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包裹在飛行服中的年輕飛行員左顧右盼，雙眼的目光不停地遊走於眼前各項設備傳遞回的信號。隻要稍有風吹草動，他便會儘快躲避敵人的射擊路徑並嘗試迅速進行反擊。一邊飛行一邊進行變形的操作受限於戰鬥機的性能，容易讓他承擔更大的風險。在無法確保冒險行為能夠帶來某些確定的成果是時，保持現狀是最好的選擇。
淒厲的報警聲忽然響起，憑借著肌肉記憶帶來的本能反應，邁克爾·麥克尼爾條件反射一般地驅動著戰鬥機向上方緊急爬升（儘管在沒有重力方向的太空中使用這個詞似乎有些詭異）。沒等他反應過來敵人的攻擊方向，駕駛艙劇烈地震顫起來，全息投影屏幕也變得一片黑暗。彈出的醒目紅色字跡告訴他，他又一次被【假想敵】擊落了。
結束了模擬訓練的麥克尼爾爬出訓練艙，迎麵撞上了自己的訓練對手。迪迪埃·博尚走到附近的架子旁接了一些水，潤濕乾燥的喉嚨，這才回到訓練艙附近和麥克尼爾回憶著模擬交戰中的細節。
“陸戰是你的強項，無論是單兵作戰還是特種作戰、全麵戰爭，你都比我厲害得多。”最近又為變長的胡子而苦惱的博尚一直沒找到刮胡子的機會，他們實在是太忙了，“但是在空戰方麵……這也不是我自滿，你確實比不上我。”
“我承認這一點。”麥克尼爾故作無奈地笑了笑，“如果這是實戰，我大概已經被你消滅好幾次了。不過，有一件事讓我很難理解。”他貼近博尚，以免自己所說的內容被那些不該知道他們的秘密的衛兵和其他擠在這裡參加訓練的飛行員聽到，“按理說，我所熟識的那些飛機雖然仍舊和這些【可變形式戰鬥機】相差很大，它們還是更接近適用於太空時代的戰鬥機。相反，您沒有機會駕駛21世紀中葉的那些新型戰鬥機，但您卻比我更快地適應了這套係統。”
迪迪埃·博尚揪著嘴角的胡茬，聚精會神地聽完了麥克尼爾的問題，而後毫不猶豫地拋出了他的觀點：
“很少有多麵手能夠用他們的愛好去挑戰彆人的專長。”同樣年輕的飛行員拍了拍麥克尼爾的後背，讓他意識到有重要人物從後方進入了這間屋子，“況且，人和人之間才能的差距有時候會比人和豬之間的差距還大。”
還沒等麥克尼爾想明白博尚所說的豬是誰，他便不得不轉身迎接接管了溫德米爾行星係統防務工作的救星們。跟這些人合作既是權宜之計，也是出於自保而做出的必要犧牲。唯獨讓麥克尼爾沒想到的是【無瑕者】竟然當真聯絡了他們在新統合軍之中的內應前來參戰，更讓麥克尼爾連想都不敢想的是，這個內應還是一位大名鼎鼎的英雄。
新統合軍第77聯隊名存實亡，其主力艦隊下落不明。伐折羅正在銀河係各處襲擊新統合的殖民地行星和移民船團，縱使【無瑕者】的合作者狂妄到了不屑於掩飾其真實身份的程度，麥克尼爾也沒有任何辦法對他們施加以製裁。況且，他還必須依賴這些艦隊去阻止伐折羅的進攻。
兩名同樣身穿新統合軍軍服的軍官步入室內，其中一人中等身材、一條腿有些瘸，另一人則披著看似華而不實的披風，戴著一副經常出現在老年人身上的方框眼鏡。舒勒也喜歡眼鏡，可他或多或少地會讓自己的眼鏡上帶有一些特殊的裝飾。
