“長官不在，這件事暫時由我負責處理。”斯邁拉斯頗有威嚴地說道，“說說您的具體情況，我會把您安排在合適的位置上。”
青年雙手抓著膝蓋，看樣子有些緊張。麥克尼爾打趣道：“您不必這麼瞻前顧後，儘管說便是。我一個無業遊民尚且敢接手這項工作，您總不會比我還糟吧？”
或許是這段話給了青年一點自信，他開始講述起了自己的經曆。此人名為大衛·羅伯茨（dvdroberts），現年36歲，以前參加過軍隊，不料他後來卷入了和幾名同僚爭風吃醋的惡性鬥毆事件之中，被當時震怒的警備軍上峰直接下令清退，就此成了靠賣苦力為生的工人，後來當了檢修通信基站的工人，每天的任務就是爬鐵塔，這還得多虧移動通信業務近些年來的發展。
“恕我直言，您遠離軍隊已經快十年了，我不認為您還保持著接受頻繁訓練時的作戰本領。”斯邁拉斯嗤之以鼻。
“我給賭場當過打手，對身手還是有自信的。”羅伯茨自信地解釋道。
“是嗎？”斯邁拉斯來了興致。他伸出左手指著站在一旁的麥克尼爾：“把他撂倒，我就相信你有真本事。”
羅伯茨不答話，雙腿一撐地麵，從沙發上彈了起來，朝著麥克尼爾撲了過去。麥克尼爾迅速甩掉皮上衣，那衣服正巧蒙在羅伯茨臉上，等他把那件衣服丟到一旁時，麥克尼爾已經退到了房間的另一頭。
“你怎麼不動手？”大衛·羅伯茨疑惑地問道。
“沒必要。”麥克尼爾笑了笑，“您先請。”
羅伯茨大吼一聲，再次撲向麥克尼爾。他雙手交替出拳，同時觀察著麥克尼爾的破綻，希望不戰而勝。麥克尼爾並不反擊，隻是被動防禦，看得斯邁拉斯連連搖頭。他借故請麥克尼爾去訓練場大展身手時領教過麥克尼爾的本事，這家夥簡直不是人，他擁有科幻故事中的改造人一樣的身體素質，十幾個全副武裝的士兵和他格鬥也打不過他一個人。正當斯邁拉斯還在幻想著如何借著罕見的失敗來奚落麥克尼爾時，隻聽一聲驚呼，羅伯茨已經被麥克尼爾一腳踢翻，躺在地上呻吟。
“得罪了，我並沒有把握能不傷到您。”麥克尼爾連忙把自己的對手攙扶起來，“沒傷到要害吧？”
“沒關係，隻是點皮肉傷。”
斯邁拉斯遲疑地走上前，詢問麥克尼爾的意見。他發覺自己低估了麥克尼爾，此人以前無意中說出自己出生在研究所，恐怕真的誕生自某個見不得人的秘密計劃，那麼到底是哪國的什麼部隊在暗中培養這種能以一當十的怪物？不對，也許是犯罪組織。
“怎麼樣？”少校咧開嘴笑了，“他算是什麼水平？”
“……留下吧，對付土著足夠用了。如果他常年累月在各地檢修信號站，也許還有一些野外生存的能力。”麥克尼爾心疼地看著又變得灰塵密布的上衣，“再加上這一條就足夠了。”
羅伯茨似乎有些不服氣，但他最終還是承認麥克尼爾比他厲害得多。送走這位自告奮勇來報名的工人後，麥克尼爾也離開了，他要證明自己的推測，尼托·馬裡亞姆的嫌疑必須得到證實。如果他憑借著這番努力引起赫爾佐格總督的重視，日後的行動想必會順利許多。
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