“你們難道不覺得奇怪嗎？”桑鬆摘下了眼鏡，他的雙眼更深地陷入了眼窩中，“東盟是一個地處東南亞的國家，然而在這個國家中，掌握著權力的卻不是東南亞人，而是東亞人：內部的華人和外部的日本人。”說到這裡，他連忙快速地補充上自己的立場，以免麥克尼爾胡思亂想，“……我並不在乎這一點，亞洲複興的前提就需要我們無視這些差異。興亞會的骨乾都是華人，這無所謂；它背後是日本人，也無所謂。哪一條道路能讓東盟的公民過上好日子，那就是我們要選擇的道路。”
“……然而衝突並不會因為東南亞人接受並容忍了東亞人的相對較高地位就結束，相反，東亞人之間也會試圖較量出一個最終的勝利者。”麥克尼爾代替桑鬆說出了這位頗受韓處安信任的教授的真實想法，“問題不在於東南亞人因不滿而試圖驅逐東亞人，而很可能是東亞人反過來試圖占據東南亞。”
那雙乾枯的眼睛死死地盯著麥克尼爾，兩人的眼神在半空中交鋒，彼此都沒有退讓的想法。
“……有一群人認為接受日本人的農業援助是危險的，但這不是因為他們在乎什麼糧食安全，而是由於他們從根本上將除了自己之外的其他群體看成低人一等的奴隸，奴隸的辦法自然不值得效仿，哪怕這種方法對於我們擺脫眼前的危機是至關重要的。”片刻過後，桑鬆把眼鏡戴了回去，那副眼鏡很好地將他銳利的目光遮掩住了，“很遺憾，韓議長也是華人，他無法擺脫自己的出身。就這些。”
這麼危險的話題確實不應該繼續下去，麥克尼爾和桑鬆之間彼此有著默契。一行人又恢複了沉默，傳入耳中的隻有大型農業機械運作時發出的噪聲。興亞會的成分太複雜了，如今連理論上應該被完全排除在外的非亞洲人——白人和黑人——都得到了興亞會的利用，理論在現實麵前總是不堪一擊。如果現實與理論不符，那就應該修改理論，可世上總會有人認為自己的理論是絕對正確的。
興亞會的組織變得越來越龐大，力量卻變得越來越分散。原有的種種內部派係之間的衝突再加上非亞洲人的湧入，這些都將給興亞會帶來意想不到的改變。
眼尖的伯頓無意中發現其中一名農民打扮的當地居民正在操作著某種電子設備，他稍微走近，向著顯示屏上看了幾眼，便迅速返回對麥克尼爾說，他們要找的人可能就在附近。
“做統計調查的一定不會是普通的農民。”
這時候就輪到桑鬆出場了，恢複平靜的桑鬆來到那名農民身旁，溫和地向對方詢問道：
“欽納龍（khnnrong）教授在哪裡？我是他的朋友桑鬆教授，來這裡找他談談學術問題……”
看來他們找對人了。打扮成農民的科研人員粗略地向西北方向指去，並用英語向桑鬆說明了具體位置。一行人又沿著田野走了一個多小時，一片巨大的農田映入了他們的眼中。準確地說，這是一片還處在開墾過程中的荒地，成百上千的農民忙碌著將其變為能夠養活東盟公民的農田。
想從這麼多農民中找出一個完全消去了學者風度的農業專家實在是困難。麥克尼爾和伯頓來到柬埔寨之前隻是在能夠找到的公開新聞中翻閱出了多年前欽納龍在擔任教授時的照片，然而戰亂和不同的生活環境總是可以極大程度地改變一個人的麵貌。
一個穿著藍色工作服、渾身沾滿泥水的農民朝著他們走來。
“?????????????????”桑鬆連忙跑過去詢問。
“我就是！”那人卻是用英語回答的。
三人全都愣住了。眼前這個渾身皮膚紅腫、臉部帶著浮腫的中年男人無論如何也沒法讓他們聯想到那個年輕時大出風頭的農業專家。誰還沒有過年輕的時候呢？許多和桑鬆一樣曾經風華正茂的學者如今變成了禿頂肥胖的中年人，歲月在他們的身上留下了清晰可見的痕跡，而曆史賦予這些不必從事生產勞動的專家們的傷痕遠遠少於丟給農民的負擔。逃往農村躲避城市爭奪戰帶來的混亂的幾年間，欽納龍從裡到外變為了地道的老農民。
準備好的問候和客套話全都被堵塞在了嗓子裡，他們就像表演失敗的喜劇演員一樣進退兩難。
“……你在農村生活了這麼多年，肯定很不容易。”半晌，桑鬆艱難地擠出了一句話。
“早就適應了。”
麥克尼爾目睹著桑鬆幾乎是捏著鼻子跟隨又一位老朋友走進了農田間，這一次他和伯頓不打算打擾上司的敘舊。這怪不得桑鬆，所有人都知道他在馬尼拉大學城裡度過的安逸日子太久了，連麥克尼爾都能看出這一點。當麥克尼爾和伯頓忠實地執行著桑鬆的命令、長期駐紮在破舊的村莊中進行實地調研時，桑鬆本人撤回了後方。平心而論，桑鬆身上沒有什麼大人物的架子，他能夠在叢林裡長期居住，也十分重視學生進行的實際調查，但他終歸不屬於這裡。
“……我不怎麼看好這個新的方案。”
桑鬆收獲了預料之中的答案，他對此並未感到驚奇。
“但你接受了在實驗田進行工作和研究的待遇。”他對著又一位老朋友強調著。
“我們在反對一件事之前，起碼要對它有一定的了解。不說是詳細的了解，假如根本不了解就妄談反對，隻能暴露出自己的無知。”欽納龍已經有些駝背了，高強度勞動對他的身體造成了不利影響，“再說，這麼做的隱患，你也是清楚的。”
“即便遭受反對也應該為了更多公民的利益去推行它。”桑鬆堅持自己的想法。
老農民模樣的學者搖了搖頭。
“幾年前，日本發生過一次差一點改變了它的命運的襲擊……犯罪嫌疑人試圖在培育轉基因農作物的工廠中通過人工智能程序修改基因序列從而使得農作物被大麵積感染植物病毒。”他用脖子上已經變成了灰色的毛巾擦著臉上不斷冒出的汗珠，“日本人的想法很簡單，他們要保持自給自足、隔絕外部影響，同時操盤外部的局勢。如果那一次襲擊成功，日本就將被迫卷入這場混戰。”
說到這裡，他停頓了片刻。
“你當然會說，我們不會讓這樣的事情上演。然而，即便不考慮人工植物病毒的問題，單一的轉基因農作物在麵對自然的挑戰時顯然是缺乏柔韌性的。當我們自行把農作物基因庫變得單一化的時候，我們實際上在給自己切斷後路。”
桑鬆失望地偏過了頭，“看來你是持反對態度了。我本來希望你能在會議上用你進行多年的育種研究支持我們的計劃。”
“不，我必須得去那個會議上發言。如果真正決定最終方案的不是我們這些專家，而是掌握對應資源的人，那就要讓他們聽到真實的聲音。”欽納龍的態度讓桑鬆捉摸不透，“反對歸反對，缺席會議隻會讓他們以為我連發表意見的勇氣都沒有。”
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