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第一批被派遣到外太空的宇宙戰艦上充當勞工的溫德米爾人懷著忐忑不安的心情坐進了他們大多數人在一生中僅能從傳說中了解到的運輸飛船中，向著未知的領域出發。即便已經被地球人統治了三十多年，很少有溫德米爾人能夠離開溫德米爾行星係統，更彆說離開布裡希加曼球狀星團去探索銀河係的其他地區了。格拉米亞國王竭儘全力地鼓勵自己的同胞把適用於宇宙戰爭時代的飛機駕駛作為重要的全民運動項目來建設，但許多人終其一生見不到真正的飛機。
其中一艘滿載著溫德米爾人的運輸飛船就近停泊在【無瑕者】艦隊的旗艦【蒂莫西·道爾丹頓】號航空母艦上，這些穿著今天剛下發的新衣服前來報到的溫德米爾人見到幾名等候在機庫中充當引導員的新統合軍士兵向著他們走來，竟不由自主地向後退卻了幾步，想要逃回飛船上。其中一些膽小的家夥更是雙腿癱軟，連逃跑都做不到。
站在最前麵的士兵調整著翻譯軟件的功能，這是他從cross-7遠征軍艦隊和【無瑕者】艦隊那裡拿到的新裝備，也讓他終於不必借由人工翻譯來和溫德米爾人交流了。如果說幾個月以前他還隻會覺得信息閉塞是某些特殊殖民地行星和工業行星上的特例，那麼如今邁克爾·麥克尼爾更傾向於認為這是新統合軍或是巨型星際企業集團用於封鎖消息、麻痹當地居民的常見手段。隻要停止相應的服務，所有的居民便會成為完全聽從吩咐的溫順羔羊。
“各位溫德米爾人公民，想必你們在來到這裡之前已經接受了相應的訓練並清楚地了解大家麵對著什麼樣的敵人。”他不知道這款翻譯軟件是否可以準確地把他想說的內容變為溫德米爾語，“……多餘的廢話，輪不到我來說。隻要你們在這場戰爭中活下去，我敢保證，你們和你們的後代將會得到改變命運的機會，而不是永遠把自己的人生交給一些依靠著血統的無能貴族。”
說罷，年輕的士兵大手一揮，讓身旁的其他新統合軍士兵和【無瑕者】士兵把這些溫德米爾人安排到對應的崗位上。兩支援軍艦隊的到來解決了守軍缺乏宇宙機動作戰部隊的難題，但人力上的不足仍然是顯而易見的。倉促之間將大批溫德米爾人平民送進軍隊以填補人力空缺成為了格拉米亞國王的唯一辦法，他和他的盟友們把這些穿著破衣爛衫的平民套上早就被淘汰的宇航服後塞進飛船中，匆忙地將一群甚至不識字的農民送到了太空之中。
人群中沒有出現異議，更彆說反抗了。這些除了頭發末梢帶著不同形狀的【盧恩】器官之外和地球人毫無區彆的外星人平民在士兵們的帶領下開始接觸他們的新工作，這是和種地或手工作坊完全不同的概念，或許他們將來還需要更長的時間才能完全適應這樣的生活節奏。至於現在，活下來比什麼都重要。
負責押送這批溫德米爾人平民的士兵們是最後一批離開運輸飛船的人員，其中一名士兵剛走出運輸飛船便一眼看到了站在不遠處發號施令的麥克尼爾，連忙跑向他，熱情地向他打招呼。
“早上好，丹尼斯二等兵。”麥克尼爾看到了熟悉的麵孔，免不得要和對方寒暄幾句，“但願那些溫德米爾人沒有難為你們，我想他們更需要讓你們這些專業的軍事人員投入戰鬥中。”
“確實如此，沒過多久他們就把我們放了，隻是自那之後我們的工作一直很緊張。”丹尼斯二等兵向著麥克尼爾訴苦，他的大部分不滿源自建造防禦工事時的高強度工作，而那些同格拉米亞國王合作的新統合軍軍官顯然不會在同樣充當勞工的地球人和溫德米爾人之間做什麼區彆，“不過，管理他們倒不是什麼困難的事情。”
“他們很聽話？”
“不僅僅是聽話……唉，聽話是好事，可惜他們乾活的時候幾乎沒有動力。”丹尼斯二等兵指著那些幫助機械師搬運工具和零件的溫德米爾人平民，“你讓他們去做事，他們當然會照做的，但也就僅僅是照做了——想讓他們做好，是根本不可能的。他們的腦袋理解不了更多的東西。”
兩人身後傳來了呼聲，麥克尼爾回頭一看，隻見已經換好了飛行服的伯頓向著他們招手，迪迪埃·博尚則蹲在離伯頓有十幾米遠的一處空地上仔細地和身旁的其他飛行員討論著戰術問題。
“你小子什麼時候調到這邊了？”伯頓哈哈大笑，“……調來也好，現在我們不得不和這些反統合武裝組織合作，你留在地麵上反而不安全。”
“不算是工作調動，隻是碰巧押送一些結束了訓練的溫德米爾人來他們的工作崗位上開工，又順便和麥克尼爾聊幾句而已。”丹尼斯二等兵不好意思地笑了，他也明白眾人處境的惡劣。不和這些反統合武裝組織合作，那麼他麼便隻能在被伐折羅消滅和被反統合武裝組織消滅之間做個選擇了。
伯頓那最近消瘦了不少的臉上一直掛著笑容，直到丹尼斯二等兵向他們講完了自己的見聞並準備告彆時，這個蹩腳的新手飛行員才忽然開口說道：
