“所以，我們很快就要連日本都保不住了。”亞當·希爾特連連點頭，“說起我們這一次的主要目的……這是總統的顧問為我們開出的清單，上麵列出了所有可能的條件。”
比起這些外交談判，麥克尼爾更在乎的是埃貢·舒勒的問題，於是他連忙向亞當·希爾特詢問和舒勒的項目有關的事項。希爾特很無奈地告訴麥克尼爾，如今埃貢·舒勒的天基武器項目被整個合眾國的強硬派看成是確保霸權的必要工具，誰也不能輕易見到埃貢·舒勒，連nff的高級乾部都要事先提交申請並等待審批。能見到舒勒的，隻有和他終日並肩奮戰的技術人員。見亞當·希爾特的態度十分堅決，麥克尼爾不方便讓對方為難，隻得打消了前去和舒勒會麵的想法。沒關係，這不是什麼致命的問題，等到他從日本返回以後，再找舒勒也不遲。
所有人當中，隻有希爾茲上尉在認真地看條件。
“你們覺得日本人會同意這些條款？”
“日本人不會，而且一定不會。”亞當·希爾特擺出一副胸有成竹的樣子，“但是，那些蠢蠢欲動的魔法師家族也許會上鉤。不瞞你說，根據我們在日本的盟友提供的消息，日本已經出現了主張加強國家權力並限製魔法師家族特權的思潮，儘管持有這種觀點的精英人士們所處的派係毫無疑問是保守派，倘若他們有朝一日得到執政的機會——按當前選情，這是極有可能發生的——那些家族再想支配日本就沒這麼簡單了。我們所要做的，是利用這些家族的不滿，讓他們和我們一起削弱日本。”
“喂，這簡直是做夢啊。”蘭德爾下士叫了出來，“怎麼會有人願意勾結外國來削弱自己的國家呢？如果是受到追殺的叛徒，那麼這一切都合情合理……可是，他們的特權完全是日本賜予的。”
“不，你們的決定是正確的。”
眾人紛紛看向麥克尼爾，這突如其來的發言堅定了亞當·希爾特的決心。
“以前我聽彆人說過一種奇特的生存法則。東亞地區的大家族，由於占據著大量資源並且在某一地區成為實際上的控製者，他們便隻在乎自己的利益，不會允許統治他們的國家奪取他們的資源——哪怕是抗擊外敵。假如國家因此而滅亡，他們就會立刻投靠下一個國家，而新的統治者顧忌他們在當地的勢力，加之這樣的戰爭必然帶來難以輕易消除的負麵影響，因而新統治者一般會默許他們繼續支配當地。”
“沒錯，沒錯。”亞當·希爾特看上去很高興，“就像猶太人一樣，對不對？”
“這和猶太人有什麼關係？”麥克尼爾頓時產生了疑慮。
“……不管怎麼說，麥克尼爾先生的說法是正確的。”亞當·希爾特仿佛沒聽到麥克尼爾的疑問，又仿佛瞬間忘掉了自己剛才說出的話，“況且，這些家族中也存在矛盾。我們已經找到了不少願意同我們合作的大人物，他們相信保持日本和合眾國的同盟關係是必要的。”
亞當·希爾特挽留他們在這家酒店用餐，六人分享了一頓豐盛的美餐，隻是並非所有人都被美食所吸引。麥克尼爾一直保持著較低的進食速度，不時向亞當·希爾特提出幾個問題，以便更好地了解和日本有關的情報。同時，他更不希望亞當·希爾特找到利用他們的機會。希爾特值得信任，這信任的前提是顧問沒有試圖拆散他們的臨時小隊。
“我以為您在墨西哥的貢獻足夠您鞏固自己的地位。”麥克尼爾用刀子切著牛排，那餐刀在盤子上摩擦，發出刺耳的尖銳噪音，弄得其他人紛紛向麥克尼爾投以憤怒的眼神。
亞當·希爾特好像完全沒有被噪音影響，他還在挑選黑胡椒汁，“因為，那家夥最近想到了一個號稱萬能的手段來解決上半年的糧食問題。這不是你們的責任……就算國外的糧食能按期輸入，缺口還是很大。”
“是什麼手段呢？”麥克尼爾饒有興趣地放下了餐刀，這讓他身邊的希爾茲上尉鬆了一口氣。有好幾次，上尉懷疑麥克尼爾打算用餐刀暴起殺人。
“繼續漲價，放棄任何管控物價的措施。”希爾特用叉子紮上一塊牛肉，“他的原話是這樣說的，【如果我們的糧食隻夠讓一部分人吃，那麼不引起矛盾的最好方法當然不是讓所有人都吃不飽，而是讓剩下的人買不起食物，這樣他們就會明白，自己會餓死都是因為不夠努力！】”
這等驚世駭俗的言論令眾人心驚膽戰。縱使亞當·希爾特因為和本傑明·佩裡存在矛盾而必然添油加醋，能說出這種話的家夥，必然不是善類。若是本傑明·佩裡成功地借此影響內閣，無論最終結果演變成何等慘狀，承擔唾罵的隻會是內閣而不是本傑明·佩裡。
“……那我們和烏克蘭有什麼區彆？”麥克尼爾險些氣得拍案而起，他考慮到這裡是酒店，沒敢大鬨一番，“你們的聖會又是什麼態度？”
提起漲價，薩拉斯中士來了興趣，他如數家珍一般地詳細講述著各種商品最近幾個月來的價格波動，還談到了烏克蘭的物價，總算讓已經升溫的餐桌氣氛回歸了常態。亞當·希爾特和本傑明·佩裡的鬥爭會決定nff在未來一段時間內的決策方向，而nff很快就會控製合眾國，這場鬥爭的勝利者或許在某種意義上將成為合眾國這艘大船的船長。儘管麥克尼爾對亞當·希爾特的一些觀點還保持懷疑，他已經放棄了對本傑明·佩裡投入更多的關注，那個不在乎公民性命的生意人不值得他深交。
“希爾特顧問先生……”
“……告訴廚師，鬆露放多了，下次注意這一點。”
“希爾特先生？”麥克尼爾又咳嗽了一聲。
“哦，抱歉。”亞當·希爾特將注意力放回麥克尼爾身上，“……您還有其他問題嗎？”
“如果是您遇到完全相同的問題，您會怎麼做？”
亞當·希爾特拿起勺子攪動著菜湯，若有所思。
“麥克尼爾先生，我不會允許這種情況發生……無論使用什麼手段。”
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