“寧公子想要出海？”
“正是。”
富麗堂皇的大堂內，一個身穿甲胄的老將軍坐在堂前不怒自威，彆看這老將軍須發儘白，但他目似雄鷹，虎背熊腰，氣息沉穩，頗有一股廉頗黃忠之風，此人正是東瀾國的支柱，遠近聞名的戰神——護國公皇甫英雄。
由於最近敵國蠢蠢欲動，所有東瀾國已經進行了海禁，以尋常方式已經無法出海，為此魯鬆寫了一封介紹信給劉星河，讓他去找自己的師兄皇甫英雄，為了不惹麻煩，劉星河依舊化名為寧采臣來到了護國公府。
“嗯，寧公子，實在是不好意思，最近東瀛島國蠢蠢欲動，我東瀾沿海已經實行海禁，實在是無法讓公子出海。”皇甫英雄目光如炬，仔細地打量著劉星河，他實在不敢相信眼前這個文弱書生竟然讓自己的師弟交口稱讚，甚至還在信上說他打敗了自己。
“皇甫前輩，在下隻需要一艘小船便可，不知可否通融一下？”
“不行不行，雖然你是我師弟介紹來的，但我身為朝廷命官豈能徇私枉法，如果我開了這個口子，以後彆人也會跟著效仿，那國家的政令還如何實行？”
眼見皇甫英雄如此義正言辭劉星河也沒有辦法，不過他來之前就曾聽說過，護國公皇甫英雄公正嚴明，絕不會給人開後門，以前有人向皇甫英雄行賄，想讓他幫忙給自己參軍的兒子安排一個輕鬆點的差事，本來這隻是一件小事，可皇甫英雄卻直接捅到皇帝那裡去了，最後導致那個人被重罰，從此再也沒有人求皇甫英雄辦事了。
“哎，既然如此那在下就先告辭了。”
劉星河歎了口氣轉身欲走，但卻被皇甫英雄攔住：“哎，寧公子留步，寧公子既然是魯師弟推薦過來的，我自然不能怠慢，反正你現在也沒有地方可以去，不如先留在府上如何？”
“這不好吧。”
“嗨，無妨，老頭子我雖然不能給你開後門，但為公子謀份差事還是辦得到的，如果公子不嫌棄我舉薦公子到我軍中做個裨將軍如何？”皇甫英雄目不轉睛的看著劉星河，彆看這個老人年紀大了，其實骨子裡精得很：“這個書生年紀輕輕就能讓魯師弟如此重視，想必日後定有一番作為，現在軍中正缺這種年輕的將才，若是能將他收入麾下，我東瀾也能多一位大將。”
皇甫英雄想要將劉星河招入軍中，然而他不知道現在的劉星河早已對朝堂心灰意冷，於是劉星河擺手拒絕道：“多謝護國公抬愛，在下隻是個落魄的書生，隻想遊曆四方，並沒有出仕的打算，實在抱歉了，在下告辭。”
見劉星河不願為官皇甫英雄有些失望，但他依舊不想放棄於是說道：“寧公子既然不願出仕，老夫也不會強求，不過公子你現在也沒有地方可以去，這樣好了，公子就在府上做一個幕僚吧，到時海禁解除了再走也不遲。”
聞言劉星河低頭沉思了一會兒，一來自己已經沒有盤纏了，二來自己還在被通緝，進入護國公府不但解決了生活問題還可以避免追殺，一舉兩得，何樂而不為呢。
“護國公如此抬愛，那在下也卻之不恭了。”
就這樣，劉星河以護國公幕僚的身份在東瀾國的京城安定了下來。
轉眼到了鶯飛草長的三月，氣溫逐漸回暖，枝頭也會偶爾傳來幾聲清脆的鳥啼。
“嘿！”
“哈！”
護國公府後院的練武場內，一位皮膚白皙，英俊瀟灑的青年與一個身材壯碩，目光堅毅的少年正在習武比試。
那青年身手矯健，武功高強，而那個少年雖然也是武藝不凡但作戰經驗不足，不過幾招便被青年男子抓住了破綻反手擒拿住了。
那個青年男子不是彆人，正是暫住在護國公府的劉星河，而那個少年則是皇甫家的小少爺皇甫烈。皇甫英雄一生為國為民，四處南征北戰，為東瀾國立下了汗馬功勞，但他一直沒有娶妻生子，直到六十多歲才有了皇甫烈這一個寶貝兒子。雖然是老年得子，但皇甫英雄並沒有溺愛皇甫烈，一直對其進行嚴格的教育，正所謂虎父無犬子，皇甫烈也不負眾望，不但沒有世家子弟的驕縱暴虐，反而具有俠義心腸，現在不過十八歲，年紀輕輕便靠自己成為了京畿將軍，被皇帝稱為世家弟子之表率，因為與劉星河的性格以及成長經曆相似，所有兩人很快便成為了好兄弟。
“寧大哥，你真的太厲害了，我不是你的對手。”
“小烈，你已經很不錯了，用不了多久就能達到我這樣。”
“寧大哥，你就彆安慰我了，就算再過十年我也達不到你的高度吧。”
“小烈，不要自暴自棄，武學本就講究悟性，你的悟性很高，你缺的隻是經驗而已。”
正如劉星河所說，皇甫烈在武學上有很高的悟性，劉星河教他的招式他很快就能舉一反三，隻不過他欠缺實戰經驗，尤其是生死之戰的經驗。
說起來劉星河與皇甫烈之間的相遇還曾發生過一件趣事，皇甫烈雖然武藝天分極高，但他非常討厭讀書，並且常常會作弄老師，六年時間已經換了十二個教書先生了，為此皇甫英雄不知道揍了這小子多少次。那天正是劉星河剛搬進護國公府的第一天，也是皇甫烈的新老師來府上的日子，皇甫烈碰到了劉星河，見他文質彬彬的書生樣，還以為劉星河就是自己的新老師，於是打算挑釁一下，讓劉星河知難而退，劉星河當時隻覺得好玩於是答應了皇甫烈的挑戰。
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