血蛛公安然撤離,獅心王身負重傷。
這次“鴻門宴”看似以獅心王的失利告終,但被奪走的石中劍卻是贗品。
順藤摸瓜,鏟除猩紅結社,才是國王真正的目的。
不過,葉芝仍有許多疑問,決定暫按不表,等回到獅宮再與國王商量。
大戰引發的動靜,已經傳至倫都城。
葉芝站在林火洶湧的山頭,環顧四周,發現獅心王的心腹兼軍事總管像是早就已經得到命令,率領著禦林軍,將戰場外圍層層包圍,僥幸逃生的賓客也被禁軍護送著帶至營帳。
帳中的事,不得而知。
葉芝猜想,會與封鎖消息有關。一來以免在城中引起恐慌,二來,那些遇難的貴族會出現權力空缺,在消息發酵前,獅心王需要一定時間,來完成權力的交接過渡。
這是獅心王預感自己命不久矣,開始大刀闊斧的整合王權——他試圖給繼承者留下一個足夠穩定的王室,護國戰獸‘烈陽鬥獅’,也是獅心王早就打算留給皇女的手段。
金獅王權風雨飄搖,內有血族之憂,外有教廷之患。
趁著獅王年邁,血蛛公試圖複辟舊紀元上曾與蛇人帝國爭輝的血族帝國。
而教廷一直致力於將教權淩駕於王權之上,教皇與皇帝的爭鬥以“卡諾莎之辱”為標誌**件,在中庭大陸早已延續幾百年。
在這種困境之中,這位遲暮老者所展現出的鐵腕與智謀,著實讓葉芝心生敬重。
至於柯林……
葉芝循著望去。
柯林渾身血跡,黯然神傷,侍立在國王身後,鬥誌萎靡。
剛才,國王當著他的麵被血族公刺傷,若非柯林受到蠱惑,國王也不會遭此大難,他此刻的愧疚可想而知。
葉芝洞若觀火,轉念想到,自己站邊獅心王,又為他出生入死,在他心中的地位肯定直線上升,成為托孤大臣都有可能!
這樣想似乎不太吉利…葉芝輕咳一聲,內心還是希望獅心王多在位幾年。
獅心王與教廷素有結怨,因為堂堂國王居然不能決定自己的婚姻。獅心王想要與前任妻子離婚時,教廷方麵居然跳出來反對,這著實氣到了獅心王,恩怨就此結下。
後來獅心王在金獅王國內大力發展‘新教’與【聖公會】,也有推出聖公會與教廷打擂台的意味。
這樣一位與教廷不對付的國王,天然是葉芝的重要盟友,他在位越久,留給葉芝發育的時間越長。
而皇女畢竟年輕,就算手腕圓滑、天生聖君,登臨王位後為了鞏固統治也必定會向教廷做出一些妥協。
不過,到了皇女登基,葉芝就將成為二朝大臣,又有望成為手握關隘的邊疆公爵。
指不定哪天就天冷該披件新衣服了。(誤)
獅心王將烈陽鬥獅召回魔寵位麵,又讓葉芝、克蘭、柯林隨他返回獅宮。
葉芝心裡清楚,暗搓搓的期待起來,到了論功行賞的時刻!
不久。
獅宮。
威嚴雄偉的金色大殿,牆上掛著奢美掛毯與家徽盾牌,王座扶手雕刻著獅頭,獅心王一身王袍,戴著冠冕,手拄著太陽穴,揮手讓柯林與克蘭暫且退下。
克蘭看向葉芝,葉芝用眼神示意他放心,克蘭也點了點頭,隨柯林一同離開。
“這次行動,葉芝,你的表現相當傑出。”
獅心王威儀的臉龐上,難得流露一絲微笑。
“你雖年紀輕輕,卻兼具勇敢與智慧,居然敢闖入火海,插手我與那血族的爭鬥…要不是你的那番話,我要讓柯林醒悟,還須再費些苦功。”
“陛下過譽了。”葉芝謙遜道,“真正點醒柯林的不是我,而是陛下您對他的情誼。”
人非草木,誰能無情?
血蛛公用“情”來捆綁柯林,獅心王同樣用“情”將柯林點醒。美人計和苦肉計,終究還是獅心王的手段占了上風。
獅心王目光閃爍。
‘柯林…哼,追隨我近二十年的騎士,事到臨頭,竟然還比不上一個小輩!’
要說獅心王對柯林不滿,那是肯定的,堂堂禦前騎士,居然中了血族的誘惑,拜倒在李·瑪蒂爾達的石榴裙下,簡直讓人恥笑。
但是,獅心王卻也能理解,人是複雜的動物,柯林的劍術再強,也有克服不了的性格缺陷。而這一次教訓,會促成柯林的成長。
將來,獅心王將柯林這把“劍”交付給皇女蕾妮,也能更加放心。
念及此處,獅心王的眼神顯得有些渾濁,流露出幾分老人的疲態。
他的傷勢沒有作假,因為作假是不可能瞞過血蛛公,讓她自以為得手的。
也隻有在信任且眼光老辣的葉芝麵前,獅心王才會卸下麵具,流露出這般神情。
“葉芝……你上前來。”獅心王悠悠長歎。
葉芝侍立在王座旁,恭敬道:“陛下,有何吩咐?”
獅心王注視著葉芝,緩緩伸出一隻大手,意味深長地搭在他肩膀,低沉道:
“你的父親當年因犯事而被剝奪世襲爵位,你老實說,可曾恨過我?”
葉芝怔了怔,心想我是穿越來的,都沒了解過這檔子事,旋即淡淡一笑,道:
“就算世襲爵位仍存續,那也是我兄長的,和我沒有半點關係……”
葉芝頓了頓,恭維道:“我能有今日,全仰仗陛下。”
“你啊,說起假話來,可真和你父親一個樣。”
獅心王笑道:“明明骨子裡是個極其高傲的人,卻也會偽裝得和世俗人一樣,就像天鵝在野鴨群裡,吃著一樣的泥沼和枯草,那也早晚會扇起翅膀高高飛走的。”
言下之意,指責葉芝的恭維不是真心誠意。
葉芝也不分辨,國王能說這些,意味著兩人已是交心之友,這與獅林裡的談話有很大關係,沉吟道:
“或許,我隻是自命不凡,僥幸被您看重。”
“沒有任何成事的人會是僥幸的…而你,注定成就大事。”
獅心王搖了搖頭。
“你的貢獻,我看在眼中,沒有你,真正的薩福克公爵也不可能如此快地被識破。你為金獅,除掉了一個心腹大患!”
“我記得,你的箭術造詣不俗,但沒有一柄配得上你的趁手長弓。這可不行!”獅心王談及賞賜,道:
“等下,我就命人將一位大師級工匠鍛造的長弓授予你。這柄長弓就叫【大師長弓】,擁有珍奇品質,定能讓你滿意!”
葉芝眼神微動。
珍奇武器,有資格成為貴族的傳家寶,公爵世家裡都不見得有兩件以上的珍奇武器。
【大師長弓】,甚至比此前的蒼火龍弓更為出眾,配合‘天賦·百步穿楊’、‘賜福·萬箭齊發’,能大大增強戰鬥能力!
先是送長戟,又是送長弓——