b最新網址：/bor1-ep5：大橋讚歌（13）
在皇曆7月下旬從羅德西亞西北方向出發的第五步兵團留守部隊總計約500人左右，步兵團當中作為戰鬥主力的幾個精銳連隊都被達特曼上校帶走，斯邁拉斯簡直是帶著一群老弱病殘去盲目進攻。說留守部隊是老弱病殘，似乎有些歧視意味——但事實便是，他們並非精銳。在斯邁拉斯少校的指揮下，士兵們有條不紊地沿著公路前行，準備進攻此前被列為重點目標的城鎮。為了防止他們在半路上被敵人偷襲，斯邁拉斯決定派遣麥克尼爾進行偵察，以便他擬定更為詳儘的作戰計劃。
邁克爾·麥克尼爾是在當天下午開車出發的，和他隨行的還有幾名他並不認識的士兵。他們晚上選擇露宿野外，第二天一大早繼續爬起來開車。麥克尼爾本應跟隨他自己所在的部隊一同進入山區，然而當時斯邁拉斯交給了麥克尼爾一項特殊任務，使得返回德蘭士瓦並代替長官參加會議的麥克尼爾得以遠離戰區。上次在羅德西亞執行任務時，他已經看著一百多名戰友變成冰冷的屍體，而他不想讓同樣的悲劇再次發生。達特曼上校並不可信，如果說斯邁拉斯的內心充滿了功利後還能容下其他事物，那麼上校自己的眼裡就隻能裝得下功利了。麥克尼爾相信，假設上校遇到和上次剿滅土著作戰相仿的困境，他同樣會丟下所有的手下和同僚而逃跑。
“這是什麼地方？”開車的士兵向一旁的麥克尼爾問道。
植被逐漸消失了，光禿禿的土層和岩石露在外麵，樣子倒像是被掠奪後的城鎮。掠奪也許是人類的天性，他們掠奪自然，掠奪同類，習慣性地從世界上索取一切，並且自認為有其中的一套真理。有些人更是大言不慚的聲稱，應該將這種掠奪的天性應用到人類社會中，優勝劣汰才能保證人類集體的繁榮。但是，掠奪者並不生產新的資源，當一切可掠奪的東西都消失後，他們又要怎麼做呢？
“……礦坑遺址，這裡以前是遍布工業城鎮的區域。”麥克尼爾隨口答道。
道路在這裡消失了，坑坑窪窪的公路終於被淹沒在荒廢的原野中。麥克尼爾跳下車，拿起望遠鏡觀察著遠方的景物，而後指定了一個方向，要求司機向他們的西北處行駛。隨後，他試圖和斯邁拉斯少校取得聯係，隻是對講機裡一直是一片雜音，什麼也聽不清。麥克尼爾沮喪地扔下這個比他的手機更不中用的通訊裝置，回到車子上，讓司機繼續前進。
眾人沉默無言，隻顧探索新的道路。他們已經脫離了大部隊很遠，一路上也沒有遇到敵人的追擊，看樣子叛軍沒有在這條道路上安排防禦部隊或伏兵。按理來說，叛軍既然能夠在意想不到的地方以種種神秘手段指揮部隊開赴前線，他們也許已經察覺到了達特曼上校的行動，或許也已經知道防衛軍將從西北方向發起進攻。不過，叛軍仍舊在西南方向抵抗防衛軍的正麵猛攻，而空虛的西北地帶迄今為止沒有受到大舉入侵。麥克尼爾猜測，叛軍希望將戰爭限製為【羅德西亞反抗南非】的單一戰爭，這些阿非利加布裡塔尼亞人不會想要將其他殖民地公署卷入其中。再者，假設赫爾佐格總督的指控屬實，那麼這些殖民地公署很可能在背後為叛軍或其他任何能夠給南非製造麻煩的組織提供資金。
但是，這隻能構成叛軍不進攻的理由——防衛軍為何會按兵不動呢？除了一意孤行的達特曼上校之外，西北地區駐紮的防衛軍沒有任何動作，隻是隨著其他友軍的腳步而逐漸收緊包圍網而已。倘若東北方向的空降兵團因受到伍德中將重視而做出種種反常舉動，那麼防衛軍忽視西北地區就更讓人感到奇怪了。當然，也許指揮官們會辯解說，他們即便從西北方向發動進攻也無法繞過山地……這是事實，可側翼的攻勢至少能夠減弱主力部隊麵對的壓力，並促成敵軍更快地崩潰。
聯想到達特曼上校上次接到的命令居然是保護那些阿非利加布裡塔尼亞商人的產業，麥克尼爾產生了一個新的猜測。叛軍當中的妥協派也許已經聯絡了防衛軍中那些隻想著借助戰爭大發橫財的不法之徒，這種莫名其妙的對峙可能是雙方刻意製造出來的機會。達特曼上校是個膽大妄為的投機分子，即便是上峰口中的肥肉，他也會試圖咬上一口。於是，當西北方向的防衛軍秘密與叛軍達成交易時，認為自己獲得的利益實在少得可憐的達特曼上校便擅作主張，他希望通過重創叛軍主力以換取更多的籌碼。隻不過，當他的長官和敵人已經形成利益同盟時，他的計劃恐怕沒有什麼實現的機會。
