“但是我知道，您跟那些人一樣，隻不過看到了新的主子，希望拿到一份賞錢罷了。我還不算落魄，隻是暫時遠離了歐洲，我的狐朋狗友們就一個個逃得遠遠的……您從來沒有尊重過我，您在背地裡詛咒我不過是足夠幸運地生在了富貴家庭，甚至您現在上門來求我救您一命的時候居然恬不知恥地稱我為【柯布】，您配嗎？”他揪著瓦格納議員的頭發，逼迫對方直視自己的眼睛，“埃米爾，連執政官見了我也要用上尊稱，而您甚至不想稱呼我為【閣下】。”
老赫爾佐格忽地站了起來，喘著粗氣，胡亂地在大廳裡走來走去。眾人見他的情緒十分不穩定，都不敢上前阻攔。阿達爾貝特正在一旁和其他議員討論細節，看來老赫爾佐格今天是沒心情和他未來的盟友們商討大事了。組織合並的手續相當複雜，而有些組織麵向的選民類型也存在衝突。保守派和進步派是不會一起投票的，這個規矩對那些鬆散的小組織或以個人身份參選的議員也適用。老赫爾佐格可能會使用一種特殊的調和方法，也許是像皇帝查理三世改造布裡塔尼亞帝國那樣，逐漸地讓存在嚴重衝突的各個階層同時支持他們。這個改造過程是漫長的，他們先要說服公民，然後用實際成績證明自己的宣傳是真實的。
埃米爾·瓦格納是在十幾年前成為元老院議員的。和其他身上有著固定標簽的議員不同，他在眾人眼中的形象是見風使舵、毫無原則。因此，當瓦格納議員在背後給了老赫爾佐格一記重創時，沒有人感到意外，甚至老赫爾佐格當時也沒有預想中的震怒和悲哀，他隻是平靜地接受了這一切。自那以後，每次赫爾佐格總督回到歐洲述職時，他從不和這個名義上的老朋友見麵，免得雙方之間再添新仇。
阿達爾貝特·赫爾佐格等待著父親的最終決定。赫爾佐格總督從來不會對叛徒展現不必要的仁慈，在他從南非回來之後這份仇恨就變得更為強烈。舊千年已經過去了，按照皇曆來算，新的千年要有新的思想、新的局勢，赫爾佐格正是要以革新的意願掃清舊歐洲的灰塵。這些妨礙他前進的垃圾必須被清理出去，至少不能讓他們危害eu的公民。
“所以，您自己來說，我該不該饒恕您？”
瓦格納議員走向老赫爾佐格，他流著眼淚，結結巴巴地說道：
“我……我不值得原諒，我恨不得罷免了自己……但是……”
他討好地看著老赫爾佐格，握著對方的手。
“閣下，我從沒如此迫切地求您辦事……以前我幫過您幾次，您……”
雅各·赫爾佐格觀察著眾人臉上的表情。他看到了鄙視，看到了冷漠，看到了擔憂和畏懼，也看到了狂熱。有些人相信他們可以跟隨那些閃耀的前輩一起闖進這個人間的活地獄，他們熱衷於為口號而死，從未思考過口號背後的含義。節目效果已經達到了，赫爾佐格沒必要將那些和他沒有死仇的人逼上絕路。
“行了，你都當了祖父，彆在外人麵前像個懦夫一樣求饒。”老赫爾佐格重重地歎了口氣，“聽我說，我會幫你一次，但不是因為我們是朋友……是因為您沒趁著我本人回不了歐洲的這段時間把我的產業給瓜分殆儘。改日我去見見你家的公子，我也想知道一個有家有業有孩子的青年為何會沉迷賭博。”
阿達爾貝特並不感到輕鬆——他的老父親還在借著這個機會暗示他儘快結婚。老赫爾佐格需要新的盟友，阿達爾貝特要承擔起這個責任，為他的父親尋找可信的合作夥伴。至於感情……既然阿達爾貝特的父母也在漫長的共同生活過程中培養出了親情，也許他自己也能做到。
王者歸來的赫爾佐格前總督大肆招待他的盟友時，巴黎的eu國家防衛軍參謀本部正在接待來自外國的訪客。嚴格來說，訪客自身是不會認同這個說法的，他們堅稱自己不是【國家】，但外人一般還是將他們看作一個獨立存在的主權國。南庭都護府，他們和布裡塔尼亞帝國的關係最近開始惡化，感覺盟約並不可靠的都護府向和他們並無利益糾葛的eu派出了使者，商討新的軍事合作方案。
