b最新網址：/bor1-ep5：大橋讚歌（19）
麥克尼爾無精打采地向路旁的士兵打著招呼，他鑽進了充當臨時指揮部的大帳篷，來到達特曼上校的辦公桌前，毫無顧忌地開始搜查所有的文件。十幾分鐘後，他抱著幾個文件袋離開了指揮部，將文件袋塞在背包裡，徑直來到了阿達爾貝特的住處。他剛走進帳篷，便看到被綁在角落裡的達特曼上校像待宰的肥豬一樣哼個不停，那副模樣絲毫不會讓人感覺可憐，隻會令人產生滑稽的錯亂感。邁克爾·麥克尼爾避開對方的目光，將背包放在桌子上，把文件袋遞給了阿達爾貝特。
阿達爾貝特·赫爾佐格拿出其中一份文件，麵帶疑慮地看著麥克尼爾：
“就這些？”
“其他文件大概不在我們這位長官手裡，得找師部那裡討要。”麥克尼爾語氣平和地回答道，“不管怎麼說，這裡守不住了，我們得想辦法撤退，不能毫無意義地死在這裡。”
赫爾佐格少校看著文件上的內容，心情變得越來越沉重。找到真相不會讓他麵臨的困境有絲毫緩解，反而可能加重軍隊中的分裂和不滿情緒。他不能死在這裡，他還有自己的事業，他還要繼承赫爾佐格家族的名號，必須努力求生。阿達爾貝特看了看還在扭動的上校，他想到了一個絕妙的主意。
年輕的軍官將文件還給了同樣年輕的士兵，他們當著上校的麵開始談論接下來的對策。
“那個傳聞得到證實了。”麥克尼爾丟出了另一個重磅消息，“叛軍——準確地說，是正在圍攻我們的叛軍——發生了內亂。他們的指揮官似乎希望和我方和談，但布裡塔尼亞顧問搶先殺死了指揮官並奪取了部隊控製權。類似的情況並非孤立事件，我們已經聽說叛軍內部不同程度地發生了這樣的內鬥。”
“看來他們比我們更害怕，這樣我就放心了。”阿達爾貝特走到了達特曼上校眼前，“長官，您既然這麼貪生怕死，我不介意把您送回後方……不過，是把您活著帶回去接受調查或者是審判，視情節輕重而定。您大可放心，您不在的時候，這裡就交給我們來負責吧。”
達特曼上校可以對阿達爾貝特的一切諷刺挖苦都無動於衷，唯獨阿達爾貝特聲稱要將他送上法庭這件事著實讓他感到驚恐。其他任何懲處都有緩和餘地，但事態一旦嚴重到了需要法律來介入的程度，什麼計策都失靈了。達特曼上校可沒有乾涉法庭的能力，他也不認識能在這類場合起作用的朋友或是貴人，等待著他的下場便是依照其罪行而被判刑入獄。
這是阿達爾貝特和麥克尼爾多次討論後得出的結論。他們必須為自己的撤退找到一個合理的借口，而達特曼上校完全適合扮演幕後黑手的角色。他們可以將大部分罪責推給達特曼上校，然後放心大膽地撤退。即便上峰日後打算追究他們的責任，也有罪行更嚴重的達特曼上校來負責。更何況，倘若下屬執行的種種錯誤命令都和長官有著直接關係，僅僅處罰下屬而無視長官的罪行顯然是不明智的。阿達爾貝特相信防衛軍的大員們會知道如何處理類似的事件，再說這些腦滿腸肥的家夥定然不敢得罪赫爾佐格總督。
幾名士兵走進了帳篷，他們將已經被五花大綁的達特曼上校扛起來，塞進用來運送貨物的列車中，準備用返程的火車將上校送回去。倘若半路上叛軍那少得可憐的空軍轟炸了列車，他們也算解除了一項心腹大患。完成這項工作後，麥克尼爾按照阿達爾貝特的命令返回前線，重新繪製了雙方對峙的地形圖。多虧了叛軍最近的內亂，他們沒有發起大規模進攻，這給了防衛軍以喘息之機。在抓獲試圖逃跑的達特曼上校後秘密接管了指揮權的阿達爾貝特立即決定，全麵收縮防線，將兵力集中在幾個鄰近的據點，以針對性地進行反擊。
一瘸一拐的麥克尼爾拄著拐杖，沿著懸崖小心翼翼地前進。他看到了下方由斯邁拉斯把守的小鎮，通向鎮子的道路上橫七豎八地擺放著許多叛軍士兵的屍體。許多叛軍已經意識到了他們即將麵臨的可怕結局，一些小規模部隊在沒有上級命令的情況下擅自向後撤退，他們原以為不會在逃跑的路上遇到任何阻礙，這使得斯邁拉斯的反擊變得格外致命。昨日上午的遭遇戰中，斯邁拉斯成功地擊潰了數量接近他手下士兵兩倍的敵軍，並在敵軍喪失鬥誌而放下武器後做出了一個讓阿達爾貝特都感到震驚的決定：讓他臨時招募的黑人民兵將這些俘虜扔進小鎮旁那個巨大的礦坑。斯邁拉斯解釋說，這種報複活動能夠大幅度地提高民兵的戰鬥意誌，不然他們也許會在下一輪交火發生之前就潰退。
