“……我應該管住自己的嘴。”他關掉了揚聲器，自言自語道。
所幸薄紅沒有因為麥克尼爾的一時疏忽而動怒，兩人繼續行走在僅能容一人通行的通道中，向著未知的目的地前進。坡度變得有些陡峭，很快麥克尼爾就無法直立前進，必須手腳並用地向上攀爬。
“……還有多遠？”
“快到了。”
“……你放心吧，我不會把這裡的事情報告給遠征軍。”麥克尼爾決定先拋出對方沒有理由直接拒絕的籌碼，“遠征軍的指揮官們看見這些病人，一定會把他們送進毒氣室。所以，你們必須想方設法躲避遠征軍的關注才行，然而遠征軍全麵控製這顆行星隻是個時間問題，留給這些人的唯一生路便是找機會登上宇宙飛船後逃離索米-3。”
這時候麥克尼爾倒是希望自己的談判對手是個善於從條款中尋找出利益本質的行家了——跟這樣既不明確回答也不直接拒絕的家夥談條件，他算不清對方懂了多少，對方估計也不會明白他的條件真正有利於誰。隻有一點是麥克尼爾確信的，那就是這些平民落入遠征軍手裡之後確實毫無生存的機會。
所謂的解決辦法完全依賴舒勒能夠調動的資源，到時候麥克尼爾會把這些平民以實驗品的名義交給舒勒來管理，期間或許會有【損耗】，但總不至於病人全體遇害。等到舒勒完成研究後，麥克尼爾再征得舒勒的同意，找機會讓信得過的幫手將病人送進運輸飛船後直接折躍離開，屆時遠征軍也不大可能為了一船病人而特地派出軍隊去追殺這些逃逸的可憐人。
道路變得越來越狹窄和陡峭，麥克尼爾隻得拿出了用於攀岩的工具。他衷心祈禱這裡的土質適合攀爬，並驚喜地發現土壤沒有鬆動。不知為何，走在前麵的薄紅依舊不疾不徐地徒手向上爬去，麥克尼爾也隻好將其歸結為體重帶來的差異。
“我們到了。”
邁克爾·麥克尼爾從洞口向外探出頭，隻看了一眼便立即把腦袋縮回了地道中。開什麼玩笑——麵前的大坑中是密密麻麻的伐折羅，其中還有不少疑似伐折羅卵的懸掛物。這鬼地方竟然是伐折羅的巢穴，薄紅把他送到這裡恐怕是刻意要害死他。
不等他憤怒地質問對方的動機，薄紅轉過頭，隔著民用防護服的頭盔麵罩，溫和地對麥克尼爾說道：
“米迦勒，這點危險對你來說應該算不上什麼。”
麥克尼爾心裡叫苦不迭，他現在真想去找找那個被稱為米迦勒的家夥——當然不是《聖經》記載的大天使——見識見識對方的本事。這麼多伐折羅盤踞在這裡，其力量之強大已經超過了臨界點，就算是遠征軍都不一定有能力將其剿滅乾淨，他們甚至反而還可能被伐折羅逼迫得四處逃竄。
“我擔心的不是這些外星異形怪物，而是我想要爬出這麼深的大坑恐怕會耽誤很多時間。”麥克尼爾猶豫不決，他慢悠悠地爬出了地道，站在堅實的地麵上，仰視著頭頂這些似乎正在大坑側壁休眠的伐折羅，“……不管怎麼說，也許我確實有機會活著離開了……感謝您的幫助。”
緊接著，麥克尼爾閉上眼睛，不去看那些伐折羅，隻憑著感覺走向離他最近的側壁，準備順著大坑向上攀爬。大量的伐折羅和伐折羅卵（也許伐折羅是卵生的）不可能一直保持著這種相對靜止，假設有新的伐折羅被孵化出來，又或者是麥克尼爾的動作驚擾了其中一隻伐折羅，後果不堪設想。英雄氣概沒法對抗連激光炮都不一定能擊斃的外星異形怪物。
“……現在我能做的似乎隻剩下向著上帝祈禱了，也不知道祂能不能聽見。”麥克尼爾重重地歎了一口氣，“也罷，再死一次對我來說算不上什麼。”