接待訪客的是eu國家防衛軍聯合參謀本部特種作戰司令部的作戰參謀吉恩·斯邁拉斯中校。他在羅德西亞叛亂中的英勇奮戰成為了媒體宣傳的重點，儘管有些人必然會指責他放縱手下對叛軍進行報複性屠殺。有人說，那場戰鬥直接影響著前線局勢，最終促成了叛軍的全麵崩潰。斯邁拉斯並不在意這些說法，他知道自己的勝利是如何得來的，而他本人差一點沒能跑出敵軍的包圍圈。在這一問題上，阿達爾貝特需要承擔主要責任，他本應在爆炸發生前一天把實情告訴斯邁拉斯。
“您就是斯邁拉斯中校？”站在斯邁拉斯麵前的大胡子很熱情地主動和他握手。
“正是。”斯邁拉斯有些不好意思，“沒想到您居然聽說過我的名字……”
“唉，隻要稍微關注羅德西亞叛亂的人，都會知道誰是英雄、誰是害蟲。”留著比斯邁拉斯更長的大胡子的軍官哈哈大笑，“你們那仗打得漂亮，布裡塔尼亞人沒占什麼便宜。”
兩人聊了一些公務，都是有關eu和南庭都護府之間進行海上合作的。eu的海軍以前曾經深入東南亞，但在南庭都護府驅逐了東南亞的eu殖民勢力後，雙方的矛盾就逐漸減弱了。現在，布裡塔尼亞帝國和南庭都護府的關係愈發緊張，南庭急需新的盟友，而擁有強大海軍的eu想必比朝廷更能保護他們的安全……但願如此。
“這件事我不能給出確切答複。”斯邁拉斯對王雙的請求感到有些頭疼，“事實上，我國的主流意見是不讚同進行這種近乎對外擴張的軍事行動的。相關議案可能無法通過元老院審批。
“沒關係，隻要你們明確表態，剩下的問題由我們自己來解決。”王雙見會議室周圍的衛兵都心不在焉，小聲問道：“對了，我有個熟人在你們eu的南非殖民地工作，他叫邁克爾·麥克尼爾。聽說他後來參軍了，你知道他去了什麼地方嗎？”
斯邁拉斯尷尬地看著王雙，思考了許久，才結結巴巴地回答道：
“他……沒了。”
“沒了！？”王雙大驚，“那……埋在哪了？”
“不知道。”斯邁拉斯歎了一口氣，“當時赫爾佐格少校打算用一批部隊引誘叛軍繼續圍攻，麥克尼爾主動留在那裡指揮敢死隊抵抗。後來的事情，你也知道……我們炸塌了山穀，可我們的人一個都沒回來。在那種情況下，他就算沒被敵人殺死，大概也在爆炸中遇難了。”
王雙閉上眼睛，倒在椅子上，樣子有些失落。他反複搖了搖頭，對著一頭霧水的斯邁拉斯解釋前因後果：
“我在布裡塔尼亞帝國當駐外武官的時候，和他共事過一段時間。這個人很有意思，有很多有趣的想法……新奇的想法。我是真的沒想到，他居然就這麼走了，連骨灰都沒有。”
“……其實他有墓地，赫爾佐格中校在巴黎給他建了一個墓碑。”斯邁拉斯咳嗽了兩聲，“收留他的那個賣報紙的老頭在巴黎去世之後，赫爾佐格中校順便在同一個公墓給麥克尼爾也選了一處墓地……”
說到這裡，斯邁拉斯不由得仔細地觀察著王雙的神態。這是個真正的軍人，至少內心是純粹的，不像他和阿達爾貝特一樣有著許多私人動機。東方也許崇敬這種英雄，卻往往不會給他們一個公正的待遇。君主和共和的區彆到底又在哪裡呢？
“說起來，最近我打算去他的墓地看一看。如果您那時候還在巴黎，我歡迎您和我一起去瞻仰英靈的歸宿。”
“沒問題。”王雙立刻答應了斯邁拉斯的請求，“……不管怎麼說，太遺憾了。唉，這麼多年以來，我隻遇到一個能和本官探討世相和人生的洋人，沒想到他還死了……但願你們信奉的神能讓他安寧。”
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