兩名士兵出現在了前方的樹林中，他們見到麥克尼爾還在巡邏，連忙要求接替麥克尼爾的工作。
“我沒事，你們去忙自己的任務吧。”
麥克尼爾終於確定那天的槍傷對他造成了不可逆的損傷。也許這些影響會在漫長的自愈過程中被逐漸消除，但現在他必須接受現實：他無法像以往那樣扮演一個能夠站在前線鼓舞士氣的戰鬥專家。他有些沮喪，這沮喪源自麵對亂局時的無能為力。他還沒有取得能夠從上層直接乾預局勢的地位，隻能以個人能力為結束戰爭儘一點微薄之力。以前有醫生認為提高武器殺人的效率就能讓戰爭時間減少，於是那人發明了機槍，結果隻是帶來了比原來更為慘烈的新形式戰爭而已。麥克尼爾不知道自己起到了什麼作用，也許他的存在恰恰使得戰爭變得更為漫長和血腥。
他來到敵軍的陣地前方，謹慎地觀察著敵人的動向。布裡塔尼亞顧問殺死指揮官這件事並未降低敵軍的戰鬥力。相反，或許是由於布裡塔尼亞顧問更加徹底地控製了這部分叛軍，他們能夠隨心所欲地調遣各類物資和武器裝備。更多的軍糧和火炮被運送到了前線，敵軍甚至還出動了直升機。過去叛軍是不敢在野戰中使用直升機的，掌握製空權的防衛軍多半會將這些直升機直接打下來。於是，叛軍的空軍在很長一段時間內喪失了作用，隻能躺在機場中坐以待斃。現在，他們也許已經放棄了保存實力的幻想，決定拿出一切底牌和防衛軍抗爭到底。
兩名士兵正在架設火炮，旁邊的偵察兵則告知他們有關防衛軍陣地的方位。阿達爾貝特已經命令大部分士兵撤出原有陣地，這意味著他們需要放棄一部分達特曼上校構築的小型要塞——不少士兵反對這一決定。阿達爾貝特的理由是，敵軍人多勢眾且占據火力上的優勢，他們龜縮在要塞中的後果就是被活活炸死，不如撤退到大橋附近並集中手頭的全部火力對叛軍進行反擊。
其實，阿達爾貝特的目的隻有一個，那就是體麵地逃跑。他最初是主張進行這個冒險計劃的，但當他意識到已經沒有勝利的可能時，也決不會和某些一意孤行的指揮官一樣血戰到底。士兵們將性命托付給指揮官，指揮官不能讓士兵白白地死在沒有勝算的戰場上。麥克尼爾重重地歎了一口氣，他伸出右手抓住上方的一棵樹木，靈活地向上撤退，離開了敵人的陣地邊緣。在他看來，布裡塔尼亞顧問的行動是一場名副其實的災難，這斷絕了羅德西亞叛軍和南非當局和談的最後希望——秘密交易。
在離他隻有500米遠的地方，安德烈亞斯·達爾頓正在最後一次檢查士兵的武裝情況。他摸著臉上的那道傷疤，這是南非的土地留給他的唯一回憶。他不在乎這些人會想什麼，世界的法則是由強者製定，弱者無法學會服從就必須被淘汰。
“敵軍收縮了防線，看起來他們是準備逃跑了。”
“逃跑？他們不會這麼輕易地離開。”達爾頓看了看周圍的彈坑，那是被防衛軍的火炮炸出的痕跡，“之前他們不惜一切代價死守這裡，除非事態發生了根本性的改變，不然他們不會立刻選擇拋棄自己付出了慘重代價才勉強防守住的地點。”
這根本性的改變，也許指的是達爾頓決定清除叛軍內部的妥協派。但是，如果守衛這裡的防衛軍當真知道這些內部交易，他們就該和叛軍相安無事地演戲，而不是真刀真槍地殺個你死我活。從最近兩個多月以來的戰況判斷，即便防衛軍當中有專門和叛軍聯絡的指揮官，那些人也一定不會在眼前的這支軍隊中。因此，達爾頓判斷，防衛軍的防線收縮隻是兵力不足的表現，除此之外沒有什麼值得解讀的細節。
南非的冬季結束了，春季也快走到尾聲。氣溫的逐漸上升讓士兵們變得愈發疲憊，這種環境因素對雙方的影響大致相同，而叛軍士兵們所遭受的心理打擊更大一些。他們已經很久沒有聽到勝利的消息了，失敗的傳聞接踵而至，每天都有人言之鑿鑿地說某支部隊的指揮官又撇下為他出生入死的士兵而獨自逃跑了。這種恐慌情緒和事實存在的失敗極大程度地助長了士兵的怠慢，加上叛軍慣用廉價的土著士兵去攻擊那些難以攻克的堡壘，阿非利加布裡塔尼亞人的戰鬥力正在急速下滑。