就在他雙腳離地的同時，溫柔而優美的歌聲驟然出現在了麥克尼爾的腦海中。
【pftuu
qo
suuuofquenur
fotsuu
osuu
fto-tsn
eqel……】
邁克爾·麥克尼爾又自嘲地笑了一陣，不再猶豫，抓緊時間向上攀爬。如果之前他僅僅是憑借著一些不可靠的細節去推斷結論，如今擺在眼前的事實向他證明，這種歌聲能直接對伐折羅產生影響。再聯係到薄紅所說的【平民因接觸了和伐折羅實驗有關的汙水而感染絕症】，以歌聲治療或壓製症狀的原因也得到了解釋——這種能直接出現在他人意識中的歌聲可以影響同伐折羅有關的一種特殊物質，從而實現對伐折羅的控製。
“必須把這裡的情況趕快報告給長官，讓他們不惜一切代價把這裡所有的伐折羅消滅……對，這些外星異形怪物全都聚集在這個大坑內，用那種被稱為反應彈的武器應該足夠了。”
渾身顫抖的麥克尼爾總算爬出了大坑，他軟弱無力地躺在大坑邊緣地帶休息了幾分鐘，直到突如其來的通訊打攪了他的悠閒時光。
“麥克尼爾上等兵，我還以為你已經死了。”豐塔納中尉半開玩笑地說道，“現在通訊狀況好多了，你馬上來指定位置集合，到時候——”
“長官，我有個重要消息必須馬上向您報告。”沒等豐塔納中尉說完，麥克尼爾連忙將自己看到的一切告知了長官，“我會把坐標發送給您……這裡有個伐折羅巢穴，大量因為未知原因而處於休眠狀態的伐折羅盤踞在這裡。長官，咱們讓艦隊把它們用反應彈消滅乾淨，短時間內就不會再有伐折羅來打擾我們的作戰計劃了！”
豐塔納中尉先是一愣，似乎是在猶豫怎麼把麥克尼爾從現場救出來。遠征軍艦隊不輕易動用反應彈，既是害怕伐折羅產生免疫性，又是打算將其用於對抗叛軍和【無瑕者】艦隊。但是，遠征軍避免和伐折羅主動交戰，絕不意味著指揮官們會一味地逃跑。現在若是有人告知他們稱某地存在一群躺在巢穴裡睡覺的伐折羅，艦長們一定會迫不及待地把這些外星異形怪物炸得灰飛煙滅。
“……事情緊急，我派人過去接應你。”豐塔納中尉很快做出了決定，“如果你不能在艦隊發動攻勢之前逃出爆炸範圍，那就隻能怪你自己運氣不好了。”
賭博的時候到了，麥克尼爾結束通訊，發瘋了一般向著豐塔納中尉給出的坐標逃跑。遠征軍動手時沒有那麼多顧忌，更不會因為麥克尼爾沒跑出爆炸範圍就暫時停止進攻。半個多小時後，幾乎虛脫的麥克尼爾終於望見遠處的荒野上出現了一個黑點。適逢沙塵暴減弱了不少，等到麥克尼爾確認那輛裝甲車是友軍派出的戰車後，連忙接通了對方的通訊並開始呼救。
找到了麥克尼爾的士兵們七手八腳地把他拖上了裝甲車，一行人也不做休整，開著裝甲車迅速地遠離了即將被遠征軍攻擊的區域。
“要不是你們來救我，我今天是死定了。”爬上了裝甲車的麥克尼爾癱軟在角落裡，“……隻管撤離就行，先逃出爆炸範圍再說。”
疲憊不堪的麥克尼爾沒有耐心等著這些人的答複，他把腦袋靠在車廂內壁上，直接進入了沉睡中。
不過，在他的意識完全潛入黑暗前，心中的疑惑反而越來越強烈：
如果這個伐折羅巢穴就這樣暴露在地表，遠征軍艦隊怎麼可能一直沒有找到它？
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