“真沒想到我還有重新穿上這件軍服的一天……本來就是我自己把它脫掉的。”以斯拉·本·戴維伸出手，指著站在訓練艙附近的麥克尼爾和伯頓，“這兩位飛行員，也是從neus船團叛逃並前來投奔第77聯隊的士兵。”
麥克尼爾本想就叛逃這一定性再做一些申辯，當他迎上了另一名軍官的視線後，便打消了荒誕而不切實際的念頭。兩人堂堂正正地打量了對方一番，各自從對方的眼中看到了【同齡人】的滄桑。走近這高大而依舊有著滿頭黑發的男性軍官身旁，才會注意到他的臉上早已爬滿了皺紋，隻是尚未全白的頭發令他比六七十歲的老頭子看起來年輕了不少。但是，皺紋終歸是不會騙人的。
“我聽說過您的英雄事跡，吉納斯將軍。”麥克尼爾誠懇地向對方敬禮，“第一次宇宙戰爭中抗擊傑特拉帝人入侵的勇士應當被永遠銘記。”
“您開啟了地球人和傑特拉帝人之間互相溝通的橋梁。”博尚隨聲附和道，也跟著麥克尼爾一同敬禮，“感謝您願意來到這個偏遠的行星係統中救援我們。”
馬克西米連·吉納斯，原cross-7船團護航艦隊司令，21世紀40年代末從新統合軍退役後仍然掌握著cross-7的部分權力。和現任新統合軍聯邦艦隊總司令卡比洛夫中將一樣，他是參加過第一次宇宙戰爭的老兵。即便是對這個世界的曆史中相當一部分細節缺乏了解的麥克尼爾也不會忽略大名鼎鼎的英雄艦長的名字。
不過，馬克西米連·吉納斯真正為世人所知的原因是他締造了人類曆史上第一樁和外星人之間的姻緣，儘管他和他的妻子如今早就離婚十幾年了，這一婚姻在當年卻被視為互相廝殺的地球人和傑特拉帝人攜手探索銀河係的開端。人們太需要一個幻想出的符號來幫助他們走出戰爭和仇恨了，這既是地球人的心願，也是追尋著除戰爭兵器以外的生存價值的傑特拉帝人的想法。
——考慮到女性巨人被稱為美特蘭蒂人，單純地用傑特拉帝人這個稱呼來概括原始文明創造出的巨人種族似乎有些不妥。
曾經的英雄就站在這裡，迎接著那些真正聽著他的故事長大的新一代新統合軍軍人和兩個雖然不是土生土長但也敬佩其事跡的天外來客。
“從neus船團流亡需要很大的勇氣和周密的計劃。”馬克西米連·吉納斯也舉起右手回禮，“很多試圖從neus船團逃亡的居民和士兵都在被抓獲後下落不明，neus船團對外宣稱他們在接受教育。”說到這裡，曆經數十載風雨的老將似乎察覺到房間後方的大門附近有人鬼鬼祟祟地路過，但他並未投以額外的關注，“你們的流亡無意中拯救了溫德米爾行星係統甚至是整個布裡希加曼球狀星團……不然，不會有人事先預料到通用銀河的舉動。”
“麥克斯，咱們快點開始吧。”換上了不大合身的新統合軍艦長職務軍官專用軍服（以大簷帽為標誌）的本·戴維抖著腿，用老朋友名字的簡稱請求儘快召開新的作戰會議，“這隻是個試探，通用銀河不會這麼輕易地放棄。”
這艘宇宙戰艦中幾乎所有的士兵和軍人都希望前來見一見傳說中的英雄，況且他們平日也沒有機會麵見類似移民船團護航艦隊司令這樣地位尊貴的大人物。約翰遜中校花費了九牛二虎之力，總算把大部分士兵勸回了崗位上。隨後，他臨時組織了一場新的作戰會議，儘力讓每一方參戰勢力都有自己的代表。
