趕到光州府時已接近黃昏，二人又換乘花船去往勾欄瓦舍地界。
船過一個江灣，眼前彆有洞天，一座恢宏建築臨江而建，占據兩端，中有遊廊相連，依偎在碧波蕩漾的江水之上，琉璃瓦頂與斜陽相輝映，透出極致奢靡的金，塵世的浮華令人目眩神迷。
花船靠岸，許曼娘先與迎客的龜奴打聽了姐妹的下落，確定人還在樓裡，付了引路的銀子，才將薑籬請出。
薑籬抬頭環顧四周，紅燭高照，散發出柔和而曖昧的光芒，彩紗飄揚，光影將雕梁畫棟的樓閣裝點得如夢似幻。
姑娘搔首弄姿依闌俏笑，屏風後，更多窈窕身影伴隨著繚繞琴音輕盈穿梭在各處，與男賓客嬉笑作樂，彈琴奏樂，身影纏綿交織，誘人深入。
薑籬將視線轉向大門口兩盆綠植上，洗一洗眼睛，正要邁步，卻被那形跡猥瑣的龜奴攔了下來。
許曼娘瞪起眼，“這是做什麼？”
龜奴笑嘻嘻道，“許媽媽息怒，你找人尚可，但這位姑娘不能進，瞧她渾身上下的氣質，就一富家小姐嘛，怎麼好奇到這地方玩來了？”
“胡說什麼，你看看這姑娘穿的，也不是富家小姐的裝扮。”
龜奴繞著薑籬打圈，一邊道，“我在這守門都幾十年了，每日迎來送往多少人，我的眼睛就是尺，咱打開門做生意，隻想和氣生財，這位小姐有膽量進去觀摩玩耍咱也不敢請啊，出了什麼事，今晚生意都甭做了。”
許曼娘拿著畫扇打他腦袋，訓斥道，“你這龜奴，拿老娘這麼多錢居然阻撓老娘辦事？懂不懂規矩啊？”
龜奴擋開許曼娘的攻擊，跳開兩步道，“到了這地兒，就是咱東家的規矩，大不了那錢還你就是了，春娘也彆見了，天黑了，醉紅樓事多，我就不招呼了。”
他掏出銀子往地上一丟，半點情麵都不講，扭頭就走。
“哎，你，”許曼娘被他氣個夠嗆，趕緊撿起那一角銀子，開口破罵時，被薑籬伸手攔下，“我在外頭等就行，你先跟廚娘聯係，回頭再叫她出來說話吧。”
許曼娘有些緊張地看了眼天色，壓低聲量道，“大人一個人在這能行嗎？”
“應該沒事，我去船上等。”
雖然之前搭他們過來的船隻已經走了，但要進出醉紅樓就少不得坐船，河堤邊還有不少等客的船隻停靠在岸邊。
許曼娘點點頭，“那行，罪婦快去快回，大人稍候。”
得薑籬頷首同意，她便飛快去追那龜奴了，方才鬨不愉快在銀子麵前都不是事，龜奴回頭看了原地不動的薑籬一眼，才領著許曼娘往春娘所在走去。
薑籬在岸邊站了許久，看來往男客盯著自己幾乎走不動道的癡纏模樣，為免去一些不必要的打量跟滋擾，選了一艘烏篷船坐了進去。
隻是這一等，就是大半個時辰不見許曼娘出來，船家有些惱火，催問了幾次究竟何時能啟程，光坐著不讓走，這不是耽誤他做生意嗎？
薑籬剛開始是好言好語請求再等等，看許曼娘許久不出來，隻能先付了一兩銀子的船錢才讓船家閉了嘴。
但這錢太容易掙了，老船家在外琢磨出又生了彆的心思，蹲在船頭上問，“我說這位夫人……”
夫人？
薑籬下意識摸了摸自己的妝容，有這麼老氣嗎？
“你到這地兒來是不是想找心上人又不好意思進去？”