“再過一會，我會讓你們把這些平民當中的男性全部帶走，你知道該把他們送到哪裡。”
如果人群中沒有那個疑似舒勒的光頭青年男子，麥克尼爾說不定會立刻質疑命令的合理性，比如聲稱直接武斷而粗暴地處決平民會留下把柄，又或者是就馬林上尉隻打算處決全部男性這一點來挑動豐塔納中尉和其他男軍官的不滿，但他現在一心考慮著把很可能馬上喪命的舒勒救出來，根本無心反駁。
木然地接受了命令的麥克尼爾和伯頓配合著其他士兵將平民中的全部男性驅趕到了走廊上，準備把他們送到密封車庫中準備好的大卡車中。讓這些平民在沒穿防護服的情況下直接出門也不失為一種直截了當的手段，隻不過那樣一來遠征軍事後就要額外花費心思去處理堆積在街道上的僵硬屍體，這顯然不是遠征軍的指揮官們願意見到的場麵。
還沒走出幾步，無精打采地邁著沉重的步子跟隨這些手無寸鐵的平民一同前往車庫的士兵們便聽得身後傳來一個粗暴的吼聲：
“你這家夥又不是殘疾人，怎麼走路的姿勢像是骨折了一樣？要不要讓我真的把你打成骨折？”
眾人一聽這聲音，都知道是麥克尼爾又發火了。果然，回過頭觀察究竟發生了什麼的士兵們不出所料地眼見麥克尼爾從人群中揪出一個戴著眼鏡的光頭青年、把那人直接推到了旁邊的儲物間中。緊隨麥克尼爾身後的彼得·伯頓看樣子打算阻止他，但他使儘了力氣也沒法把麥克尼爾向後拖拽，反而被麥克尼爾帶著一同進入了儲物間。
望著麥克尼爾消失在死角處，士兵們各個感慨。
“麥克尼爾最近好像有點不高興。”其中一名士兵歎了一口氣。
“那還用說？”阿米沙爾·丹尼斯二等兵連忙向著旁邊的戰友解釋起了前因後果，“我跟你們講，他是頭一個殺進叛軍指揮中心的士兵，還親手抓獲了叛軍的一名領袖，結果他卻被長官以不聽指揮為由給直接趕了出來，而且也沒有任何人提到他的功績……彆管他，他現在肯定正生氣呢！”
聽到丹尼斯二等兵這樣解釋，其他士兵紛紛點頭表示讚同。
“太不公平了！”另一名士兵同情地把頭轉回來，“……說句心裡話，馬林上尉這回做的確實不對。”
拿長官發泄是自尋死路，拿被俘虜的叛軍重要領袖去發泄又可能鑄成大錯，於是像麥克尼爾這樣的普通士兵也隻能在被俘的平民身上發泄怒火了。每一名士兵對他的處境都深有體會，也許麥克尼爾的今天就是他們的明天，不同的是他們或許永遠也沒機會像麥克尼爾那樣表現得出色。
如果把根本不可能有能力報複回來的平民打得骨斷筋折、頭破血流就能讓自己的心情變好，這些手中掌握著暴力的士兵和軍官們當然不會放過如此廉價的機會。
然而，所有人都猜錯了。麥克尼爾不僅沒有對那個被他揪出來平民飽以老拳，反而立即把掉在地上的眼鏡遞給了那個穿著破爛上衣的光頭青年。
“抱歉，舒勒教授，我隻能用這種辦法來避免他們懷疑我。”麥克尼爾打開頭盔麵罩，快速而簡短地說了幾句話，“您在過去的一個月裡究竟在做什麼？”
“我還以為你們把我忘了呢，麥克尼爾。”舒勒笑了笑，他滿臉的黑泥和灰塵無疑是告訴麥克尼爾，舒勒在過去的一個多月中的日子十分煎熬，“在這裡，我的工作是負責幫助他們研究一種代號叫做【維克多】（vctor）的外星異形怪物。看在上帝的麵子上，我對這東西一無所知，而且我也沒怎麼關注過生物學……幸好這種怪物的活動規律和生物學關係不大。”
“【維克多】？”後知後覺的伯頓很快意識到那是其他組織給伐折羅的代號，“我們這裡把它們叫做伐折羅。”
“好了，等到情況穩定下來之後，我們再敘舊也不遲。”麥克尼爾已經找出了一個成熟的方案，“舒勒教授，如果你現在有能夠讓你擺脫嫌疑的身份，就可以直接把這個身份公布給來到這裡的遠征軍。如果沒有的話，我會想辦法讓你處於我們兩個人的監視之下……其他的地方都不安全。遠征軍不僅不會對叛軍手下留情，還要使用一切他們認為合理的手段去打擊那些追隨叛軍的普通公民。”