卡爾佩什·埃蘭戈萬少校當仁不讓地充當了流亡neus船團軍人的領袖，坐在他身旁的則是第77聯隊殘部代表約翰遜中校和因梅爾曼少校。明顯暫時屬於同一陣營的本·戴維和馬克西米連·吉納斯坐在圓桌的另一側，下方圍觀的其他參會人員則沒有這樣的待遇了。麥克尼爾不得不和op01坐在一起，他時常懷疑對方那破損的人造皮膚下伸出的機械手臂會把自己撕碎。
“尊敬的吉納斯將軍，請允許我向您介紹我們的特彆代表。”法拉提爾·奧克·福列特把自己的座位讓給了薄紅，他本人選擇坐在下方和麥克尼爾等人一起旁聽，“我們的作戰計劃繞不過她的能力。”
從兩個不同方向趕來的【無瑕者】艦隊和cross-7遠征軍艦隊控製了溫德米爾-4行星附近的防禦設施，阻止了伐折羅繼續入侵。進駐過程沒有遇到任何阻攔，新統合軍的名號讓溫德米爾人不敢輕舉妄動，而第77聯隊近乎全軍覆沒的事實又讓試圖指控馬克西米連·吉納斯勾結反統合武裝組織的軍官們噤若寒蟬。為了顯示特地前來救援溫德米爾王國的誠意，作戰會議在約翰遜中校臨時選擇的旗艦上召開。
法拉提爾向馬克西米連·吉納斯介紹薄紅時，這位老將一直保持沉默，僅在法拉提爾提到了【混沌】時額外地驚訝了一陣。
“他們之間肯定不認識，【無瑕者】不會讓盟友彼此相識。”麥克尼爾小聲對左側的博尚說道，“不然隻要其中一方暴露，所有人都會被連累。”
然而，眾人的喜悅被馬克西米連·吉納斯帶來的壞消息衝擊得無影無蹤。在獲悉守軍利用溫德米爾行星係統的折躍斷層製造立體戰略縱深以進行防守時，身經百戰的老將直接打斷了埃蘭戈萬少校的陳述並全盤推翻了他們此前依照麥克尼爾多方轉述的消息得出的結論。
“一般的伐折羅確實不能無視折躍斷層，但是……我不知道你們稱呼它為什麼，我一般會稱之為【伐折羅母艦】。”馬克西米連·吉納斯嚴肅地說道，“……是可以無視折躍斷層進行折躍的。”
“這倒是不用擔心，戰場上至今沒有出現裝載【準女王級伐折羅】的生物構造體。”薄紅一直用右手擋在眼前，並斜倚在椅子上。旁人見了或許會覺得她有些懶散，但麥克尼爾很清楚是某種存在於右眼附近的劇痛正在折磨著她。他無從得知這種痛苦的來源，隻是憑借著直覺和一般經驗推斷，世上沒有不需要任何代價和副作用就能平白無故地獲得的力量。
“我們有特殊的方法。”約翰遜中校連忙為遠道而來的友軍進行必要的解釋，他有些怪罪本·戴維事先沒把基本信息提供給這些友軍，“一旦伐折羅為了提高指揮效率而派出類似的個體參戰，我們會對其進行控製，讓參加進攻的伐折羅全部癱瘓。想要確保影響範圍足夠大，我們還需要啟動行星係統內的所有原始文明遺跡。”
這些描述明顯讓馬克西米連·吉納斯感到驚訝，他開始變得安靜起來，隻顧著聽真正奮戰在一線的這些戰士們描述他們和伐折羅之間的混戰，以及薄紅的歌聲對伐折羅群體形成的影響。埃蘭戈萬少校重點強調，他們這些來自neus船團的士兵也會產生一定的不良反應，但這種感覺幾乎可以被忽略。除了麥克尼爾本人數次陷入昏迷或無意識狀態之外，其他流亡者尚未因此而昏倒。
“……就這些？”