帕夫柳克中將和他的司令部沒有轉移到前線，既然美軍占據主導地位，他們的工作不過是為盟友打掃戰場，沒必要傾注太多的心血。結果，烏軍等來的是美軍在前線潰敗的消息，這讓所有人都疑惑不解，而美軍指揮官們的守口如瓶更加深了他們的懷疑。在一般性的對峙中，合眾國總是喜歡誇大對方的威脅，等到他們對敵人的實力絕口不提時，隻能說明對方給他們造成的損失已經超出了預期的承受極限。
麥克尼爾回到座位上，內心已經有了答案。毫無疑問，這應當是一種覆蓋規模大且破壞力驚人的新型魔法，他必須修正自己的固有印象了。僅從現場遺留的痕跡來看，這種魔法的破壞力比不上gd的那些超級武器，不過考慮到魔法是由某個人釋放而人總歸比機器靈活，俄國人大概把掌握這種大規模殺傷性魔法的魔法師當作了人形戰略武器使用。對了，既然這是戰略武器，那麼對應的魔法和魔法師想必該冠以戰略級的名頭，這樣才符合公眾的認知。
他想起了自己之前攜帶的那兩個奇怪的設備，似乎是能夠阻止魔法師使用魔法的裝置，蓋特曼身旁的保鏢們因此而被麥克尼爾等人不費吹灰之力地消滅。這個世界還有很多秘密等待著他去挖掘，而他不一定有足夠的時間和運氣。上一次他總共停留不到半年就在羅德西亞叛亂中【戰死】，如今新世界也即將陷入全麵戰爭之中，作為一個無足輕重的普通士兵，死亡對他來說如影隨形，鐮刀隨時會砍到他的脖子上。
帕夫柳克中將下令在前方的一處機場降落，基地的守備指揮官率領幾名同僚前來迎接忽然到訪的代理陸軍司令和蓋特曼，並緊張地向將軍報告了最近的戰況。
“我們幾乎可以確認俄國人在使用新型武器……但是，肯定不會是核武器，我們也沒有更多的理由控告他們。”烏軍軍官們不敢接近被攻擊的地區，他們隻是遠遠地指著那些紅色的痕跡，“根據盟軍的說法，他們在東部前線遭到了幾乎一模一樣的攻擊，損失同樣慘重。保守估計，士兵和平民受害者會有幾十萬人……”
當士兵們發現代理陸軍司令和蓋特曼同時到達這裡視察時，他們的激動溢於言表。這些平日隻能出現在新聞報道中的大人物如今來到了他們麵前，自己一定要趁著這個機會讓大人物們記住自己。斯捷潘·戈裡溫尷尬地在帕夫柳克中將的介紹下一一和基地的幾名主要負責人握手，其中一名戴著oun標誌袖章的軍官狂熱地喊著口號向蓋特曼宣誓效忠，放在往常那麼蓋特曼一定會高興地接受對方的示好，可他當前受製於人，而帕夫柳克中將又是向來反對oun滲透軍隊的。雖然天氣還很冷，蓋特曼已經有些冒汗了。
strs小隊的隊員們來到基地外側，從這裡他們能夠更方便地看到外麵的景象。希爾茲上尉說，當時東線戰場就是這樣一片地獄，直接被俄軍新型武器攻擊的美軍幾乎無一幸存，像他這樣較為幸運的家夥都選擇了逃離而不是繼續前進，他們不清楚俄國人會不會立刻發起下一次攻擊。
“這是一種魔法，我很確定。”希爾茲上尉下了結論。
“原理是什麼？”麥克尼爾想起了還在英國的埃貢·舒勒，他已經很長時間沒有和那個老學究聯係了，不知道原本從事物理學和武器研究的舒勒教授會不會用同樣的思路在魔法上取得一定的突破。
“……我不知道，你去問俄國人吧。”希爾茲上尉不再討論這個問題，他從地上撿起一塊雪，捏成雪球，用力地扔了出去，“這麼多年了，每一次我們都走在俄國人前麵，沒想到這一次俄國佬超過了我們。拿魔法當戰略武器還在理論階段呢，他們已經投入實戰了，而且一次就是幾十萬條人命……”
“我們的情報部門一向很靈通，為什麼在這個問題上一下子變成瞎子了？”麥克尼爾無奈地苦笑著。
