“至於加拿大……我們也許應該推遲計劃。”
會議室裡沒有出現任何表示疑惑或是讚同的聲音，所有聖會顧問保持著默契，不首先發表容易被人看成拉幫結派的言論。
“偉大的真理之父，我們不該選擇對加拿大動手的理由有很多。首先，加拿大這個國家……它已經一無所有，其公民有一半以上來到我國避難，連加拿大人都不願意要那片永遠沉睡在冰雪中的土地，我們就更不該將它當作目標了。此外，為了更好地應對世界大戰，我們不能在這一緊要時刻令盟友不安，更不必說加拿大是我國最為緊密的盟友之一。況且……”
“……合眾國悍然吞並了英聯邦的一個成員國，有可能會讓英國人選擇徹底倒向eu，是吧？”
真理之父已經料到了本傑明·佩裡的想法，他從未在外人麵前點破，僅僅是等待著這一天的到來。他想象著自己眼前出現了一個線團，從線團中伸出的白線連接著世上的萬物，每一個危機的背後都存在著無數種解決方法，他們需要選擇的是代價最小的那種。霸權的衰落不可避免，依賴原本地位而製定的計劃將逐漸失去可靠性，有些人似乎沒有意識到局勢的變化，他們還相信合眾國就算無法恢複昔日鼎盛，也將保持現在這樣的相對優勢地位。
看來，某些人不是在裝睡，而是根本不想醒過來。
時針指著中午十二點，真理之父恰到好處地宣布會議暫停，所有人先去用餐。他和佩裡留在會議室內，等待著警衛把午餐送過來。對於像他們這樣不在乎個人生活品質的人而言，什麼飯菜都無所謂。
“這個體係已經搖搖欲墜，我們得儘量避免對它造成更大的破壞。”真理之父首先開口了。
“生存空間理論中所主張的吞並加拿大，無非是建議將原本提供給加拿大的待遇直接轉移給海外的某個盟國以拉攏他們繼續效忠於我們。我不是說這種辦法不合理，我們已經有了加拿大的大部分人口，再拿下那塊土地也未嘗不可。但是，我並不認為這樣做能夠讓我們在海外的勢力範圍更加安全。”本傑明·佩裡苦惱地對真理之父解釋起自己的想法，“您應該明白這一點，把加拿大所享受的一切待遇放到日本人身上，他們真的會保持忠誠嗎？如果我們在將來的某一時刻真的完全退回本土，他們就會立刻試圖成為東亞和太平洋的新主人。”
侍從將餐盤放在了兩人麵前，真理之父拿起麵包，先咬了一口，用這種方式向本傑明·佩裡表明，他並不想立刻討論這個問題。然而，本傑明·佩裡似乎沒有察覺到真理之父的態度，喋喋不休地敘述著nff在一連串對外措施上的失敗，就差直接把亞當·希爾特的名字點出來了。
“佩裡。”
“……您的意見是……？”
“希爾特顧問提出這些方案的時候，經費審批流程裡有你的簽名，那時候你為什麼不提出反對意見呢？”
“在我看來，許多做法的危害性並不能立刻體現，而現在我已經看出亞當·希爾特的想法對我們的組織有許多負麵影響。”
真理之父又喝了一口葡萄酒，雙眼上下轉動，不知在思考什麼。本傑明·佩裡從未試圖去揣摩真理之父的想法，他猜不透對方的態度，或許隻有同樣能夠預言未來的人才能擁有相同的心態。
“那我們來說說你的問題吧。在國內的大部分行動中，你是從未考慮成本的。如果經費不足，你的辦法就是動用我們在金融機構的關係，讓合眾國繼續印錢，再從相關機構裡通過洗錢等方式獲取經費，然後把壓力轉嫁給盟國還有其他國家。”出乎意料的是，真理之父竟然開始批評起了佩裡的失誤，“參謀長，你的所有計劃，建立在我們合眾國依舊維持主導地位的前提下……而你的所作所為早已讓這個充滿缺陷的體係不堪重負。再這麼繼續施壓，如果下一次經濟危機提前爆發，誰來替你買單？”
“辦法很多。”佩裡焦急地答道，“比如說……我們的敵國，那裡的權貴和富商，都把財富放在我國，他們才是最不希望看到我們出現問題的一方，也是最不希望我們和他們的國家徹底決裂的一方。再把這些人的利用價值壓榨乾淨，我們至少可以平穩地進入本世紀五十年代……”
真理之父隻是笑著搖頭，佩裡說的話，想必他是半句也沒有聽進去。
“你很有想法，而你的問題是隻用你那些收益模型來處理問題，把模型中的所有與人相關的因素完全無視，並且相信所有公民都是理智而自由的……那是我們的目標之一，而不是現在已經存在的條件。”
毫無疑問，佩裡輸掉了這場不怎麼正規的辯論，真理之父根本沒有采納他的意見。自己被真理之父批評並不是什麼要命的事情，佩裡這樣想著。亞當·希爾特還滯留在日本，無論那個和真理之父一樣花費大量時間進行冥想的家夥有什麼樣的成就，如果他死了，他的盟友和手下是絕對沒有能力來繼承他的遺誌並繼續頑抗的。
其他十二名聖會顧問陸續進入了會場，下午的會議很快就要開始了。這些掌握著nff大權和合眾國未來走向的大人物們彼此交頭接耳，他們從真理之父和佩裡的爭論中找到了可乘之機。二號人物必須是一號人物的影子，而佩裡終於試圖單獨站在陽光下，他的好日子到此結束了。即便佩裡日後謹小慎微地維持原有的形象，試圖利用這一矛盾的內外勢力也不會放過讓他倒台的機會。
“我的看法沒有錯誤，亞當·希爾特是個威脅……”佩裡站在會議室外麵的走廊上自言自語著，“他現在就公開地鼓吹所謂的新式生存空間理論，再過幾年，他就會把我們這個組織變成他自己的工具。”
佩裡走進衛生間，撥通了一個號碼。
“原計劃不變，亞當·希爾特不能從日本活著回來，這是命令。”
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