把玩著扳指悠悠道，“你也老大不小了，成王比你小一歲，世子都九歲了，母後整日說朕沒給她多添幾個孫子在身邊，在這方麵，她可是輸給了賢太妃的，要不，讓皇後給你挑選幾戶……”
“皇兄皇兄，不必麻煩皇嫂費心，臣弟還有剿匪一事與皇兄彙報。”
皇帝笑容加深，“說。”
蕭銑希趕緊抱拳，將在光州府查到的一些關於剿匪的細節做了彙報。
官匪勾結這些事，蕭銑希在秘報中就已經說過了，現在不過是老生常談，源肅帝倒也沒打斷他，畢竟重複幾句廢話也不過是為了掩蓋心慌，這個弟弟啊，還真是看上蕭家那丫頭了。
“……皇兄真不打算派兵剿匪了？”
最後這句話讓皇帝神情嚴肅下來，目光輕移，視線落在幾邊香爐鎏山造型上，慢道，“百姓並不知有官匪勾結的內幕，隻知朝廷兩次鎮壓都未果，再派兵，朕的臉麵往哪擱？”
蕭銑希腦海裡就浮現出薑籬嫉惡如仇的怒容，此刻就是他內心的寫照，雖然他已經想過這趟剿匪非是智取不可，論人手，從兩府中抽調兵力也能抵一時用，但衙役捕快跟軍隊的士兵武器還是差太遠了，想要萬無一失，不容易啊。
這時，李盟保入殿來請示，“陛下，太後知道靖王殿下入宮來，遣人來請靖王去延壽宮。”
聞言，蕭銑希立馬起身抱腕，“皇兄，臣弟先行去看望母後。”
皇帝視線抬高幾分，微笑道，“快去吧，夜深了，彆讓母後等太久。”
“是，臣弟這便跑著去，臣弟先告辭。”
源肅帝點點頭，盯著那道迅速離開的背影，好笑道，“永遠長不大。”
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