王雙見麥克尼爾正打算把短刀放回去，伸出手阻止了他。來自南庭都護府的陸軍上校一麵脫下繡著蟒蛇的長袍，一麵從一旁的架子上抽出了兩把同樣規格的短刀。
“繼續。”
說罷，王雙揮起雙刀直取麥克尼爾。麥克尼爾一見對方來勢洶洶，決定故伎重演，先讓對方進攻。不料，兩把短刀相接時，一股巨力沿著刀柄傳到麥克尼爾的手臂，幾乎讓他的左手直接麻木。麥克尼爾不得不謹慎地評估對方的手段，這樣有著驚人力氣的敵人不是靠著防守策略能取勝的，他必須主動出擊，讓對方疲於奔命。一旁圍觀的眾人隻見四把短刀揮舞在空中，大廳內隻剩下金屬碰撞的刺耳聲音。兩人打得興起，招招致命，任何一刀紮下去都能置人於死地，而武館內的學員和站在一旁充當臨時裁判的布雷斯高都被驚得目瞪口呆。年輕的公爵想起了他去圓桌騎士比武大會上當觀眾的見聞，11名圓桌騎士中能和眼前兩人相比的確實隻有三人。他想不通為何不大重視個人武藝的eu和南庭都護府也能藏龍臥虎。
戰鬥進行到第5分鐘，麥克尼爾逐漸落了下風。原來，他身上穿著那件皮衣，行動不大方便。等麥克尼爾意識到這一點之後，他隻顧著向後一跳，將衣服直接甩向了站在一旁的公爵，然後繼續和王雙格鬥。但是，這一下的疏忽已經讓王雙抓住了可乘之機，王雙右手的短刀以迅雷不及掩耳之勢抵住了麥克尼爾的咽喉，而麥克尼爾右手那把短刀的尖鋒剛來得及碰到敵刃的刀身。
“看來本官更勝一籌。”王雙立刻就笑不出來了，原因是麥克尼爾不動聲色地用另一隻手裡的刀子拍了拍他的右腿內側。
“平局，一個割喉一個當宦官。”麥克尼爾做出了總結。他喘著粗氣走向場外，把刀子放回原位，然後和王雙一並來到觀眾席上休息。他很好奇為什麼這個武館裡能有這麼多足以致死的凶器，雖說布裡塔尼亞貴族也經常隨身攜帶手槍或刀具，但像王雙這樣公然展示大量銳器的行為還是會引起他人警覺的。
“麥克尼爾，你這本事是和什麼人學的？”王雙連忙問起前因後果，“我不相信eu有什麼人物會教這麼厲害的手段。”
“我養父。”麥克尼爾隨口說了一個在這個世界上並不存在的人名，“他是個黑人，喜歡這些舞刀弄槍的本事，也擅長許多體育項目。我小時候聽他說，這些格鬥技巧是一個俄國人發明的，但那個俄國人是個古典藝術愛好者，這些技巧都是針對長兵器的……比如那些布裡塔尼亞圓桌騎士使用的長劍。”
“那確實很遺憾，長劍總有一天會被淘汰的，還是匕首格鬥更流行一點。”
麥克尼爾向王雙打聽這些兵器的來源。原來，所有的兵器全是布拉多·馮·布雷斯高公爵提供的，最近大部分貴族都嗅到了危險的氣息，紛紛在家族的宅院中囤積武器彈藥和其他物資，以備不時之需。王雙也想要自保，他還希望保護這些跟隨他學武的學員，於是他便借著這個機會運來了一批槍械。槍械都放在一般人接觸不到的地方，外人頂多會責怪這個武館居然用真刀。
布雷斯高家族能被譽為布裡塔尼亞帝國的頭腦，一方麵是因為世代縱橫捭闔，另一方麵則是由於曆史因素為他們留下了豐富的情報資源和人脈遺產。布裡塔尼亞帝國的一切重要消息都瞞不過布拉多，除了皇帝本人的私生活之外，沒有什麼事是他不了解的。隻有掌握了足夠多的情報才能作出合理判斷，一頭霧水的情況下胡亂決策等同尋死。從其他貴族的反應中，布拉多判斷布裡塔尼亞帝國正在迅速走向內戰，這讓他感到絕望和驚恐。貴族是依附於皇帝和帝國存在的，沒有這個大前提就不會有貴族，那些正在集結起來反對查理三世的貴族們居然天真地以為繼續削弱皇帝的權威就能換來太平天下，他們隻會得到外國入侵者的鐵拳。
“你們應該選擇站在皇帝陛下這邊。”布拉多沉思許久後開口勸說二人，“我知道你們兩個還有你們的同僚對他有很多意見，但我想那不會比反對者成功更遭了。”
“公爵閣下，從我方的情報來看，皇帝的勝算很小。”麥克尼爾看著那些正在練武的學員，思考著這些東西到底有多大用途，“大多數貴族都在反對皇帝……隻不過，我們也不清楚他們的首領是誰。按理說，貴族想要造反，是一定要擁立一個傀儡皇帝的。既然布裡塔尼亞王朝可以取代都鐸王朝，也許某些心懷不軌的貴族想要擁立韋蘭斯大公。”
“其實你們不該把那份名單交出去。”王雙突然說道。
“此話怎講？”
“名單到了皇帝手裡之後，誰是忠臣、誰是叛徒，就全憑他一張嘴。”王雙鄭重其事地解釋道，“你們eu乾涉布裡塔尼亞內部問題，先天就不占據道義，沒法站出來辯解。皇帝可以說他得到了受eu支持的反叛者名單，然後把他不喜歡的人全都加進去。”
布拉多·馮·布雷斯高的第一反應是，這些全是謊言。然而，他的理智告訴他，麥克尼爾所說的是正確的，並且極有可能成為事實。布裡塔尼亞的皇帝一旦恢複了理論上的權威，將成為整個帝國的主宰，沒有人能夠反抗他的意誌。貴族掌控的舊世界正在死亡，冉冉升起的新世界卻並不一定美好。當年推翻諸多君主國的eu，如今也顯得暮氣沉沉。
“不過，您彆擔心。”麥克尼爾笑著安慰布拉多，“如果我們真的要從皇帝和那些反對他的貴族這二者間選擇一個，我本人更傾向於前者。”
“確實如此。”王雙和麥克尼爾的觀點相同，“他還有著理想，而那些人隻是為了活著而活著……因為不能隨便去死，所以就隨隨便便地活著罷。”
然而，也許麥克尼爾永遠不會知道名單本來就是假的。
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