“糾正一下——”他指著麥克尼爾，“叫【長官】。”
丹尼斯二等兵不知所措地看著跟自己並肩作戰接近半年的戰友們。
“你彆聽他瞎說。”麥克尼爾揮了揮手，讓丹尼斯二等兵儘快返回，彆在這裡耽擱，“隻不過是一次無關痛癢的晉升，算不上什麼獎勵。”
如釋重負的丹尼斯二等兵慌忙離開了，心中仍舊滿懷疑慮。麥克尼爾拎著伯頓返回博尚身旁，後者剛剛結束了戰術安排，本打算主動找麥克尼爾進行說明，沒想到麥克尼爾比他先一步將自己的想法付諸實踐。
“我還是更擔心這些外星異形怪物的動向，尤其是當我們從未真正了解它們造成的一些現象背後的真實規律時。要是舒勒博士還在這裡，也許我們就能製定更有效的反擊策略。”博尚皺緊眉頭，“不管怎麼說，先奪回對溫德米爾-4行星周邊衛星的控製權，再逐步把伐折羅清理出去。”
“他們要是再不派那個什麼【準女王級伐折羅】過來，咱們就要被普通的伐折羅淹沒了。”伯頓重重地歎了一口氣。
在前兩天的戰鬥中，伐折羅開始侵占溫德米爾行星係統內其他行星、建立巢穴以及溫德米爾-4的【月亮】被伐折羅占據等事實迫使新統合軍和【無瑕者】轉變策略。他們不能再等下去了，必須立刻把外星異形怪物從能夠輕鬆威脅到溫德米爾-4行星的位置趕出去。
為了減少航空隊在混戰中的損失，薄紅始終和其他飛行員一同戰鬥在對抗伐折羅的第一線。但是，麥克尼爾幾乎能夠察覺到她的精神狀態以肉眼可見的速度惡化，表麵上的疲倦已經不足以掩飾那種令人不安的預感。他小心翼翼地叮囑自己的戰友們，一定要注意掩護這場戰爭中唯一能夠對伐折羅形成乾擾的關鍵人物。
“她還用不著我們去掩護。”博尚對此不置可否，“坦白地說，我沒有在一對一的戰鬥中打敗她的信心。”
第一次衛星爭奪戰於昨天夜間（地球太平洋時間）落下帷幕，新統合軍艦隊在薄紅對伐折羅的乾擾下使用反應彈從封鎖溫德米爾-4行星周邊的伐折羅集群中炸出一條血路，終於徹底摧毀了其中一顆衛星上的大部分伐折羅巢穴。當筋疲力儘的麥克尼爾結束了他的工作並返回臨時充當母艦的【蒂莫西·道爾丹頓】號時，他接到了一個讓他略感意外的通知。
宣讀通知的是跟隨馬克西米連·吉納斯指揮的cross-7遠征軍艦隊一同前來但又不屬於該船團的埃癸斯·福克（egsfocker）上校，他打著官腔向包括麥克尼爾在內的幾名來自neus船團的飛行員宣布，他們已經從上等兵（sp）晉升為下士（po3）了。
“長官，根據相關條例，續約不滿六個月的人不符合晉升要求。”眾人散去後，麥克尼爾把他的疑問向同樣是王牌飛行員出身的福克上校和盤托出，“……而且我們的身份也比較尷尬。”
“但是根據另一條規定，艦上服役時間超過20個月的士兵不受續約範圍限製。”福克上校懶得在他連名字都不會用心記住的小人物身上浪費精力，像麥克尼爾這樣滿足總服役需求但很容易被新統合軍那近似簽訂合同的服役方式擋住晉升道路的士兵實在是太多了，“貼上你的新臂章，然後繼續去開飛機，彆在這裡囉嗦。”
除了臂章上的三條斜線變成了一條向下的人字形箭頭外，麥克尼爾的生活沒有發生任何變化。倒是伯頓聽說此事後特地前來慶祝了一番，還裝模作樣地用【長官】來稱呼麥克尼爾，把麥克尼爾弄得十分尷尬。他對伯頓解釋說，這種僅能起到象征性的鼓勵作用的晉升並不會讓他們有機會從迫在眉睫的會戰中退出。
博尚為之憂心的第二次衛星爭奪戰預計在一個小時後開始，新統合軍和【無瑕者】已經做好了準備，但雙方在一些細節問題上仍未達成一致意見。除此之外，使用反應彈攻擊伐折羅可能導致伐折羅進化出對反應彈的免疫性這一點也成為了指揮官們爭論的焦點之一。
無論如何，剩餘的伐折羅巢穴必須被清除，那些能夠變成新的外星異形怪物的【卵】不該留在這個世界上。麵對伐折羅的全方位封鎖，想要不被伐折羅利用守軍發動攻擊的機會突破封鎖線的唯一生路便是儘快完成作戰任務後回放。他們不能完全依賴薄紅的能力，真正在實戰中消滅那些外星異形怪物還得依靠拚死奮戰的飛行員和士兵們的努力。
負責檢修戰鬥機的機械師和整備人員一刻不停地忙碌著，他們的任何懈怠都可能導致前線的飛行員失去生命。為了避免機庫中再次出現蓄意破壞戰鬥機等行為造成的意外，新統合軍在他們自己的戰艦上安排了許多士兵監視工作人員。【無瑕者】的戰艦上似乎沒有這樣的規矩，這些以推翻新統合為目標的戰士們堅信他們可以憑借著互助跨越偏見和隔閡。
麥克尼爾對此嗤之以鼻。
“這種戰鬥機和我小時候常見的一種模型很像。”幫助麥克尼爾檢修他那架sv戰鬥機的【無瑕者】機械師自言自語著。