“他們隻願意關注他們想關注的新聞，比如某個國家的什麼大學教授值得策反，又或者是哪個退休的政客要逃到我國避難……業務能力下降速度驚人，失誤也就變成常態了。”希爾茲上尉繼續在雪地中走著，他仿佛回想起了那些在俄軍的戰略級魔法下殞命的戰友們，“你知道外人怎麼看我們，我們是總統的近衛軍和專用的手術刀。”
有一種流行的說法是，海軍陸戰隊是排在合眾國武裝力量所有軍種中最後一位的廉價雙足多用途牲口，後來連海軍陸戰隊自己都接受了這種笑話。進入21世紀之後，每次合眾國在海外進行新的擴張，都要讓海軍陸戰隊當先鋒，外界普遍也將海軍陸戰隊看成是總統的禦用雇傭兵。嗜血的見錢眼開的牲口，則是敵人對他們的評價。
“原來你們美國人也會產生畏懼。”
斯捷潘·戈裡溫雙手插在大衣的口袋裡，在幾名烏軍士兵的陪同下來到一行人身後。親自走訪前線軍事基地後，他的情緒平和了許多。隻憑一腔熱血不能戰勝敵人，戰爭是一門生意，也是一門藝術。
“我說，你們一會把合眾國當成神明，一會又當成魔鬼，什麼時候才能把我們也當一群普通人看待？”麥克尼爾知道蓋特曼已經被帕夫柳克控製，因而他不擔心自己的魯莽言論觸怒蓋特曼並引來嚴重的後果，“蓋特曼閣下，俄國人可是連我們合眾國都要認真對付的敵人，您卻狂妄地認為僅僅憑借烏克蘭居然能夠在沒有我們支持的情況下獨自抵擋俄國人的進攻。”
“揚基佬，我們的祖先曾經兩次同時麵對俄國人和德國人的進攻，而他們沒有屈服，寧可戰鬥到最後一刻也要捍衛烏克蘭。”蓋特曼自豪地說道，“你們沒有類似的記憶吧？也對，世人都說合眾國是被上天眷顧的國家，你們從來不知道什麼叫亡國，也從來不會理解在你們口中一文不值的那些情感對我們來說何等珍貴。”
“所以結果是他們連續兩次同時被德國人和俄國人消滅。”麥克尼爾忍不住嘲笑對方，“而您，穿著一套象征著某個口口聲聲要將全部東歐斯拉夫人滅絕的德國瘋子的衣服，大言不慚地在我麵前暢談如何憑借白日做夢來打敗俄國人，我看您病得不輕，俄國佬的精神病院和勞動營更適合您。”
斯捷潘·戈裡溫沒有發怒，蓋特曼的權力沒法向這些美國人施壓。合眾國迄今為止依舊是全世界第一強國，其公民自然高人一等，小國元首的威嚴在他們麵前毫無意義。以務實的觀點而言，蓋特曼的舉動確實是自討苦吃，既然曆史證明同時對抗兩個強敵的結局一定是滅亡，他不該愚蠢地重蹈覆轍。但是，斯捷潘·戈裡溫從來不是為了純粹的利益而戰的，他希望證明烏克蘭人的尊嚴，烏克蘭不是俄羅斯或美利堅的附庸。現實總是冰冷的，他的反抗對於強權而言毫無意義，徒增笑料。oun失敗了，蓋特曼成為了被親近合眾國的軍隊挾持的傀儡，他們宣傳的口號也成為了遙不可及的夢想。誰該為此負責？
“你們做完這一單生意，肯定會成為英雄的。”蓋特曼落寞地看著在雪地裡打鬨的湯姆和蘭德爾，薩拉斯中士還在一旁勸兩人分開。
“英雄死得早，蓋特曼閣下。”麥克尼爾摸了摸口袋，發現口香糖用完了，不好意思地找正在旁邊看風景的帕夫柳克中將要了一塊，“我更希望他們根本不會注意到我，我隻是個小角色。”
然而，麥克尼爾的打算落空了。十幾分鐘之後，他們接到了懷亞特·柯蒂斯的通知，原來柯蒂斯參議員準備邀請這些拯救了八十多名美國人質還成功地迫使烏克蘭蓋特曼屈服的英雄回國接受表彰，順便想辦法免除其中幾個人可能存在的逃兵罪名。望著麵無表情的希爾茲上尉，麥克尼爾知道，他們必須選擇直麵來自上流社會的審視了。
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