格拉米亞國王向著博尚點頭示意，又和約翰遜中校小聲商討著一些細節。從兩人的竊竊私語中，麥克尼爾隱約聽到幾個讓他頓感不妙的詞彙。他近距離接觸過這些伐折羅，更清楚想要消滅這群外星異形怪物實在是難於登天。
此外，通用銀河的生化人員工、雇傭兵和軍人忽然在這種時候恢複自我意識，也顯得十分可疑。他們也許被通用銀河操控著意誌成為用來引誘伐折羅進攻某個區域的誘餌，按理說，通用銀河不會犯下讓執行任務的敢死隊忽然又奪回自主思考能力這種低級錯誤。
“把他們就近安置在外環的基地上，我們需要這支艦隊維持製空權。”薄紅忽然開口了，“在援軍抵達之前，不能讓伐折羅入侵溫德米爾-4行星。”
“等等——他們說自己已經恢複自我意識，你們就馬上相信了？”約翰遜中校連忙阻止，“彆放他們進來，讓他們擋在最外麵。”
“……長官，如果我們現在拒絕他們入境，那麼一旦這支運輸艦隊決定強行突破封鎖，恐怕我軍現在殘存的宇宙戰艦無法阻擋他們的前進。”麥克尼爾眉頭緊皺，他實在想不出第77聯隊的殘餘人馬該怎麼和溫德米爾人配合著取得勝利，“換句話說，我們沒有拒絕他們的資格。他們願意提前通知而不是直接繼續闖入封鎖線，已經算是守規矩了。”
格拉米亞國王讚許地向麥克尼爾伸出左手比劃了一個【請】的手勢，而後把麥克尼爾的答案當成了對博尚的正式回複。博尚心領神會，他也不去詢問現在駐軍基地中到底是誰負責總體事務，隻管把從格拉米亞國王處獲取的消息迅速告知其他仍在溫德米爾行星係統邊緣地區巡邏的戰友。
“我們還需要更多的飛行員。”博尚補充道，“不管是攔截這支通用銀河運輸艦隊，還是攔截即將入侵的伐折羅，沒有足夠的可變形式戰鬥機，我們是沒法阻擋敵人的攻勢的。”
“呃……事實上，憑借著我們第77聯隊的精打細算和多方收購，我們還保存了一些用來在特殊情況下派上用場的戰鬥機。”約翰遜中校連忙跳出來解釋，“但我軍的飛行員數量明顯不夠，恐怕隻能讓溫德米爾人去駕駛飛機了。”
迪迪埃·博尚明顯被這個消息弄得不知所措，他從未預料到溫德米爾人會需要使用新統合軍的武器裝備並填補因第77聯隊主力艦隊消失而造成的空缺。在和埃蘭戈萬少校短暫地溝通後，得到印度人軍官肯定答複的博尚立刻同意了約翰遜中校的安排。起先他還以為新統合軍缺飛機，現在約翰遜中校解釋說他們還有預備的飛機，那麼問題隻會是飛行員數量不夠造成的。讓有能力駕駛飛機的溫德米爾人充當飛行員確實是最合適的選擇。
“請儘快派遣援軍。”說罷，博尚便結束了通話。
薄紅重新將視線轉向麥克尼爾，簡明扼要地詢問道：
“你會駕駛飛機嗎？”
“會，但比不上我的老朋友博尚先生。”麥克尼爾此時對於格拉米亞國王和約翰遜中校的安排已經了然於胸，他也必須承認這是最好的隔離方法，“博尚可是能憑借著精湛的技術和實戰指揮能力讓埃蘭戈萬少校退居二線的王牌飛行員，相比之下，我的能力隻能說勉強趕上了飛行員的平均水平。”
用不著麥克尼爾提醒，因梅爾曼少校也立刻明白了格拉米亞國王的用意。這些知道格拉米亞國王和約翰遜中校、薄紅互相勾結奪取第77聯隊指揮權的軍官和士兵會被立刻送到對抗伐折羅的最前線，而能夠跟隨他們一同前往的則是迅速補充進入軍隊的溫德米爾人士兵。雖然麥克尼爾不看好這樣一支倉促組成的新軍隊，他確實很可能因此而失去把實情告知其他作戰部隊並策劃重奪指揮權的機會。
“我沒聽說過會有援軍來支援我們，也沒聽說過第77聯隊還有足夠的備用物資。”因梅爾曼少校目不轉睛地望著約翰遜中校，讓後者有些心虛地避開了眼神，“長官，看來你的副業在其中起到了很大作用。”
“帶他們去看看我們的新型戰鬥機。”薄紅似乎是決定結束無趣的問詢，“……誰也不會想到，依照通用銀河看不上的設計方案生產出的飛機會成為用來對付他們的利器。”
“也好。”格拉米亞國王同意了薄紅的要求，“讓這些訓練有素的軍人在實戰中親自把求生的本事傳授給我們的士兵。”
