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邁克爾·麥克尼爾等到斯邁拉斯關上門之後才決定坐下。從地位上來說，雅各·赫爾佐格是南非的總督，而他麥克尼爾隻是個無業遊民。不過，麥克尼爾並不感到心虛，他對自己目前的處境和短期內的目標都有一個清楚的認知，這個由gd一手打造出來的招牌英雄相信人與人之間不存在本質性的區彆。正因為他持有這種想法，才能毫無顧慮地和赫爾佐格總督交談，即便有時出於考慮對方情緒的目的而決定略微表示出敬畏，那絕非出自他的真實想法。
“我並不關心你的過去。”赫爾佐格總督審視著坐在他對麵的麥克尼爾，“這一點，你大可以放心。雖然說過去決定現在，現在決定未來，然而隻憑借過去的經曆來斷定一個人以後的發展，實在是太武斷了。”
“不知道您想從我這裡了解些什麼？”麥克尼爾詢問道，“如果您不打算追問以往的事情，那麼我並沒有任何值得深究的故事。”
“很多，很多。”赫爾佐格總督注視著麥克尼爾，仔細地觀察他的表情。從上次和麥克尼爾見麵以來，他對這個莽撞地上門拜訪他的青年產生了一定的興趣，並在後來軍隊的調查中再一次見到了這個名字。這是一個不甘寂寞的人物，他需要的隻是機會，而赫爾佐格手中掌握著許多機會，有些足以從根本上改變一個人的命運。
麥克尼爾自以為他的一切行動無人得知。但是，他並沒有合法身份，而他目前的身份是吉恩·斯邁拉斯偽造的。一旦斯邁拉斯的上級或來自更高層的權威領袖要求調取這些資料，誰也不能替麥克尼爾進行掩護。因此，赫爾佐格總督輕而易舉地得知了麥克尼爾在過去幾天中的全部活動記錄，在確定麥克尼爾沒有任何機會同非法的犯罪集團進行勾結後，他才放心大膽地邀請麥克尼爾來到總督府。
“其實，我做這些事的動機，隻是想活下來。”麥克尼爾啞然失笑，“當時，我身無分文，迫切地需要賺到一筆錢謀生，可我除了掌握如何殺死敵人的技巧之外，什麼也不會。按照我的直覺，我猜總督的兒子謀殺自己的朋友這種隻會在劣質肥皂劇裡出現的內容背後必定有問題，要是我替您解決了這個麻煩，也許就不用為錢的問題發愁了。”
“這樣說也對，也不對。”赫爾佐格總督拿起桌子上的茶杯，“事發當天我就對媒體說，我相信阿達爾貝特是絕對不會殺人的，我太了解他了。如果一個人的父親都不能對這個人有著深層次的了解，那麼所謂的媒體能夠給出的證據就更不值得推敲。但是，過去這裡確實存在一些人仗著長輩的權勢違法犯罪後不僅死不悔改還把長輩拖下水的案例，萬一你碰上的恰好是那種情況，你就是個替不法官吏開脫的幫凶。”
赫爾佐格總督期望從麥克尼爾臉上看到一絲不安，但他還是失望了。
“那我就認命，運氣這種事和我們自身無關，有時候隻是情報受限。”麥克尼爾完全不在乎結果，“總督閣下，我知道自己適合做什麼——我隻是個能幫彆人執行任務的執行者，除此之外的問題不在我的負責範圍內。假若我當時看錯人了，最壞的結果也不會比餓死在街頭更壞了。”
總督點了點頭，表示讚同。任何地方、任何時候、任何人都會需要能夠替他們完成某些不方麵直接出麵應對的工作的幫手，這些人唯一的任務便是解決留給他們的問題，把影響力控製在可接受的範圍內。如果他們失敗了，雇主根本不會為他們收拾殘局，隻會當他們從未存在過，甚至乾脆派出另一批人來徹底抹除他們遺留的一切證據。要想長久地維持這種合作關係，隻會辦事是不夠的，凡人總有運氣不好的時候，沒有人敢自稱一生之中未嘗敗績。赫爾佐格自己就經曆過慘痛的失敗，那場慘敗斷送了他在歐洲本土的前程，好在他還有回到南非重整旗鼓的機會，有些完全沒有後盾的可憐人從此窮困潦倒。
赫爾佐格總督正想繼續問些什麼，隻見麥克尼爾從口袋中摸出了一顆子彈，放在桌上。
“既然您沒有彆的問題，我想借著這個機會從您這裡得到一些有用的消息。”
“你誤會了。”赫爾佐格總督疑惑地看著那顆子彈，“我又沒當過兵，你拿這種東西給我看，毫無意義。”
“前些日子土著襲擊城市時，現場留下了這顆子彈。卡爾·達特曼上校已經檢查出這是布裡塔尼亞帝國的武器所適用的口徑，而那個槍手已經自殺了。”麥克尼爾認真地將子彈放在總督麵前，“您是阿非利加布裡塔尼亞人的領袖，想必對您的同胞比我更熟悉。到底是什麼會讓這些人在時隔一百多年之後突然莫名其妙地拾起了對一個隻剩下概念的祖國的忠誠？”
赫爾佐格總督思考片刻，從旁邊的櫃子中抽出一張紙，在上麵寫了幾行字。然後，他將這張紙交給麥克尼爾，隻見上麵列著一些地名和一些以百分比形式顯示的統計數據。
“去年，我秘密指示相關部門，以各種社會調查的名義，搜集了南非地區阿非利加布裡塔尼亞人的一些情報。你看到的，是各地對君主製的支持度。”赫爾佐格總督回到自己的座位上，他知道這些信息足夠麥克尼爾消化很長時間，“坦白地說，儘管我們eu自建立以來一直取得一個接一個的勝利，我們對於自身的反思和批判從未停止過。如今，eu出現了各種各樣的嚴重矛盾，用通常的手段無法解決——儘管這些問題目前還沒有直接暴露，許多人已經失去了信心。”
麥克尼爾發現，那些經常發生襲擊事件的地區，當地居民普遍存在對君主製的支持。
“太可笑了，他們對著您揮拳的目的，是向皇帝下跪。”
“不能這麼說。”總督歎了口氣，“至少目前來看，大多數人對我們的不滿源自效率低下。土著對城市頻繁地發動襲擊，但是我們每次都沒能事先阻止。因此，有相當一部分市民認為能夠雷厲風行地貫徹皇帝陛下命令的布裡塔尼亞帝國值得我們學習……這些人當中，有人公開地鼓吹君主製，另一部分則認為應當恢複拿破侖·波拿巴的第一共和國。”