這對麥克尼爾和舒勒來說都是賭博。誠如麥克尼爾所說，遠征軍甚至不會放過那些沒參加戰鬥的平民，如果舒勒想要憑借自己沒有服務於叛軍這一點來獲得寬恕，那當然是癡人說夢——更不用說舒勒自稱之前被叛軍強迫研究被稱為伐折羅的外星異形怪物。
等等，假如遠征軍的指揮官們還保持著清醒，他們應該知道對技術人員網開一麵。
“快一點，麥克尼爾。”伯頓焦急地觀望著外麵的走廊，“……我們的時間不多了，要不是這房間裡沒有全息監控裝置，咱們現在就會被他們懷疑。”
“要不，我現在帶著你去找豐塔納中尉，就說你是我認識的朋友而且還在通用銀河工作。”麥克尼爾也知道他們應當時刻小心，但他更不能眼睜睜地看著舒勒被人拉出去槍斃或者送進毒氣室，“……這辦法怎麼樣？”
“不行，叛亂發生時投靠叛軍的通用銀河職業經理人、員工實在是太多了，連那個納巴托夫也是他們當中的一員——雖說他現在又回到我們這邊了。”伯頓馬上否定了麥克尼爾的提議，“我猜，遠征軍到處殺人的時候根本不在乎被他們殺死的叛軍或平民以前到底是不是通用銀河的員工，反正這些人【現在】不是了。如果你想憑著這一點保護舒勒教授，不僅舒勒教授必死無疑，你自己也要倒黴。”
“那還是讓我自己去試試吧。”沒等麥克尼爾發話，舒勒卻拿定了主意，“看樣子你們也是自身難保，對吧？那麼，趕快把你們自己的事情辦好，不用管我。”
既然舒勒堅持自己找出一條生路，唯恐被馬林上尉或是其他人懷疑的麥克尼爾也隻得答應下來。片刻過後，擺好了餘怒未消的麵容的麥克尼爾和伯頓大踏步地走向車庫，去陪同那些戰友們一起押送要被處決的平民。
麻煩被士兵們送走了，但軍官之間的爭論才剛剛開始。豐塔納中尉輕而易舉地在不經意的閒聊中把馬林上尉的命令解釋給了同僚們聽，許多軍官聞言後勃然大怒，都認為馬林上尉存在嚴重的偏見。
“這樣的人根本不配當指揮官，我猜她提拔下屬的標準不是看能力而是看性彆！”幾名軍官各自表達著對馬林上尉的不滿，“……見鬼，我們得找個機會把這種靠著親戚的庇護才當上指揮官的敗類給清除掉。”
豐塔納中尉會心一笑，他的目的已經達到了。眼高於頂而從未在乎下屬看法的長官，除非其能力足以比肩偉人，否則總有一天會被自己昔日鄙視的小人物教訓。
“長官，我們抓到了一個……奇怪的人。”亞科武中士急匆匆地跑到豐塔納中尉麵前，向著他報告，“他說自己有一些情報要提供給我們。”
“有意思，讓他過來。”豐塔納中尉點了點頭，“我們現在不缺情報販子，多幾個也無所謂。”
兩分鐘之後，一名比豐塔納中尉還高的光頭青年男子不緊不慢地邁著小步出現在了大廳儘頭。隔著很遠，他便向著豐塔納中尉說道：
“把能夠直接和你們船團取得聯係的指揮官叫來，你沒有資格聽我彙報。這是關係到兩個船團的大事。”
這等態度讓豐塔納中尉不得不小心謹慎地應對，他已然從中察覺到了一絲危險。neus船團遲早會因為這一次軍事行動而和g船團、通用銀河產生衝突，但不應該是現在。
“請問您是——”
光頭青年忽然加快了腳步，轉眼間來到了豐塔納中尉麵前，居高臨下地瞪著全副武裝的軍官。一旁的士兵害怕此人打算行凶，紛紛把槍口對準了奇怪的光頭青年，但這並未讓對方變得和顏悅色。
“g船團【v計劃】項目規劃執行總監，埃貢·舒勒。如果您不介意的話，可以告訴您的長官，讓他們同時向通用銀河還有我們船團確認一下。”
確認？不可能有人去確認的，誰也不想讓g船團知道這裡發生了什麼。不到半個小時，來自遠征軍艦隊指揮官們的代表就畢恭畢敬地把疑似高級研究人員的光頭青年帶走了，留下豐塔納中尉繼續處理馬林上尉丟給他的爛攤子。
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