約翰遜中校按下了一個按鈕，門口的衛兵便一擁而入，帶著麥克尼爾和因梅爾曼少校離開了指揮中心。薄紅緊隨其後，不由分說地把他們又送進了裝甲車，這一次裝甲車倒是向著王宮城堡所在的方向疾馳而去，卻讓麥克尼爾愈發地感到失落和沮喪。他本該早一點發現溫德米爾人的異常。
法拉提爾陪同他們前去參觀那些神秘的戰鬥機，一路上，他試圖和麥克尼爾交談，但已經被溫德米爾人的行為刺痛了自尊心的麥克尼爾始終拒絕開口說話。因梅爾曼少校也借此無聲地表示抗議。
“彆勸他了，到了該做出決定的時候，他會比任何人都更堅決的。”薄紅推了法拉提爾一下，讓溫德米爾貴族停止無意義的說教。
“……那，如果通用銀河在我們這裡……”
“不用擔心。”麥克尼爾沒有從薄紅的回答中聽出半點畏懼或是膽怯，“隻要伐折羅女王還沒有落入通用銀河手中，他們派來再多的伐折羅也隻能讓這些被本能驅使的不幸生靈成為和我們並肩作戰的友軍。”
“索米-3的伐折羅是你在控製嗎？”果然，麥克尼爾忍不住了，“我沒彆的意思，但我的朋友正在那裡研究伐折羅，所以我也很想知道你們控製伐折羅的原理——如果這些外星異形怪物會直接停止抵抗，我們就不必經曆一場血腥而殘酷的戰鬥了。”
雙方的立場之間存在差彆，甚至是不可調和的矛盾。薄紅和守望者教團還有【無瑕者】希望像九年前的黑色彩虹等反統合武裝組織那樣用暴力手段推翻新統合並建立一個對受害者更友好的新秩序，這是麥克尼爾竭力反對的。他不僅反對憑借暴力手段對抗法律，更是在了解到新舊統合的差異後堅信暴力反抗無益於未來的發展。地球至上派係軍人和【潛伏者】確實被打倒了，取而代之的巨型星際企業集團卻比這些軍人更加無度地索取著殖民地的資源。
他始終相信，即便以斯拉·本·戴維贏得了勝利，也隻會換上一個和通用銀河這樣的巨型星際企業集團相差無幾甚至更糟糕的新掌權者。通用銀河肆無忌憚的壓榨行為和屠殺必須被阻止，但麥克尼爾更傾向於利用新統合的自身修複能力，而非直接將整個體係掀翻。
“……有難度。”薄紅低下了頭，“在索米-3，我們有充分的準備，這才能讓對應的伐折羅集群處於我們而不是通用銀河或伐折羅女王的控製下。不過，請給我足夠的時間，我會把這些擺平……然後埋葬通用銀河這樣應該跟著舊世界一起消亡的活化石。”
“也好。”麥克尼爾知道他們和伐折羅集群正麵對抗的勝率微乎其微，“我還沒有瘋狂到在自己的同胞和伐折羅之間選擇外星異形怪物的地步——即便這會讓你們壯大聲勢去對抗新統合，我也隻能和你們合作了。”
裝甲車沒有按照原路返回王宮城堡，而是順著王宮城堡所在的山坡一路向下，接近了山腳。隔著很遠，麥克尼爾便隱約看到了一條剛被清理出來的跑道，一架灰色的戰鬥機靜靜地停放在跑道上，十幾名溫德米爾士兵手忙腳亂地清理著雪地上的雜物。
“你們私自從溫德米爾王國以外購買戰鬥機並將其運輸到這裡，而我們竟然沒有察覺到半點異樣。”因梅爾曼少校跳下裝甲車，用飛行員的眼光審視著眼前整體呈現出整齊的等腰三角形姿態的戰鬥機，“僅憑約翰遜中校一個人是辦不到的。”
“【無瑕者】在新統合軍內部的盟友不止一位約翰遜中校。”薄紅糾正道。“這樣的機庫，在溫德米爾-4行星各處還有幾十個。”
“那溫德米爾人為此支付了什麼報酬？”麥克尼爾想不出溫德米爾王國能拿出的籌碼，“他們的家園已經被新統合軍占領，其資源也被各大星際企業集團瓜分。除了他們自己之外，溫德米爾人一無所有。”
薄紅身上的紅色長袍飄揚在寒風中，失卻血色的臉頰和嘴唇透著一種莫名頑強的生機。
“sv型戰鬥機——【可變形式戰鬥機殺手】，起初被外界謠傳為通用銀河秘密開發的反現役可變形式戰鬥機的秘密武器。”她沒有直接回答麥克尼爾的問題，“隻要價碼合適，沉迷於牟利的商人既可以庇護反統合武裝組織，也可以親手賣出有朝一日會射入自己胸膛的子彈。”
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