卡爾·達特曼死不足惜，隻是那些士兵不該陪著他一起下地獄。
邁克爾·麥克尼爾再次從背包裡拿出那些報道和談進展的報紙，仔細分析著媒體記者們的用詞。羅德西亞叛軍也有自己控製的電視台和報紙，當時赫爾佐格總督寬宏大量地允許這些人來到德蘭士瓦搜集新聞素材。
“麥克尼爾，前麵是雷區。”
車子在荒地上滑行了幾米才停下來，刺耳的摩擦聲讓麥克尼爾不禁皺緊眉頭。眼前依舊是一望無際的荒野，在他們的右側是一個木牌，上麵醒目地畫上了一些警示標誌。
“這裡怎麼可能是雷區？明明白白地把警告放在外麵，是怕敵人看不清嗎？”麥克尼爾撿起一塊石頭用力向前扔去，“……但是，附近好像沒有彆的道路了。”
“我們可沒攜帶掃雷設備。”有幾名士兵嚇得躲在車上不敢下來。
“沒辦法，既然我們已經走到這裡，不能輕易返回。”麥克尼爾拍了拍手，“各位，我們先想辦法確認這裡到底有沒有地雷，希望這隻是友軍的惡作劇。”
眾人都下了車，卻沒有一個人主動上前，麥克尼爾本人也感到束手無策，他沒想到會在半路上遇到雷區。以他的習慣，他會選擇兩種辦法：要麼繞過去，要麼直接下令部隊不惜一切代價地前進。在戰場上，從統計學角度而言，冒著被敵人進攻的風險排雷比直接穿過雷區的損失更大。有些不懂戰爭的人指責那些逼迫士兵衝進雷區送死的指揮官是屠夫和魔鬼，而他們並不明白軍隊不是講人道和慈悲的地方。效率和服從勝過一切，即便是麥克尼爾本人都承認軍隊是最能磨滅人性的群體。
“誰來？”麥克尼爾從背包裡搜出一把比普通匕首略長的短刀，指著瑟瑟發抖的士兵們。他見到眾人毫無反應甚至打算逃跑，略顯失落地獨自走上前，趴在地麵上，開始檢查那塊木牌後方的土壤。見麥克尼爾看不到他們，士兵們躡手躡腳地退回了車子上，隻管讓麥克尼爾一個人在前方檢查路況。有人似乎打算直接開車逃跑，卻被其他士兵阻止了。
邁克爾·麥克尼爾緊張地將刀子插入地麵，試圖找到可能存在於土壤中的堅硬物體。他不停地翻動著周邊的泥土，看到許多小蟲從泥土中爬出，不禁歎了口氣。這場戰爭不知道會持續到什麼時候才會結束，至少它不會像赫爾佐格總督形容的那麼簡單。在無知的狀況下送命也許是一種幸運，那些清醒著走上絕路的人將麵對難以想象的絕望。
他又工作了一陣，始終沒有找到任何地雷。邁克爾·麥克尼爾將短刀插在地上，走到一旁的大樹下休息。斯邁拉斯少校的部隊不知何時才會抵達，要是他們因為這處雷區而耽擱了時間，也許達特曼上校麵臨的風險將成倍地增加。他從口袋裡掏出計時器，上麵的時間還剩下不到兩個月。麥克尼爾將它放回口袋裡，抬起頭便看到那個穿著黑袍的神秘人正注視著他。
“我有個問題想要問問你。”麥克尼爾並不感到驚訝，對方既然能將他送到一個新世界，隨時隨地出現在他身邊也是正常現象。
“你該上次提問的。”神秘人站在離麥克尼爾隻有一米遠的地方，冷漠地看著麥克尼爾從樹下站起來。
“上次……忘了。”麥克尼爾不好意思地撓著頭發，“當時我的心情不大好……算了，我的意思是，上次我在布裡塔尼亞帝國見到的那個家夥是誰？”
“哪一個？”
“那人穿著一件和你身上的袍子差不多的黑色長袍。”麥克尼爾比劃著，“隻不過，他長得和你一點都不像。”
“那麼，我沒法告訴您真相：一方麵是因為您的描述語焉不詳，另一方麵則是因為我並無義務解答您的問題。不過，我倒是想告訴您另外一條消息，是有關這處雷區的。”說到這裡，神秘人伸出右手指著不遠處的木牌，“您認為這裡是否真的埋藏了地雷呢？”
麥克尼爾向前走了幾步，又退了回來。他是個謹慎的人，不會在毫無勝算的情況下輕易拿自己或彆人的性命去冒險，除非到了必須做出選擇的時候。